1993年，在美國印第安納州中東部的首府印第安納波利斯，一對幸福的夫妻定居於此，他們名叫理查德·霍格蘭和琳達·艾斯勒。11年前兩人相戀並結了婚，婚後琳達生下了兩個孩子，此時馬修9歲和道格拉斯6歲，理查德經營著自己的公司，琳達則在一家公司上班。
理查德收入頗豐，一家人住在一所大房子裡，他們每年都會帶著孩子去別的國家旅遊，屬於典型的中產階級生活，十分的愜意舒適。
溫馨的一家四口
然而，這樣幸福的生活，卻在1993年2月10日戛然而止。
當天下午16:45，距離琳達下班還差15分鐘，電話鈴響起，琳達看了一眼電話，正是理查德打來的，平常這個時間理查德不會給妻子打電話，怎麼今天突然打來？
琳達接起了電話，電話那頭的理查德有些奇怪，他說“我覺得身體不大舒服，我要去醫院看一下急診”。
琳達聽完後說“再過幾分鐘我就要下班了，我可以陪你一起去”，沒想到理查德卻說“我已經等不及了，我要出發了”。
說完，理查德就結束通話了電話，在琳達看來，理查德一定是很不舒服，所以才迫不及待地想要去醫院檢查。
由於電話結束通話得太快，琳達不知道理查德哪裡不舒服，更不知道他去了哪家醫院。
不過從電話中丈夫的聲音狀態來說，琳達感覺理查德病得不嚴重，於是她就繼續忙手頭的工作，想等著回家之後再說。
理查德和琳達
5點下班之後，琳達到學校接小兒子回家，回到家時已經是17:45。本來琳達以為丈夫應該已經看完病回家了，可是回到家中才發現理查德還沒有到家。此時九歲的大兒子馬修說“我不知道父親去哪兒，而且父親也沒送我上學，我在家已經待了整整一天，期間並沒有其他人來過”。
琳達聽到馬修這些話十分生氣，原本大兒子應該由丈夫送去上學，可是丈夫卻不知去了哪裡，只把大兒子一個人留在家中，這時琳達想要打電話問問丈夫究竟發生了什麼事，可是，當琳達打過去後，電話卻一直處於關機狀態，無法接通。
既然理查德說自己去了醫院，而琳達又不知道到底是哪家醫院，於是她就向當地所有的醫院都打了電話。可奇怪的是這些醫院沒有一家接診過理查德令，琳達感覺這件事有點蹊蹺，理查德到底去了哪裡？琳達有些疑惑，於是她在家中查看了理查德的東西，發現他並沒有帶走任何一件衣物和箱子。
此時的二月天寒地凍，理查德穿的大衣還掛在衣服架上，究竟發生了什麼事讓他連衣服都沒有拿，卻要在外面挨凍呢？
到了晚上7點，理查德還沒有回來，電話也打不通，這時琳達有些著急，正在此時，突然家中的電話鈴響了起來，琳達趕緊接起電話，一聽果然是丈夫打來的，理查德並沒有解釋自己為何會聯絡不上，只是說了一句“我受夠了這樣的生活，沒有我，你也會過得很好，”隨後便結束通話了電話。
面對這沒頭沒尾的陳述，琳達有些不知所措，她完全搞不懂丈夫這是怎麼了？如果是被人綁架吧，不大像，遇到突發疾病吧，狀態又不對。琳達決定等一等，看理查德是否還會聯絡自己。
事情不出琳達所料，幾個小時後，理查德又打了一個電話，他說“我不想進監獄，我再也不會回來了”。
和上次一樣，琳達還沒有開口，電話又一次被結束通話。
由於丈夫言語行為十分的奇怪，琳達不再過多考慮，果斷進行了報警。
又過了幾天，理查德依然沒有出現，琳達心神不寧，她無法理解丈夫如此反常的行為。
警方開始逐個排查理查德失蹤的地點，並詢問目擊者，幾天下來，他們在印第安納波利斯的機場發現了理查德的車，這是一條很重要的線索，似乎理查德想要出國。
