在美國得克薩斯州的歷史教科書中，《唐宋時期的外交關係》這一章節裡。分別從兩個維度介紹了中華與世界的關係。
第一個維度便是朝貢體系的概括，主要論述了中華文明作為農耕文明極致的代表，與草原文明之間的關係。
大部分時間中華文明都奉行”無限優越感“的我尊你卑式外交秩序，即使在軍事能力比較虛弱，不得不接受草原民族的軍事勒索而支付大量物資時，中華文明也將財物稱為“禮物”，以“賜予”的名義給予草原民族。維持表面的“優越感”，比如初漢、宋等時期。感興趣的朋友可以點選作者頭像閱讀往期文章。（這是他們教材的觀點，非筆者觀點，勿噴。）
另一個維度便是論述中華文明與其他農耕文明的關係，或者說是對其他農耕文明的塑造。這個維度的主要研究物件是朝鮮、日本與越南，這三個農耕文明，都發生了不同程度的“漢化”。
在朝貢體系裡面，除了草原的野蠻民族之外。還有一些農耕文明也被納入了中華文明的朝貢體系，他們就是朝鮮、日本與越南。
與遊牧民族不同，他們也是農耕文明，有固定的居所。在公元后的第一個千年裡，人類文明的全球化開始覆蓋到這些地區。
受到全球化的影響，這些地區開始逐漸形成城鎮。
在他們龐大鄰居中國的近距離影響下，他們的文明基本都被中華文明塑造成型，從中華文化中吸收了大量的元素。
但是與中國南方完全被同化了的民族不同，這些民族在接受中華文化。藉助中華財富與武力的同時，保留了自己的獨立、民族特色與身份，一直延續到現代社會。
這種情況有點類似20世紀，亞非大陸對以歐美為中心的文化的態度，儘管大量地吸收歐美的“現代”文化，但基本上保留著自身的獨立。
儘管他們都深受中國的影響，但是朝鮮、越南、日本與中國的關係卻各有不同。
在朝鮮方面，中國雖然多次對其使用武力。但均未成功。遂退而求其次，將朝鮮變為中國的附屬國，納入朝貢體系，讓其保持基本獨立。
朝鮮以前也是三分天下，但後來新羅在中國的幫助下。歷史上第一次統一朝鮮半島，建立了政權。因此，在此後的幾百年裡。統治階層一直透過中國的任命來認定其合法性。
朝鮮社會割裂嚴重，上層貴族崇尚中國的儒家、道家、佛教以及管理機制。漢化程度極高，奉行儒家的男尊女卑、一夫一妻(可以多妾，但是隻能有一個正妻）的道德理念。
就連新羅的首都金城，也是仿照長安建造的“微縮版的長安”，官僚體系也基本照搬中國。
但朝鮮卻沒有實行大規模的科考制度，基本沒有社會流動性。因此與高度漢化的精英相比，下層群眾受教育程度極低，大多都不識字。很長一段時間處在母系社會，盛行走婚制，大約三分之一的人口都是奴隸。
直到公元1400年左右，朝鮮在漢字的基礎上發明了表音文字，才大規模提高了人民群眾的受教育程度。
越南作為中華文化圈裡最南端的民族，經歷了與朝鮮非常類似的發展過程。也深度學習了儒家理論。也照搬中華文明的治理體系和文學藝術形式。與朝鮮類似，越南也在朝貢體系基本保持了獨立。
但越南的情況跟朝鮮還是有所不同，越南的文化中心紅河谷一帶。在將近1000年的時間裡，都是中國的一部分。
在這段時間裡，越南是由中華文明任命官員直接管轄，屬於中國的一部分。到唐朝末年，中華文明衰弱。越南才自立成功，但此後一直都非常小心地和中華文明保持朝貢姿態。
越南北部地區的漢化程度比朝鮮半島更高，除了完整地照搬語言、文字、文化藝術、官僚結構和禮儀流程之外，它還完整地借鑑了科考制度。這是和朝鮮的最大不同之處。
因此底層民眾也有了較好的向上的流動性。科考內容和中國一樣，都是儒家理論，所以儒家的理念得以沿著科考制度深入社會基層。
北部地區的上層社會精英高度認同中華文明，根本不認為自己是異族。他們以中國人自居，認為自己只是中華文明在南部的延伸。
北方漢化地區的各方面都高度發達，於是順勢南下，逐漸統一了越南全境。
下圖藍色部分是原本屬於中華文明的越南部分，而橘色部分是原本的佔婆王國。
佔婆是東南亞的古國之一,與扶南(今柬埔寨)一樣。是最早有史可考的國家，領土的範圍大概是現在越南的中南部,也就是漢朝所建的日南郡的大部。 其居民主體是源自印度族的佔族人(現在還沒有完全被越人同化,是越南和柬埔寨的一個少數民族)，所以受印度文化的影響極深，一度信仰婆羅。
不過越南的南方民俗與北方區別非常大，當地風俗與東南亞的民俗更加接近，比如重女不重男、喜歡鬥雞等等。
