M60是美國槍械行業經久不衰的標誌之一。誕生於兩個二戰時期德國設計的融合，原始M60有幾個工程缺陷，導致其被M240取代。但2014年，丹麥採用M60E6作為其武裝部隊的標準輕型機槍，該設計至今仍在生產和銷售。M60是如何從最初的設計發展到今天的槍的？
M60的故事發生在二戰結束後。二戰期間，美國士兵擊落了先進的MG42機槍和FG42自動步槍。雖然有人可能會說MG42的射速太高，但這種武器比美國M1919A6更適合步兵使用，具有卓越的人體工程學和較輕的重量。他們還面臨著FG42，一種比美國M1918A2杆更輕、更靈活的先進箱式自動步槍。
這兩種武器都給美國評估人員留下了深刻印象，他們命令通用汽車公司的薩吉諾轉向機部門生產一款美國.30-06口徑的MG42。這並不順利，因為存在許多工程錯誤，例如接收機太短。最後一支槍非常不可靠，因此專案被終止。
美國軍械部隊隨後調查了將FG42改裝成皮帶式機槍的可能性。製作了各種各樣的原型。T44是一款相對標準的FG42，改用MG42的輸送帶，但事實證明，基本的FG42槍管重量太輕，無法持續自動射擊。T52後來出現，包括一個更重的槍管。T52的後期迭代增加了一個快速更換桶和一個新的氣體系統。
陸軍也在這個時候開始開發T161，這是T52設計的一個變體，但為批次生產而進行了修改。T161和T52在1953年和1954年間相互競爭。1954年，這兩種火炮都被改裝為新的7.62x51mm北約圓形和M13皮帶連線，儘管當時沒有這樣稱呼。T161最終獲勝，並在1955年和1956年作為T161E3進行最後的現場試驗之前進行了多次迭代。
T161E3試驗的結果令人印象深刻。與M1919系列火炮相比，士兵們更喜歡這種火炮，因為它更易於操縱、瞄準、移動和維護。該槍的重量比M1919A6輕近10磅，天平傾斜約23磅。T161E3於1957年1月30日被採用為M60。
M60將在1965年越南戰爭中首次與美國海軍陸戰隊作戰。在為更多士兵提供精確火力的同時，也暴露了許多缺陷。
在門槍手的角色中，M60一天可以發射5000發以上的子彈，在直升機進駐之前不斷向著陸區發射壓制火力。這導致輕型接收器拉伸甚至破裂，並向裝甲師發放量規，以確定何時應進行更換，這通常發生在100000發左右。相比之下，較重的M240在不維修接收器的情況下可以發射200萬發子彈。
M60進料盤也不能用螺栓向前關閉，因為這會彎曲皮帶進料機構內的零件。觸發器組也由兩個用扁彈簧固定的銷固定。金屬板可能會脫落，導致扳機組脫落，有時會導致槍支失控。gas系統也傾向於自行解執行緒。觸發器組和氣體系統的問題通常透過將各部件固定到位的方法進行糾正，但對設計的總體狀態反映較差。
另一個大問題是更換槍管。由於雙腳架位於原M60的槍管上，更換槍管意味著必須將火炮從射擊位置卸下，操縱到可以接受新槍管的位置，然後重新安裝。這比最初的MG42槍管更換困難得多。
解決這些問題的第一次嘗試是M60E1，它在進紙盤蓋上添加了一個凸輪，使進紙盤蓋能夠透過向前的螺栓關閉。它還將雙腳架移到了氣瓶上。然而，這一變體沒有被採納。
中美合作所國防部是美國軍方的一家大型承包商，在20世紀80年代透過M60E3升級開始解決其中一些問題。它將雙腳架移動到前護手，以解決桶更換問題，並將M60E1中的凸輪合併在一起。它還改進了氣體系統以提高可靠性。
不幸的是，中美合作所已經選擇M240取代有問題的原M60，儘管更重。然而，像美國海軍特種戰（NSW）這樣的特種部隊仍然對M60感興趣，因為它重量更輕。20世紀90年代，他們採用了M60E3的進一步縮短版本作為M60E4，作為Mk43 Mod 0。
到21世紀初，新南威爾士州開始從Mk43 Mod 0移動到Mk48，這是北約7.62版本中FN Minimi的一個版本，標誌著M60的結束。
然而，1997年在內華達州成立的美國軍械公司，與前面提到的美國軍械部隊沒有任何關係，開始著手進一步升級M60，稱為M60E6。美國軍械公司曾是Mk43 Mod 0專案的承包商，因此熟悉M60及其仍需改進之處。
Steve Heltzer，美國軍械公司的銷售和營銷副總裁，在《士兵系統日報》的評論中介紹了M60E6幾乎所有的升級。
與之前的M60E1、E3和E4一樣，可以用螺栓在向前位置關閉頂蓋。但在M60E6上，進給機構經過改進，增加了“拉力”，以便在皮帶上有阻力時能夠更好地進給。
早期的零件保留和零件報廢問題都是透過重新設計解決的。有趣的是，雙腳架在M60E3設計的基礎上進一步升級，使其更堅固、更簡單，並在安裝時提供更好的橫向移動。
M60的老問題在於，不同的炮管需要不同的後視鏡零點，透過在炮管上增加一個可調的前視鏡來解決。閃光燈隱藏器也經過重新設計以提高效率。最後，M60E6增加了導軌，以便安裝光學元件和鐳射器。
其結果是一種與市場上最新機槍競爭激烈的槍。在《小武器防禦評論》（Small Arms Defense Review）的丹·謝（Dan Shea）進行的獨立酷刑測試中，M60E6平均約8300發平均間隔失敗，這一數字比1994年陸軍測試期間的M60E4或M240要好。
所有這些可能導致2014年丹麥皇家陸軍選擇了M60E6。是什麼讓它比競爭對手LMG更具競爭力？可能是重量。M60E6是其口徑中最輕的皮帶式輕機槍之一，重量僅為9.35千克。據稱，H&K的競爭對手MG5在試飛中獲得亞軍，重達11.60公斤。
這是否意味著M60E6是目前市場上最好的輕型機槍？很難說。FN Minimi 7.62 Mk3更輕，重量為8.8千克，但M60E6的優點是，對於現有的M60使用者來說更便宜，因為它可以作為轉換套件購買。不管怎樣，M60已經從越南時代的迭代中走了很長一段路。