於是警方又調查了航空公司理查德的購票記錄，發現理查德並沒有出境記錄，也就是說他依然滯留在美國當地。
如果理查德沒有登上飛機，那麼他究竟會去哪裡呢？他又為何要拋棄妻子離開這裡呢？
2月14日和2月15日，琳達接連兩天在家中接到了理查德的電話，而理查德說的內容和之前並沒有差異，意思就是自己再也不想和琳達生活下去，說完就結束通話了電話，琳達依然沒有提問的機會。
警方透過這兩個電話查出了電話的打出地，第1個電話來自委內瑞拉，第二個電話來自於阿魯巴島。可理查德沒有出境記錄，怎麼會從國外打來電話呢？這些問題令警方十分疑惑。
生日賀卡
接下來幾個月，理查德就像泥牛入海，了無音訊。直到5月份，理查德大兒子馬修過10歲生日那天，一封生日賀卡寄到了家中，署名是父親。又過了幾個月，小兒子道格拉斯的生日那天，小兒子也收到了一張相同的賀卡，內容略有不同，但裡面卻另外夾帶了一張50元鈔票。
賀卡上寫著“道格拉斯，生日快樂，你是一個超級男孩，我愛你並想念你，這筆錢你母親可以幫你花了，也可以幫你存起來，也許以後我們會見面，我肯定認不出你了，很久沒見了，照顧好你母親，再見”。
生日卡的署名依然是父親，字跡經過鑑定是理查德所寫。
接連收到兩張賀卡不僅讓琳達十分傷心，兩個兒子也是無比地痛心，他們想念爸爸，可為何卻始終不見他的蹤影呢？
此時警方將懷疑的目光投向了琳達，作為琳達的妻子，自始至終關於理查德的描述都來自琳達所說的話，沒有其他人能夠證明理查德打出電話的內容，警方懷疑理查德捲入了一起盜竊案，然後不辭而別，他們只能懷疑琳達是理查德的幫兇，兩人一起策劃了這起逃跑案。
接下來的日子裡，警方多次找到琳達問詢，可琳達一口咬定他並不知道丈夫要離開，更不知道他去了哪裡，警察也沒有查到琳達協助潛逃的任何證據。不過他們依然懷疑理查德先躲到一個地方，然後等時機成熟後，再讓琳達和兒子一塊兒離開。
然而，讓琳達生氣的是，丈夫不但拋棄了她和孩子，竟然還留下了一屁股債，由於理查德失蹤，討債人找到了琳達，琳達收入不多，完全沒有能力償還這些債務，很快她陷入了財務危機。
面對這種情況，警察也無可奈何，他們只能繼續尋找理查德，希望找到他來解釋發生的一切。
琳達母親
一開始，琳達還期待著理查德回家，可時間長了，那些討債者壓得她喘不動氣，無奈之下，琳達賣掉了車子和房子償還了債務，帶著孩子住到了父母家中。
搬家之後，琳達發現竟然有人跟蹤她，她走到一個地方看見了一個人，沒過多久又發現了另一個人，而琳達的父親在家中的電話裡還尋找到錄音裝置，他們覺得有可能是警方在暗中調查他們，但是警方為何要私自闖入他們家？如果不是警察所為，那麼又會是誰呢？
由於每天提心吊膽，琳達再也受不了這樣的生活，他們全家搬到了印第安納漢考克縣隱居了起來，為了躲避其他人的跟蹤，孩子上學坐車的地方也並不在家門口，而是跑到鄰居家的車站上下車，防止別人跟蹤到他們家的位置
從此之後，再也沒有陌生人出現在他們的視野範圍之中。
2003年，理查德失蹤10年時，由於長期找不到理查德，法院判處理查德法律意義上死亡，所有人都覺得理查德很有可能已經死了。
理查德“死後”，琳達重新嫁了人，她很想擺脫理查德多年的陰影，開始全新的生活。
可故事並沒有在此終結，2016年，琳達接到了一個電話，打電話的人是佛羅里達州帕斯克縣的警長卡迪優。
電話那頭卡迪優問道，“請問你認識理查德霍格蘭嗎？”