越南也慢慢地在漢字的基礎上，發展出了表音文字“chu nom”（字喃）。這種注音也在從沒機會受教育的女性當中，慢慢傳播開來，逐漸發展成為了今天的越南語。
與越南、朝鮮不同，日本和中國隔著100多里的大海。中華文明從未佔領過日本或者發動過有威脅的行動，日本對中國的借鑑與學習完全屬於自願。
對中國的學習在公元7-9世紀達到高峰，這個時期的日本經過幾十個貴族領主的互相兼併，初步完成了統一。
他們發現唐王朝的官僚體系對統治遼闊的領土非常有效，所以便大規模地派人去中國學習，系統性地複製了唐王朝的治國理念和官僚體系。
第一個領導“遣唐使”運動的領袖是聖徳太子（公元572年-公元622年），他大規模地派遣僧人、學者、藝術家以及學生來到中國學習，回國之後學以致用。
公元604年，聖德頒佈了《17條法律》，宣佈日本統治者比同中國皇帝，推行佛教與儒家。
這部法律很好地體現了孔子的理念，強調統治者的道德修養水平是決定社會和諧與否的關鍵因素。
接下來的幾十年，日本又相繼採用了中國的宮廷禮儀、官僚秩序以及名稱，甚至採用了中國的歷法。
自然而然，接下來又照搬了中華文明的稅務、法律、管理和行省制度，至少紙面上都搬來了。
仿照中國的首都長安，日本先後建了兩個都城：奈良和 平安京（現在的京都）。
中國的文化傳統，與政治體系一樣在日本生根發芽。日本開設了大量的佛教學校，除了佛法以外。中國的藝術、建築、教育和醫學都得到了廣泛傳播，當世的苦難、耐心以及來世的佛法觀念也深入人心。
上層的社會精英們尤其欣賞中國的書法以及詩詞。
在不受脅迫的情況下，日本人得以自由地選擇學習的內容。到了公元10世紀，日本有計劃地、成規模地吸收中國文化才告一段落。
然而民間的商貿以及僧侶之間的交流依然繼續著，他們不畏艱難險阻，前仆後繼、源源不斷地前往大陸。
幾百年來，日本有選擇地把中國文化與本土文化相結合，形成了與中國文明不盡相同的獨特的日本文明。
比如，在政治方面。日本從未像中國一樣形成強力的集權體系。儘管皇帝在朝堂的禮儀和文化上依然享有重要地位，但他們實際上卻沒有什麼真正的權力，權力都被幾大貴族門閥瓜分。（有點類似東周時期的周天子）
再比如，與中國的科舉制度相比，日本錄取的都是貴族子弟。
當天皇的權力被進一步分散，各地的貴族門閥便開始培養自己的武裝力量，這就是著名的日本武士階層。
武士階層走到哪都佩戴著獨特的彎刀，他們有著特點非常鮮明的價值觀——勇敢，忠誠，耐心，榮譽，武藝精湛和寧死不降。
日本對軍事力量的崇拜，與中華文明“尚文不尚武”的風氣形成鮮明對比。
中國11世紀的一個高官甚至寫道：“一個受過教育的人，攜帶武器是一種恥辱”。
而日本人對此則完全不同意。
在宗教方面，日本也與中國不太一樣。
儘管接受了佛教，但日本的原生信仰並沒有消失，後來和佛教的儀式合二為一，形成了日本特色的佛教禮儀。
文學與藝術方面，日本借用了大量漢字。不過也發展出了自己的詩文表達方式：短歌（tanka）。
尤其是在平安時期（公元794年-1192年），這種詩賦文化在皇室貴族之間頗為盛行。貴族婦女們聚在一起，吟詩作賦、插花。中國的詩人大多都是社會精英里的男性，而日本的詩詞則大多為女性所作。
公元1000年的日本名著《源氏物語》，就是女作家紫式部所作。
在社會關係方面，與朝鮮不同，日本的女性沒有受到太多的儒家影響。比如寡婦不得再婚、婦女要裹腳之類的。
大概是因為日本輸入文化的時候，是鼎盛時期的唐王朝，而唐朝是中國歷史上女性最為開放的朝代。
日本婚後，妻子仍然居住在自己家裡。生出的孩子由外公撫養，丈夫只需要晚上到妻子家居住，天亮後就得離開。所以日本女性沒有發展出中國女人那樣的觀念，結婚與離婚都比較容易。妻子不給丈夫開門，基本就宣告離婚了。這些都與儒家的道德觀念相違背，直到14世紀才慢慢消失。
雖然12世紀之後，日本女性的地位就開始下降，但這並非是受到儒家思想的影響，而是由於武士文化的興起。
由於武士對領主的效忠取代了婚姻關係的結盟手段，女性的社會地位開始下降。這是日本國內原生的現象，與中國無關。
日本這種大量借鑑中國文化，同時又保持自己文明特色的情況。為他們以後在十九世紀遭遇西方文明時提供了良好的模板。這一次日本借鑑外來文明，又一次大量借鑑的同時，又沒有丟棄自己的文化特色。
