棕櫚灘的潛水員吉姆‧阿伯內西（Jim Abernethy）一生中的大部分時間都在水下度過。 作為潛水探險（Scuba Adventures）專案的所有者和經營者，他定期前往巴哈馬一個叫老虎灘（Tiger Beach）的地方，在那裡他與客戶一起潛水——並與虎鯊建立了終生的友誼。
這聽起來似乎很瘋狂，但事實是：鯊魚並不是好萊塢所說的“無腦的瘋狂怪物”。相反，63歲的吉姆認為，虎鯊有令人難以置信的愛心與柔情。他與虎鯊艾瑪（Emma）20年的友誼證明了這一點。
吉姆和15英尺長的虎鯊艾瑪在巴哈馬的近距離接觸。（吉姆‧阿伯內西提供）
吉姆於2001年在老虎灘首次遇到15英尺高的艾瑪。開始時，艾瑪與吉姆保持一定的距離——鯊魚天生害怕人類——但他們很快就建立了驚人的情誼。
“如果有一段時間鯊魚沒有受到傷害，它們會對人類產生信任感並靠近人”，吉姆說，“一旦它們離得足夠近，我就揉揉它們的頭。一開始它們很害怕，但喜歡我揉它們的頭。它們經常游回來讓我揉它們的頭。”
吉姆給這隻虎鯊取名為艾瑪——它能認出他的船，並跟著他們，或者遊向他。它每天都在“尋求關愛”。多年來，他們之間形成了一種紐帶，吉姆將其描述為就像他的“狗一樣跟著我，只是想讓我摸摸它的頭”。
吉姆說，即使他換了潛水服，艾瑪也能認出他，就像狗能認出換了衣服的主人一樣。
吉姆走近艾瑪，深情地拍拍它的頭。（吉姆‧阿伯內西提供）
鯊魚經常受到魚鉤的折磨。吉姆已經從八種不同種類的鯊魚身上取下了數百個魚鉤——其中四個從艾瑪的嘴裡取出的。他將這稱為建立信任關係的“遊戲規則改變者”。
吉姆每次取出魚鉤時，都會給鯊魚看看魚鉤，這樣鯊魚就對他增加了20倍的信任度。艾瑪的情況是，她的下巴鉸鏈深處有一個魚鉤。
儘管吉姆很擔心會失去一隻手臂，但他下決心把這個魚鉤從艾瑪嘴裡取出來。
出乎預料的是，艾瑪遊向他，張開嘴咬住了一大塊腦珊瑚礁，這減輕了吉姆對失去胳膊的擔憂。吉姆順利地將魚鉤取了出來。
“它流了很多血，我給它看了鉤子，它沒有攻擊誰，什麼也沒做”，吉姆說，“它在我周圍遊了幾圈，接下來我們一起度過了一週的時間。”
“每一天……我都會掰開它的下巴，看看傷勢怎樣了。
艾瑪敞開心扉，這是它從吉姆那裡學到的，吉姆在取下鉤子後定期檢查它的傷勢。（吉姆‧阿伯內西提供）
艾瑪張大嘴與客人潛水員“玩耍”。（吉姆‧阿伯內西提供）
“四五個星期後，我不再掰開它的嘴。它就開始游到我面前，自己張開嘴給我看。實際上，它也給我的很多客人這樣做。
“其中的一個客人，真的嚇壞了。”
“我認為，它覺得我掰開它的嘴是在和它玩遊戲”，他補充道，“這些年來在它身上發生了太多令人難以置信的事情。”
吉姆與艾瑪拍了無數的自拍照——但他說其他人不應該效仿他與野生動物自拍。
吉姆與15英尺長的虎鯊自拍。（吉姆‧阿伯內西提供）
“我在黃石公園的朋友……給我發了一張駝鹿的照片，我說，‘小心點，不要和駝鹿自拍！’”他說，“我在谷歌上搜索駝鹿的自拍，很快發現，到目前為止已經有250人死於與駝鹿的自拍，現在我在這裡與15英尺長的虎鯊的玩自拍。”
在2020年病毒大流行期間，潛水活動暫停了八個月。吉姆和艾瑪在20年間第一次分開。由於渴望重新返回水中，老虎灘於2020年8月又迎來了潛水探險。
但是艾瑪卻不見了蹤影。
但就吉姆浮出水面後，他聽到了潛水員赫克斯（Hex）的喊聲：“艾瑪在這兒！”吉姆趕緊穿上他的裝備去見他的海底夥伴。
“它一點沒變，就像時間停滯了一樣。”
他將相機遞給赫克斯，空出雙手，向這位頂端掠食者老朋友表達了喜愛之意。
“一旦吉姆到了那裡，真的很神奇”，赫克斯說，“你可以看出艾瑪非常高興看到吉姆，它在那裡轉圈地游來游去……它真是一隻可愛的鯊魚。”
吉姆和艾瑪。（吉姆‧阿伯內西提供）
吉姆認為，現有的語言無法描述他與這隻強大而又充滿愛心的虎鯊之間的友情。
“在水中，時時都有一種牢固的友情是如此的令人感動。”他說，“我發現了鯊魚溫柔的一面，這是我遇到的最好的事情之一。”
吉姆和艾瑪。（吉姆‧阿伯內西提供）