琳達有些奇怪，這個人已經在自己的腦中消失了很長一段時間，於是回覆，“他是我失蹤23年的前夫，發生了什麼事？”
結果警長的一句話令琳達大吃一驚，他說“我們找到了理查德·霍格蘭，他還活著”。
當聽到這句話後，琳達徹底震驚了，她不理解丈夫為什麼會憑空失蹤，但她很想弄清楚事情的原委。
原來，理查德在離開了印第安納州之後來到了佛羅里達州，由於走得十分匆忙，所以理查德身上沒有帶多少錢，於是他找了一家當地的公寓住了起來，公寓的房東比理查德年長些，名叫愛德華·薩曼斯基。
愛德華的妻子很早之前就去世了，孤獨的愛德華十分苦悶，喜歡找人聊天，很快就和理查德熟絡了起來，沒事的時候經常找理查德聊天。
在聊天過程中，愛德華提到了自己有一個兒子名叫泰瑞，他是一個漁民，經常出海捕魚，可是在1991年，泰瑞卻在一次出海捕魚過程中意外喪生，他死的時候年僅33歲。
說者無意，聽者有心，理查德逐漸對泰瑞產生了興趣，他有意無意在聊天中探聽關於泰瑞的生活細節和愛好習慣。
有一天，理查德在打掃公寓時發現了泰瑞的死亡證明，他偷偷拿走了這張死亡證明，接著他透過這張死亡證明成功辦理了一張出生證明，又通過出生證明申請了泰瑞的汽車駕照。
在美國，並沒有類似身份證這樣的統一身份識別碼，在生活中，駕照就是識別身份資訊的唯一證件。
對理查德來說，拿到了駕照就意味著自己獲得了泰瑞的身份，於是從那一刻起，他就搖身一變成為了泰瑞。
33歲的泰瑞沒有結過婚也沒有子女，所以理查德認為沒有任何一個人能夠識別他泰瑞的身份。
泰瑞
1995年，在理查德拿到身份兩年之後，他認識了當地的一位女子瑪麗，兩人感情不錯，很快結了婚，瑪麗對理查德的身份一無所知，她只知道泰瑞的名字，而對他的家庭和之前的生活並不瞭解。
結婚沒多久，瑪麗為理查德生下了一個孩子，而理查德對於妻子和孩子都非常的好，每天生活得很幸福。
很快，理查德不僅在佛羅里達州找到了一份工作，而且還考出了飛行執照，併購買了一架私人飛機，成為了一名飛行員，生活過得有聲有色。
左為理查德
一開始，瑪麗對於理查德的身份也有過懷疑，因為理查德從來不跟家庭成員來往，似乎他沒有任何親戚，不過每次瑪麗問理查德這個問題時，理查德總會編一些理由矇混過關，時間長了，瑪麗就不再過問了。
2013年，死去泰瑞的侄子在他家譜網站上整理家族資訊時，意外發現了泰瑞還活著的資訊，資訊顯示泰瑞正住在佛羅里達州中部，這讓泰瑞侄子感覺到十分的奇怪，自己的叔叔明明在1991年就已經過世，怎麼可能現在還活著？
同時，這名侄子在一番調查之後，發現這位泰瑞在1995年12月份結婚，甚至還考取了飛行駕照，這與叔叔當年漁民的身份八竿子打不著，一個人怎麼可能既能上天又能下海，這讓侄子產生了更強烈的懷疑。
理查德的新家
於是在冷靜思考之後，侄子認為有人盜用了他叔叔的身份，這個活著的人肯定不是泰瑞，可當時侄子並沒有立即報警，因為他害怕這位冒名頂替的人大有來頭，害怕報警之後被其報復。
在心裡不斷糾結中，侄子度過了三年，三年之後，他實在忍不住了，鼓起勇氣前往警察局報警。
佛羅里達州的警察十分重視，對泰瑞的身份進行了反覆的核查，最後確認他並不是死去的泰瑞，2016年7月，理查德正在家中和自己的妻兒玩耍，此時，一陣急促的敲門聲響了起來，一家人感覺到有些奇怪。
理查德開了門，面前站著一位警察，正是此後給琳達打電話的警長卡迪優。
卡迪優見到泰瑞後，說的第一句話是“你叫什麼名字？”
