開封城畗翁潘原柳，是官宦的後代。他生有一個兒了，取名潘秀，年方弱冠，相貌英俊瀟灑。
清名節的這天，潘翁準備好祭品，獨自上墳掃墓去了。
見父親走了。潘秀在家呆不住了，拿上一對名貴的紅牙球，出門玩去了。這紅牙球，是當年宋真宗皇帝，賜給潘家先祖的寶物，十分稀罕珍貴。
潘秀手裡玩著球，不知不覺走到斜對面劉朝奉的家門口。劉家大門敞開著，門簾垂下一半，見門簾下紅裙襬動，露出一雙繡花弓鞋。
潘秀猜測著簾後，是一位什麼樣容貌的美貌佳人，心中不禁焦躁難受。
恰好此時，一個輕浮的門客路過，見潘秀失魂落魄，便上前問:”潘公子在此徘徊，為了何事？"
潘秀向他說了自己心中的煩惱，門客說:″你想要見這女子何難。″
說完，給潘秀出了一個主意:讓他故意把牙球拋進門裡，自己進去找球，不就可以見到簾後面的人了？
依了門客的計謀，潘秀果然見到了簾後的女子。那女子約十六七歲，膚白唇紅，容貌姣美。潘秀向她作揖，說:″我在戲玩牙球，不慎把球拋進了貴府門裡，冒犯小姐，望恕罪則個。"
這女子是劉家的女兒，叫劉花羞，今日父母都外出踏青去了。情竇初開的年紀，見父母不在家，便站在門口，隔著簾子朝街上張望。
花羞姑娘見潘秀氣宇軒昂，儀表不凡，心裡頓生愛意。她笑著說:″有幸與你相逢，定是緣分，不知去裡面，邊喝酒邊說話，不知公子意下如何？″
潘秀聽了，心裡既興奮又疑惑，這劉家小姐出俗不凡，遲疑著難以啟口。
花羞見潘秀遲疑扭捏，竟扯住潘秀的衣衫說:″你如不肯，我就去官府告你。″
花羞的大膽舉動，把個潘秀驚得直吐舌頭。無奈，懷著忐忑之心，順從了花羞小姐的意思；兩人來到花羞的閨房，坐下對飲，四目相對，情意綿綿。花羞問潘秀:″你今年貴庚？"
潘秀回說:″我是你家斜對門潘家的潘秀，虛度十九春了。"
"是否娶妻了？″
"還沒有成親。"
花羞直爽大膽說:″我也沒有許配人家，如果公子不嫌棄小女子，我願意嫁給你！″
潘秀聞聽，驚愕不已，說:″姑娘不嫌棄在下，還邀我到姑娘的閨房喝酒，足見姑娘對在下的真心。但你我私下相約喝酒，倘若被你父母知曉，恐怕會責怪我們。″
花羞一擺手，說:″公子在我房裡，父母定不會知情的，公子請不要擔心害怕。″
兩人互訴衷腸，話越說越投機，花羞說:"今日和公子相會，是天賜緣分，我沒嫁人，你沒娶妻，公子不如讓媒人上門來提親，你我結為夫婦。"
潘秀欣然同意。於是兩個並排跪下，指天發誓:決不背棄各自諾言。
回家後的潘秀，日夜相思與花羞的交杯情景，好痴如醉，雖與花羞近在咫尺，卻如遙隔萬里。但自己又難以跟父母啟齒。時間不長，人竟被折磨得憔悴不堪。
潘翁夫妻見兒子這般模樣，再三追問下，潘秀便把自己與斜對門劉家女兒，相愛相約的事情，一一說了。
潘翁夫妻非常憐愛這個兒子，連忙央媒人到劉家提親。
但劉翁卻說:"我家沒有兒子，只有花羞這個女兒，斷不能讓她外嫁的。要麼入贅我家，還可考慮。″
媒人把劉翁的話，回覆了潘翁夫妻，潘翁說:″我也只有此一個兒子，怎可能入贅他劉家？定是劉家故意推託。"
