沈約（公元441年-公元513年），字休文，吳興郡武康縣（今浙江省德清縣）人，南朝梁開國功臣，政治家、文學家、史學家，劉宋建威將軍沈林子之孫、劉宋淮南太守沈璞之子。
公元453年，時任淮南太守的沈約父親沈璞因為劉駿起兵後未向其投誠，被認作劉劭和劉濬舊黨而誅殺，沈約被迫流亡，後來朝廷大赦天下，沈約才得以回鄉安定下來。家裡遭遇如此之大的變故，所以沈約日夜苦讀，再加上沈約本就聰慧，經常是讀過的書很快就能背下來。
慢慢有了名氣的沈約被擔任郢州刺史的蔡興宗任命為安西外兵參軍，後來蔡興宗任荊州刺史，又讓沈約擔任徵西記室參軍，併兼任厥西縣令，蔡興宗死後，沈約任安西晉安王法曹參軍，後進京任尚書度支郎。
南朝齊初年，沈約侍奉齊朝的文惠太子蕭長懋，文惠太子入主東宮後，沈約主管文書記載，在永福省值班，校訂四部圖書。當時東宮人才濟濟，而沈約尤其受到賞識與親睞。於是提拔沈約為太子家令，後來又讓他兼任著作郎，歷任中書郎、司徒右長史、黃門侍郎、尚書左丞，後來又任御史中丞。
公元494年，沈約被任命為吏部郎，出任寧朔將軍、東陽太守。齊明帝蕭鸞即位後，封他為輔國將軍、五兵尚書，任國子祭酒，之後尚書令徐孝嗣讓沈約撰寫遺詔，提升他為左衛將軍。公元500年，因母親年老，沈約上書請求免去職位，朝廷改任他為冠軍將軍、司徒左長史、徵虜將軍、南清河太守。公元501年，蕭衍起兵攻佔建康城後，任命沈約為驃騎司馬，原來所任的冠軍將軍、徵虜將軍等職仍然保留。
沈約助梁武帝蕭衍成就帝業，是南朝梁的開國功臣之一，蕭衍攻下建康，但對稱帝一事猶豫不決，沈約此時抓住時機力勸蕭衍稱帝。蕭衍堅定了決心之後，沈約又連夜幫助蕭衍起草詔書，而在梁朝建立後，在齊和帝蕭寶融的處置問題上，沈約又主張殺掉他以絕後患。
蕭衍對沈約也是非常器重，蕭衍登上帝位後，沈約被任命為尚書僕射，封為建昌縣侯。公元503年，沈約的母親去世，蕭衍親自前往憑弔，因沈約年老體衰，不能悲傷過度，蕭衍特地派中書舍人幫沈約謝絕賓客來訪。待沈約服喪完畢，就被蕭衍提升為侍中、右光祿大夫，領太子詹事，後又被提升為尚書令，揚州大中正，太子少傅等職務。
公元513年，沈約於任上去世，終年七十三歲，因為沈約對文壇貢獻巨大，原本諡號定為“文”，梁武帝說：“沈約的才情，還沒全部表達出來，應該用‘隱’字”，於是改諡號為“隱”。
沈約像
作為南朝文壇領袖，沈約學問淵博，精通音律，他的詩與王融等人的詩皆注重聲律、對仗，被稱作永明體，是從比較自由的古體詩走向格律嚴整的近體詩的一個重要過渡階段。沈約著有《晉書》《宋書》《齊紀》《梁武帝本紀》等史書，其中《宋書》入二十四史。
