1938年，美國海軍迎來了一個好訊息——美國國會透過法案，准許海軍新建6艘戰列艦和2艘航空母艦。這無疑能大大增強美國海軍的力量，但新的問題也隨之而來，航空母艦應該按照什麼方案來建造呢？現有的約克城級航空母艦在效能上有侷限，設計新航母在時間上又來不及，因為崛起的日本和納粹德國正虎視眈眈。於是，美國海軍採用了一個折中方案，在約克城級航空母艦的基礎上進行改良，重整艦島結構，安裝新的火控系統、更強的柴油輪機，延長飛行甲板。1939年9月25日，新航空母艦開始建造，並在完工後被命名為"大黃蜂號"。
大黃蜂號航空母艦
"新兵"任務重
1941年，"大黃蜂號"航空母艦加入美國海軍現役。兩個月後，發生了一件令美國上下蒙羞的大事—日軍偷襲珍珠港，美國太平洋艦隊幾乎被打垮。服役兩個多月來，"大黃蜂號"航空母艦還一直在海港附近進行適航測試，並未正式航行。面對如此奇恥大辱，"大黃蜂號"自然不能坐視不理。很快，屬於"大黃蜂號"的任務來了--參加杜立特空襲，擔任B-25""米切爾"轟炸機的海上起飛平臺。隨著杜立特空襲一舉成功，大黃蜂號航母在生涯第一戰中一舉成名。
杜立特空襲
1942年2月2日，"大黃蜂號"搭載了兩架B-25轟炸機，它們成功從甲板上起飛，用實際行動向海軍證實了一件事情--雖然此前沒有先例，但是"大-黃蜂號"有資格擔當B-25的海上起飛平臺，空襲日本本土是有可能的。接下來，"大黃蜂號"進入船塢接受最後的檢修，同時，美國海軍、陸軍積極籌備東京空襲戰。
1942年3月4日，"大黃蜂號"起航，橫越巴拿馬運河，前往美國西海岸的舊金山阿拉米達市。在阿拉米達，B-25轟炸機依次被吊上"大黃蜂號'的飛行甲板，隨後艦隊向日本航行。3月18日早上7點45分，經過2周的航行，美軍艦隊的蹤跡被日軍發現了。雖然美軍"納什維爾號"輕巡洋艦先後擊沉了3艘日本偵察船，但是"發現美國航空母艦"的警報資訊還是被髮送了出去。因為擔心遭到日本海軍的攻擊，美軍只好臨時改變計劃，下令所有轟炸機立即起飛，執行空襲任務。當時，海面狀況十分惡劣，艦身在風浪中劇烈搖晃，16架轟炸機花了1小時才全部起飛。轟炸機脫離"大黃蜂號"航母后，即掉頭撤退，在4月25日回到珍珠港。任務總算是完成了，空襲成功的訊息也隨後傳來。
表現欠佳的中途島海戰
4月30日，"大黃蜂號"又接收到了新任務——支援珊瑚海海戰。它興沖沖地出發了，可是，還沒等它到達珊瑚海，海戰就結束了。"大黃蜂號"大有英雄無用武之地的遺憾。不過它並沒閒太久，5月28日，"大黃蜂號"又領命前往中途島作戰。
6月4日早晨，日軍艦載機開始進攻中途島。美軍總共出動了3艘航空母艦，其中包括"大黃蜂號"。它們一同放出艦載機群攻擊日軍的航空母艦。"大黃蜂號"的艦載機群起初以魚雷轟炸機為先導展開攻勢，然而響噹噹的美軍第八魚雷中隊竟然全部被擊落，只有一人生還。接著，"大黃蜂號"派出的俯衝轟炸機隊飛到了錯誤的位置，一無所獲。
同時參加戰鬥的"企業號"航空母艦與"約克城號"航空母艦就不一樣了，它們的艦載機群發現並摧毀了日軍的"赤城號、"加賀號"與"蒼龍號"航空母艦，可以說是戰果豐碩。後來，美軍發現了日軍的"飛龍號"航空母艦，"大黃蜂號"與"企業號"的艦載機群一同前去攻擊，最後還是"企業號"的艦載機群更加給力，很快將"飛龍號"擊沉。
直到6月5日，"大黃蜂號"在追擊撤退的日軍艦隊時，擊沉了日軍"三喂號"重巡洋艦，並重傷"最上號"及"朝潮號"重巡洋艦，這才算在中途島海戰中挽回了一些顏面。
慘烈的中途島海戰
掩護陸戰隊
1942年8月17日，美國海軍重編了以"大黃蜂號"為核心的第17特遣艦，"大黃蜂號"換裝了更加先進的雷隊，
達和火炮，被派往索羅門群島巡航。29 日，第17特遣艦隊與第11、18特遣艦隊會合，開始支援在瓜達爾卡納爾島作戰的美國海軍陸戰隊。可是很快，第11特遣艦隊的"薩拉託加號"航空母艦被潛艇擊傷，被迫撤回珍珠港。9月15日，第18特遣艦隊的"胡蜂號"航空母艦又被日軍潛艇擊沉，只剩下"大黃蜂號"孤軍奮戰。