理查德心裡有些奇怪，但表現的異常鎮定，他說“我叫泰瑞·薩曼斯基”，同時，他拿出了自己的駕照來證明自己的身份。
可是卡迪優看了一眼駕照，笑了笑，他拿出了一張1991年的死亡證明，上面清晰地寫著：泰瑞·薩曼斯基。
理查德見到死亡證明後，立刻意識到自己的謊言已經被拆穿，他沉默了半響之後，承認了自己是冒充了泰瑞的身份。
這時，家中的妻兒聽到這樣的真相後直接驚呆了，他們從來沒有懷疑自己的丈夫和爸爸是一個冒充的漁民，他們無法接受這樣的事實。
之後，瑪麗翻箱倒櫃地查詢，終於在閣樓裡發現了假泰瑞的身份：一張寫著理查德·霍格蘭的駕駛證，同時她還找到了一個神秘保險箱的鑰匙，找到保險箱後，裡面藏著幾年前理查德購買的路易斯安納州一處房產的證明。
瑪麗傷心欲絕，拿著證據去質問理查德，理查德聲稱“我此前竊取了500萬美金的資產，遭到了FBI的追蹤，導致我不得不背井離鄉離開那裡。”
可是，面對警察的問詢，理查德卻絲毫不承認自己盜竊過資產，而是說“我因為和前任妻子孩子的關係惡化才離開的”。
馬修和道格拉斯
泰瑞在警察局很快陳述了盜用泰瑞身份的經過。他的行為讓研究身份欺詐犯罪的專家，德克薩斯州技術大學的法學教授裡格貝爾十分震驚。
裡格說，“大部分身份詐騙竊取身份的目的是用假名字來犯罪，但是用假身份過日子除了刺激以外，其難度之高比其他的身份詐騙要難很多，理查德在稅務系統，社保系統，徵信系統，銀行系統和社會福利系統如此完善的情況下，將身份詐騙維持了23年之久，令人難以置信”。
隨著調查的深入，警方發現理查德此前也曾盜竊過其他人的身份資訊，由此可知他十分了解美國的這套系統，因此偽造泰瑞的資訊駕熟就輕。
由於冒用他人的身份資訊違法，2016年，理查德被判處了兩年有期徒刑，隨後警長卡迪優將理查德的資訊告訴了他的前妻琳達。2018年，理查德刑滿釋放，他回到了自己在印第安納州的家。
馬修和母親
理查德的失蹤對琳達的生活產生了巨大的影響，由於長期沒有父親的關愛，他的小兒子道格拉斯在高中時開始販賣違法物品，還因多次銷售非法藥物，在大學期間因此被判處了8年有期徒刑。
道格拉斯在監獄時曾在畫面中看到過父親的身影，當時新聞說“有一個人狠心拋棄了自己的家庭，消失了23年”，聽到這句話之後，道格拉斯利立刻意識到這個人就是自己的父親理查德。
道格拉斯說“我始終戴著爸爸的戒指，每天的大部分時間裡我都會帶著它，但是我帶著它是為了提醒我，有一個壞的榜樣”。
道格拉斯手中的戒指是理查德留下的
當琳達知道理查德沒有去世的訊息後，她立即將理查德告上了法庭，要求其賠償180萬美元的撫養費，她恨透了理查德。
為什麼理查德明明有一個幸福的家庭，卻突然要離開去組建了新的家庭呢？當記者問及理查德這個問題時，他給出的理由讓人十分驚訝，他說“就是不想要這樣的生活了”。
可是他明明可以離婚或者明確地告訴妻子，卻採用不告而別的方式，讓人特別費解。當記者進一步想要探究事實的真相時，理查德卻避而不談，再也沒有回答過記者的提問。
23年後，理查德再次出現在琳達面前，當時馬修已經34歲，道格拉斯已經31歲，孩子們此前始終覺得父親可能遇到了壞人被帶走，可是現實卻令他們無言以對。
老去的琳達
一個好爸爸對孩子的影響是終身的，原本美好的家庭卻因為不負責的理查德而土崩瓦解，如果理查德真的盜竊了資產，他應該勇敢地面對，這次判刑，他罪有應得。
