大美湖南
相傳古代大禹治水時，走遍天下，為了便於區分龐大的中國，把天下分為九州。根據《尚書·禹貢》的記載，九州分別是：冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、梁州、雍州、豫州。於是九州就成了中國的代名詞。從那時候起，湖南省和湖北省就緊密地聯絡在一起。
元朝建立以後，其疆域非常遼闊，超越了歷史上任何時期。為了便於管理，除了有四大汗國以及中央直接管理的領地之外，還設立了10個行省。其中就有湖廣行中書省，簡稱湖廣行省或者湖廣省，管轄今天的湖南、貴州和湖北大部，廣西和海南全部，廣東省的雷州半島以及河南省的部分地區。下設30路。
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到了明朝建立，全國設立了15個布政使司，其中就有湖廣承宣布政使司，該司也簡稱為湖廣行省，但是管轄面積大大縮小，僅僅管理湖南、湖北全境和河南靠近湖北省的交界地區。下設16個府。
到了明末清初，湖廣行省成了滿清和南明反覆爭奪的地區，其中湖南境內長期為南明所有，湖北則被滿清所佔。南明抗清主將晉王李定國在廣西桂林大敗定南王孔有德，孔有德羞愧自殺。乘勝追擊的李定國又在衡州大敗清軍主帥、親王尼堪，並在混戰之中殺死尼堪。天下震動。
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吳三桂降清之後又反清，在雲南起兵後勢如破竹，很快佔領了湖南全境，飲馬長江。但是，關鍵時刻吳三桂缺乏進軍全國，打過長江去的勇氣和信心，於是在岳陽駐軍徘徊，這樣一來，康熙帝調兵遣將組織反撲，在戰事連連失利的情況下，年邁的吳三桂匆忙在衡陽稱帝。這樣一來，吳三桂人心盡失，其起事時宣稱的“反清復明”的謊言不攻自破，漢人紛紛放棄支援吳三桂，轉而支援清軍，於是，吳三桂迅速敗亡！
在當時，有“湖廣熟、天下足”的說法，意思是隻要是湖南和湖北兩地的糧食豐收，全國人民就不會捱餓。清政府鑑於兩次在湖南境內吃了大虧，又是當時糧食的主產區，於是下定決心要把湖廣行省進行拆分，分而治之，達到各個擊破的目的。清朝初期，清廷又擔心當時設立的湖廣總督擁兵自重，所以，對湖廣總督的設立也是屢設屢廢。
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康熙三年，也就是公元1664年，清朝設立了湖廣按察使司，並命令湖廣右布政使司、偏沅巡撫移治長沙，湖南和湖北開始分治，這就為後來的湖南獨立建省做了前期準備工作。1723年，雍正皇帝改湖廣右布政使司為湖南布政使司，改偏沅巡撫為湖南巡撫，至此湖南正式建省。
清朝實行四級管理機制，下設省、道、府（直隸廳、直隸州）、縣（散廳、散蔭田）。湖南省當時設四道，分別為長寶道、嶽常澧道、辰沅永靖兵備道、衡永郴桂道。下設長沙府、衡州府、永州府、寶慶府、辰州府、常德府、嶽州府等府和郴州、靖州、桂陽州等州。其他散廳、散州若干。
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下面是具體各州、府的管轄情況。因為清朝時期設立的縣跟現在的縣不一樣，現在許多縣在清朝還沒有出現。
清朝前期湖南州府縣設定明細圖
一、長沙府
長沙府管轄安化、寧鄉、益陽、湘陰、瀏陽、醴陵、湘潭、攸縣、長沙等縣。
二、衡州府
衡州府管轄衡陽、清泉、常寧、耒陽、衡山、安仁、酃縣等縣。
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三、永州府
永州府管轄祁陽、東安、零陵、寧遠、永明、道州、江華等縣。
四、桂陽州
桂陽州管轄桂陽州（治所）、臨武、嘉禾、藍山等縣。
五、郴州
郴州管轄永興、興寧、桂陽、宜章、桂東等縣。
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六、寶慶府
寶慶府管轄寶慶縣、新化、武岡州、新寧、城步等縣。
七、常德府
常德府管轄桃源縣、武陵縣、沅江等縣。
八、嶽州府
嶽州府管轄平江、華容、臨湘等縣。
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九、澧州
澧州管轄石門、澧縣、安鄉等縣。
十、辰州府
辰州府管轄沅陵、蘆溪等縣
十一、永順府
永順府管轄桑植、龍山、保靖、永順、古丈等縣。
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十二、沅州府
沅州府管轄沅州、麻陽、黔陽等縣。
十三、靖州
靖州管轄靖州、會同、綏寧等縣。
十四、廳
由湖南巡撫直接管理的廳：晃州廳、鳳凰廳、永綏廳、乾州廳等。
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從以上可以看出，在清朝前期，湖南省內設定的縣的總量是比較少的，到了後來，隨著時間的推移，在省域基本上固定的情況下，縣市不斷被分設、調整和變化。這也是適應現實生活的需要。如今，科學技術在不斷髮展，交通便利、通訊發達，當初被拆分的縣，在未來照顧歷史淵源的情況下，一些面積太小，人口不多的縣，有可能重新進行合併或者回歸！
長沙湘江中一棵孤獨的樹
