國防科委的全稱是中國人民解放軍國防科學技術委員會，主要職責是統領全軍的國防科學技術研究開發工作，包括核試驗，導彈和氫彈試驗，名垂史冊的兩彈一星就是在國防科委的領導之下搞出來的。
1958年，國防科委正式宣告成立，由誰來掛帥呢？這可是一項重量級的工作，必須由一位元帥親自掛帥，他就是聶榮臻。聶榮臻在年輕時期就夢想著實業救國，科技救國，他去歐洲勤工儉學，報考的就是化學系。
（聶榮臻、周總理、賀龍和張愛萍）
由聶榮臻執掌國防科委，那是最恰當不過了。聶榮臻擔任主任，他領導的國防科委陣容非常龐大，委員有幾十位之多，包括海軍司令員蕭勁光大將，裝甲兵司令員許光達大將，還有公安部長羅瑞卿大將，楊成武，陳錫聯，宋任窮，陳士榘等一大批開國將軍。
選誰來當副主任呢？
最初設立的有4位副主任。首先是一位大將，他就是調皮幽默的陳賡。陳賡性格比較幽默，喜歡開玩笑，可是他打起仗來，可是一本正經，領導科研工作，也是一絲不苟，毫不含糊。
和聶榮臻一樣，陳賡也是兼職，他的職務有很多，首先是副總參謀長，然後還是哈軍工的院長，領導的也都是軍事科學工作。國防科委領導之下有一個五院，也就是導彈研究院，院長就是錢學森。
當時有一個問題，五院很多行政事務，都推到錢學森那裡去簽字，搞得錢學森忙不過來。陳賡認為這樣不行，錢學森是科學家，應該一心一意搞科研，不能讓其他瑣碎事務分散他的精力，這些事情甚至都不要讓錢學森知道。
（李克農、張愛萍、陳賡、劉亞樓和鄧穎超）
為此，陳賡主動請纓，要去當五院的院長，為錢學森搞好後勤服務，讓錢學森騰出精力搞科研。共和國的大將如此尊崇一位科學家，這是讓人感佩莫名。可是，軍委考慮到陳賡的身體情況，沒有批准，而是選中了另一位國防科委的副主任，去當五院的院長。
他就是開國上將劉亞樓。劉亞樓是共和國的空軍司令員，他這個國防科委副主任也是兼職的。劉亞樓的兼職也非常之多，雖然比陳賡要年輕幾歲，他的身體也不太好，只不過大家都不知道，劉亞樓瘋狂工作，忽略了自己的身體。
1962年，在五院的春節招待會上，劉亞樓語重心長地對廣大科技工作者說，蘇聯專家走了，我們要靠自己的力量繼續研究火箭和導彈，蘇聯人諷刺我們說，你們把導彈造出來，我們買你們的。這話多氣人，大家一定要為國家爭一口氣，把我們的第一枚導彈搞起來。
1961年，陳賡因心肌梗塞病逝，享年58歲。1965年，劉亞樓因肝癌病逝，享年只有55歲。這兩位國防科委的副主任，都是鞠躬盡瘁死而後已，早早地離開了他們心愛的事業。
第三位副主任的名氣比較大，他就是“馬上詩人”張愛萍。說起新中國的國防科委戰線，元帥級別是聶榮臻，上將中最著名的就是張愛萍，他始終都奮戰在一線。
張愛萍也是副總參謀長，兼任著國防科委副主任，但是他的主要工作精力放在了國防科委工作中，主要負責試驗基地的組織領導工作。
（張愛萍在現場向周總理彙報核爆炸成功）
搞導彈，困難重重，張愛萍深感為難，他說過，我只是個初中生，不懂科學技術，更不懂原子彈，只知道山藥蛋。
陳毅元帥鼓勵他說，不懂怕什麼？不懂你不會學啊？憑著對國防科技工作的熱愛和一腔報國熱情，張愛萍走馬上任，長年累月戰鬥在大西北戈壁灘。1964年，中國第一顆原子彈爆炸成功。
張愛萍在現場打電話向周總理彙報，周總理問，是不是真的核爆炸？張愛萍十分篤定地回答說，是核爆炸。歷史就是那麼巧合，中國原子彈爆炸成功，赫魯曉夫下臺了。毛主席說，這都是好事。
張愛萍這位國防科委的副主任，後來當了國防部長。
還有一位副主任就是萬毅中將。解放戰爭時期，萬毅很早挺進東北，是東北野戰軍著名的縱隊司令員，執掌過王牌的第一縱隊，和四大野戰軍唯一的第五縱隊。
萬毅的文化水平非常高，他早年考入東北講武堂，並以第一名的成績畢業。建國後，萬毅當過解放軍炮兵學校校長、裝備計劃部部長，裝備也是國防科委的一個重要組成部分。所以萬毅也被任命為國防科委副主任。