不久後，"大黃蜂號"撤出前線，進行短暫的休整補給。10月5日，"大黃蜂號"的艦載機群空襲日軍在肖特蘭群島的補給船隊，本打算削弱日軍的進攻力量，誰知道由於天氣惡劣，"大黃蜂號"的攻擊並沒能給日軍造成多大損失。16日，"大黃蜂號"的艦載機群再次空襲瓜達爾卡納爾島四周的日本補給船隊，可效果還是不如人意。
慘烈的沉沒
10月26日，聖克魯斯海戰爆發。這一天早上，美軍和日軍艦隊的偵察機先後發現了對方航空母艦。雙方的艦載機隨即起飛，意圖搶先攻擊。在交戰中，一群日軍艦載機驚喜地發現了"大黃蜂號"。
9點17分，一架日軍俯衝轟炸機受損後向"大黃蜂號"撞來，它擦過煙囪，在飛越艦島訊號塔後撞上飛行甲板，並引爆了一枚炸彈。炸彈炸開了"大黃蜂號"的飛行甲板，飛機殘骸跌入下層甲板內，同時又引爆了另一枚炸彈。2分鐘後，"大黃蜂號"的艦島又被兩枚炸彈擊中，引發了熊熊大火。很快，艦上的航空油庫被點燃，艦橋及甲板嚴重損毀，動力系統停機，"大黃蜂號"癱瘓在了海面上。
經過美軍官兵的奮力撲救，"大黃蜂號"的火勢才被控制住。美軍本來打算把它拖離戰場，可是日軍艦載機群根本不打算放過嚴重受損的"大黃蜂號"，連續不斷地對這艘失去動力的鉅艦窮追猛打。迫於無奈，"大黃蜂號'的艦長只好下令棄艦。為了避免被日本艦隊俘虜，美軍第16特遣艦隊的指揮官下令讓兩艘驅逐艦擊沉"大黃蜂號"。來自自家的魚雷、炮彈一枚又一枚地擊中"大黃蜂號"，可頑強的"大黃蜂號"並沒有立即沉沒。就在這時，日本的艦載偵察機飛來並升起了照明彈，美軍只得放棄任務撤退。日軍艦隊趕到現場後，也無法拖動"大黃蜂號"這個龐然大物，只能發射魚雷將其擊沉。
大黃蜂號航空母艦被擊沉
數度變身，後來居上
1943年8月，為了表示紀念，美國海軍把一艘正在建造的埃塞克斯級航空母艦更名為"大黃蜂號"。
1953年9月，全新的"大黃蜂號”開始服役了，它加入了赫赫有名的美軍太平洋艦隊。此後，"大黃蜂號"經歷了幾次改建，於1958年6月被重編為反潛航母，舷號改為CVS-12。1964年4月，"大黃蜂號"又迎來了一次大變身，它進入舊金山船廠接受了現代化改建，從而延長了服役壽命。
第二艘“”大黃蜂號“”航空母艦
1965年，"大黃蜂號"參與了美國航天史上著名的"阿波羅"計劃，擔任"阿波羅"3號飛船的救援船。"阿波羅"3號飛船成功發射，後來太空艙降落在偏離預定落點370千米的海域，"大黃蜂號"用了8小時30分鐘抵達降落點，把太空艙打撈回來。
1968年，"大黃蜂號"投入"阿波羅"11號飛船的返回救援任務中。沒錯，"阿波羅"11號任務就是人類首次登上月球那次著名的飛行任務。在登月成功的極大喜悅中，"大黃蜂號"嚴陣以待，準備回收太空艙。7月24日，在太空艙降落地球1小時後，"大黃蜂號"的直升機就把兩位航天員阿姆斯特朗和奧爾德林從海中撈了起來，圓滿完成了任務。
大黃蜂號上的救援人員打撈太空艙
兩艘"大黃蜂號"都在服役中獲得了大量榮譽，第一艘"大黃蜂號"獲得了美國戰役獎章和第二次世界大戰勝利獎章，被授予4枚戰鬥之星;第二艘"大黃蜂號"3次獲得海軍集體功績嘉獎，被授予6枚戰鬥之星，於1970年6月30日退役封存。
1991年12月4日，"大黃蜂號"被評為美國國家歷史地標，可是美國海軍打算以20萬美金的價格把"大黃蜂號"賣給船廠拆解。得知訊息的民眾強烈要求美國政府保留"大黃蜂號”
“大黃蜂號"上的退役老兵們專門成立了"大黃蜂號"歷史博物館組織，宣傳"大黃蜂號"的事蹟。迫於這些壓力，美國海軍中止了出售。1998年5月26日，美國海軍將"大黃蜂號"交給民間組織管理。8月27日，"大黃蜂號"博物館正式對外開放。如今，我們還能在美國舊金山欣賞到"大黃蜂號"的風采。