潘秀求父母再上劉家去說親，父親訓斥說:″他劉家既然不願意結親，開封城中富貴人家千金多的是，不愁找不到人家結親。我定為你再議娶別家的千金。″
潘秀性格懦弱，聽父親這麼說，只是沉默不語。說親之事就此擬耽擱，以致後來，潘秀競順從父母意思，與趙家千金成婚，也斷絕了對花羞的念想。
潘秀成婚那天，家中吹吹打打，喜氣喧譁。
可憐的花羞站在門口眺望，見潘家熱鬧的場面，心痛欲絕，想起和潘秀跪地指天發誓情景，不由淚如雨下。
想到那日，花羞不顧少女的羞澀，主動向潘秀提出婚嫁，不料想到他竟是個負心男兒？
從此後，苦悶、傷心、淒涼的花羞，然鬱鬱寡歡，在秋季的一天雨中，竟撒手人寰，憂鬱而亡。
當劉翁夫妻兩得知女兒亡故的原委後，後悔已晚。哀傷的他們，就讓兩個僕人，將女兒葬在了開封城的南門外。
這兩僕人中，有一個叫李新的，平常與花羞親近，小姐是對他特別眷顧。想到小姐這麼年輕貌美，就這麼離開了人世，心中實在不忍不捨。
李新回到家後，想到小姐就這麼孤零零獨自長眠在荒郊，心念一動，又返回到花羞小姐的墳前，掘開墳土，劈開棺材，見小姐花容月貌如睡著了一般。心想:可惜小姐這麼年輕就亡故了，即使用我的命來換她的命，我也心甘情願。"
想著，李新覺得神思疲憊，睡意襲來，迷盹了一會，恍惚間，明亮的月光下，他見棺材中的花羞，身體扭動了幾下，雙眼竟然睜開了，輕聲說:i是誰在我的旁邊？我怎麼睡在木匣中？″
李新驚愕萬分:小姐竟活過來了！他忙俯下身，說:″我是僕人李新，小姐你甦醒了，真是太好了！今日你絕氣後，老爺讓我將你埋葬在城南荒郊。回家後，想到你小姐，孤零零一人葬在這荒郊，小人實於心不忍，就來掘開棺材，想見你最後一面。上蒼見伶，小姐竟然還魂醒了過來！″
起死回生的花羞，想起以前所發生的一切，對李新說:″因潘秀有負誓約，加上父母回絕潘家提親，致我鬱郁而亡。今日幸你不忘舊恩，有緣堀開墳墓，讓我得以重生。此恩委實無以言報，我也不想再回家裡去了，願意與你結為夫婦，把棺木中的衣服首飾品都拿回去。″
李新滿心歡喜，把花羞從棺材中背出後，重新將墳墓堆好。
此時東方已薇薇發亮。李新帶著花羞回到自己家裡，他對母親說:″這姑娘原是一個歌女，跟我已相識數年。如今願意脫離風塵，跟我結婚成茅，今日帶回家來見見母親。″
老人見兒子能娶上這麼一個貌美姑娘，心中高興，上前拉住兒媳的手，噓寒問暖。
於是，花羞和李新兩人，結為了夫婦，彼此情真意深。他把花羞陪葬的飾品變賣了，租了一間鋪子，做起賣買來。花羞改名小草，意草根一枯一逢春。
夫妻兩個起早摸黑，家裡漸漸變得富有起來。
一年後一個寒冷的冬天前半夜，李新家的鄰居，因烤火不慎失火，整個大火，把李新家所在的街弄都燒燬了。半夜之際，李新夫婦及老母，慌亂之中，只穿著單衣慌忙逃命。
黑暗中，花羞與李新走散了，
她穿著單薄的衣衫，跌跌撞撞，走過幾條街巷，忽然來到了自己的家屋前。花羞也顧不的什麼，就上前敲門，僕人在裡面問:″是誰在敲門？″
