二十四史是乾隆年間才有的。宋代將《史記》到《新五代史》編集在一起，稱之為十七史。清代的時候，加上《宋史》《遼史》《金史》《元史》，稱之為二十一史。到了乾隆年間，《明史》修好加入，改為二十二史。後來，又把《舊唐書》《舊五代史》收入，合稱二十四史。加上《清史稿》是二十五史，最後補上《新元史》就是二十六史。
二十四史加起來3200多卷，每天讀一卷，也需要九年多。但是，古往今來通讀的人並不多。
清朝三大史評名作，分別是王鳴盛的《十七史商榷》、錢大昕的《二十二史考異》、趙翼的《二十二史札記》。雖然名稱各異，由於是首尾相貫，說他們通讀過是可以的。其中，王鳴盛的《十七史商榷》不包括《宋史》《金史》《遼史》《元史》，錢大昕的書裡沒有《明史》。趙翼雖說是二十二史，但是卻加上了《舊唐書》《舊五代史》，是貨真價實的二十四史。
近代重慶合州人張森楷以一己之力用21年的時間，在1900年完成了《二十四史校勘記》。可惜後來遺失了一部分，沒有出版。中華書局點校二十四史的時候，從南京圖書館借去手稿參考，也算是沒有遺珠之恨。
商務印書館的張元濟的名氣就大多了，手稿也幸運多了。張元濟主持出版《百衲本二十四史》，寫下了大量的校勘記。其中一部分作為《校史隨筆》出版，校勘記後來整理出版，嘉惠學林，令人景仰！
張伯駒的女兒回憶自己的父親，說他二十幾歲《二十四史》讀過兩遍。我是不大相信，也沒有證據反駁，姑且作為一說。
著名的唐史學家黃永年在年輕的時候拜在呂思勉的門下，曾回憶道，有人說呂思勉二十四史讀過三遍，他認為呂思勉讀過七遍。儘管是親眼所見，數字存疑，但是呂思勉通讀過數遍是決然無疑的！
顧頡剛是點校二十四史的負責人，他自己一生社會、教學活動繁忙，除了專著之外，還留下五百萬字的讀書筆記。要說他讀完了，我也相信，不過他沒說，這正是學者的謙虛之處。
還有一人，我相信他也讀完了，就是鄧之誠。1917年就是北大教授，北大和燕京大學歷史系的著名學者大多出自他的門下，著有《中華二千年史》。他精通鑑賞、酷愛收藏，他的藏書大多是清代人的稿本、善本，多達十餘萬卷，後來捐贈給中國科學院圖書館，這也是現代清史編纂重要的史料來源。
所以，我覺得真正讀完二十四史的人，要麼像趙翼那樣寫一本《二十二史札記》，要麼像呂思勉那樣把中國歷史從頭寫到尾，否則我是不信的。
