從前，有個叫范進的秀才，文才出眾，聰明過人，奉父母之命媒妁之言，娶鄰村胡屠戶之女胡氏為妻。
範秀才與胡氏結婚後不久，父母便雙雙下世，家道中落，他與妻子胡氏相依為命，清苦度日，常常遭到岳父胡屠戶的戲弄嘲笑。
為求取功名，範秀才發奮苦讀，由於生活困難，又加上用功過度，身染重病，臥床不起。
胡氏看範秀才久病不愈，便心生惡念，整天跟他吵鬧，逼迫範秀才寫休書休了她。
範秀才人窮志不短，自知與胡氏只能同富貴不能共患難，再難以過成日子，無奈之下，只好寫下休書把胡氏休了。
胡氏走後，在左鄰右舍的照顧下，範秀才命大福大造化大，他的病後來慢慢好了。
範秀才病好後，又發奮苦讀。不久，經過到省城參加鄉試，金榜題名，考中舉人，衣錦還鄉。
胡氏聽殺豬的父親胡屠戶說：“窮鬼范進考中了舉人，現在做了高官，不久就要回鄉省親，你要想法與他合婚，以後有享不完的榮華。”
胡氏打聽清楚後，整天坐在範莊村頭觀望，天天盼望著范進歸來，能見上一面。
一天，范進坐著八抬大轎，帶領著一隊人馬，浩浩蕩蕩，衝家鄉範莊而來。
胡氏慌忙跑到隊伍前面，攔住範秀才的人馬，口口聲聲說要拜見範大人，說自己是範大人的妻子，前來迎接夫君。
範秀才一看攔轎之人是前妻胡氏，心中非常生氣，問道：“你早已棄我而去，現在你又攔我為何？”
胡氏道：“咱們是患難夫妻，離開你之後，我心中非常想念你，但又見不上你，正巧你回來了，咱們合婚吧。”
范進心想：“我身染重病之時，是你無情無義，離我而去，讓我為難，今天我也讓你為難。”
範秀才連轎也沒下，從轎內探出頭說：“與我合婚不難，我把一桶水潑在地上，你若能收起來，咱們就合婚。”
胡氏一聽范進這麼說，心想：“人們都說覆水難收。為了能合婚，再難我也要答應。”
範秀才便安排隨從，打來一桶水，潑於轎前。
胡氏慌忙用手捧捧了半天，結果連泥帶水，才只收了半桶。
範秀才見了，哈哈大笑著，起轎朝家鄉範莊而去。
胡氏羞愧難當，一頭撞牆而死。範秀才見前妻碰死，心裡很是難過。
畢竟與胡氏夫妻一場，範秀才便命人厚葬了前妻，並給胡氏立了一塊墓碑。
範秀才親筆撰文，記住這事，以警示後人。
窮困落魄君離去，功成名就你來尋。
古來覆水再難收，破鏡重圓有幾人。