花羞回說:"我是花羞，是小姐！回家來看看我爹孃。″
裡面的僕人聞聽，驚訝得渾身發抖，說:″花、花羞小姐已死了有一年了！你、你是她的鬼魂吧？明日我一定轉告你爹孃，讓他們給你多燒些紙錢。你呀快走吧！"
僕人嚇得不敢開門，任憑花羞再三解釋，僕人就是不肯開門。
寒冷中，花羞淚眼婆娑，一時竟無處可去。她站在門簷下，見斜對面潘家樓上燈光閃爍，還有喝酒猜拳之聲。
花羞硬著頭皮，走去敲了潘家的門。裡面的人是誰，花羞說自己是對面的花羞，有急事找他幫忙。
僕人上樓告知了正在和一幫朋喝酒的潘秀，說是門外有個叫花羞的女子找他。
潘秀聽報，嚇得一抖，花羞她不是已亡故一年了，怎麼會上門找自己，莫非她怨恨我違背誓約，娶了別人？鬼魂找上門來算賬？
潘秀讓僕人端上燈，帶上竺冥紙錢，自己則從牆上取下一柄龍泉劍，提在手裡壯膽。
開門看時，果然是可憐的花羞，穿一身夏日穿的衣衫，潘秀心想:這寒冬臘月的，難道鬼魂不怕冷嗎？他對她說:″你不能怨恨我。何必來苦苦纏煩我？如今多給你燒些冥錢，你快走吧！"
說完，讓僕人快快關門。花羞連聲叫冤，不肯離開，對著門裡說:"潘秀，好你個負心人，背信棄義，你不得好死！″
門後的潘秀聽後大怒，開門舉劍，對著寒風中的花羞連刺幾劍，然後看也不看，關門回樓上繼續喝酒。
天亮時分，一隊在街道巡視的衙門官兵，發現了倒在了血泊中的花羞，見她還有呼吸，忙抬回衙門進行了搶救。
也許是命不該絕，天見可憐，潘秀的那幾劍，由於喝了酒，醉眼朦朧，所刺的幾劍，都刺在了肩膀處。
經救治調理，花羞又一次從死亡邊緣返回。她昏迷了兩日，醒來後，哭著把自己的遭遇，一一對前來問話的府尹包拯說了。
包拯聽後，既同情又憐惜。次日升堂，把與花羞有關之人，全部傳訊到堂。
當花羞出現在大堂之上時，在場之人除李新之外，都以為自己眼花了。
當包拯把花羞的遭遇當堂說了一遍後，花羞的父母及潘秀，驚訝地看著臉色慘白的花羞。
劉翁夫妻流著淚，上前緊緊抱住可憐的女兒，抱團哭在一起，潘秀則走到花羞前跪下，用手狠搧自己的嘴巴，不無內疚地說:″花羞姑娘，我潘秀對不起你，違背誓約，還持劍把你剌傷。我、我有愧於你呀！″
劉翁夫妻也愧疚地說:″可憐的女兒呀，都怪爹孃不好，違了你的心願，讓你吃盡了苦頭！女兒呀，跟我們回家，此後，爹孃定會好好待你！"
花羞走到李新面前，說:″我已是他的妻子，怎麼能回孃家？″
包拯最後判決:李新盜堀墳墓，按大宋律法，當應處斬。應念其救主心切，又救了花羞一命，功過相抵，免於處罰。
潘秀持劍傷人，應事出蹊蹺，又僥倖傷及人性命，責其拿出銀兩若干，給予房屋已燒燬的李新夫婦，以資贖責。
劉翁夫妻因好好反省自己，由於做父母的固執，害了自己的女兒兩次歷經生死。
對包拯的判決，在堂之人，無一異議。李新攜妻子花羞，拜謝了包大人，出門去找尋合適的房屋去了。
劉翁夫妻含淚，目送著女兒女婿遠去，臉上露出了笑容。
