1940年6月4日凌晨3時許，當“鴿子號”快艇離開敦刻爾克港口消失在英吉利海峽那蒼茫的夜色中時，英帝國曆時10天的“發電機”大撤軍行動終於畫上了一個圓滿的句號。

上午9時，當古德里安的坦克跚跚抵達敦刻爾克海灘時，只有約4萬名負責掩護撤退的法軍等著他去繳械。

當然還有英國遠征軍扔下的不計其數的重型武器。

在這一時刻，出現了一個極為奇特的幽默場面：英國人和德國人都在慶祝自己的勝利。

德國人的勝利，才是真正的勝利。舉手之間將歐洲兩大軍事強國打得落花流水，的的確確是一個值得興奮值得歡慶的勝利。

英國人的勝利，是大失敗中的小勝。眼看著全軍覆沒的遠征軍突然死裡逃生，平安歸回祖國，無論如何也是應該慶賀一番的。

所以才會出現同一時刻敵對雙方都歡慶勝利的戲劇性局面。

只不過，英國人的喜悅比曇花更短命。當德軍強大的裝甲叢集折頭南下包抄巴黎；當6月10日墨索里尼舉起匕首冷不防插上法蘭西的脊背；當號稱“歐洲陸軍第一”的法國在貢比涅森林終於向德國俯首稱臣；當希特勒的“海獅”在海峽彼岸張開血盆大口時，英國人臉上浮現出的短暫笑意很快變成煞人的冰霜。

稱雄世界數百年號稱日不落帝國的不列顛一時間像是在寒風中突然被人剝去外衣一般，開始瑟瑟發抖。

但是不久，令人想不到的事情發生了，墨索里尼當他在法國人身上嚐到一點甜頭之後，頓時胃口大增，居然想趁機從英國人手中奪取巴爾幹，奪取埃及，將地中海變成義大利的內湖。

一向行事謹慎的墨索里尼這次卻看走了眼。英帝國雖然在希特勒的隆隆戰車聲中表現恐慌和怯意，但還沒有到像墨索里尼這號人物都能隨意欺侮的程度。

要知道，在英王的皇冠上還鑲嵌著像加拿大、澳大利亞、印度、紐西蘭、南非……這樣的寶石。一旦這些寶石發出光來，足可以將墨索里尼教訓一番。

1940年9月間，當墨索里尼急急地邁出吞併巴爾幹和埃及的腳步時，迅即遭到英軍及其殖民軍的痛擊。在巴爾幹，不待英軍出馬，僅僅希臘軍隊就讓義大利難以招架。在埃及，當約50萬意軍向僅僅相當於其數量十分之一的大英軍隊挑釁時，英中東司令韋維爾大怒之下率部全線反擊，貌似強大的意軍迅即如散沙般潰不成軍。韋維爾豈能放過這個出怨氣的機會，立即躍馬揚鞭追著意軍的屁股殺將下來。

茫茫沙漠，凜冽寒風，都無法阻擋韋維爾麾下“沙漠鼠”的匆匆腳步。

這樣，墨索里尼不僅沒有從英國人手中奪來一寸土地，相反，卻將義大利統治近百年的利比亞一片片丟給了英國人。

1941年初，韋維爾攻克意軍苦心經營數年的託卜魯克要塞，打開了通往昔蘭尼加的大門。接著，英印軍再度追殺，2月初越過昔蘭尼加大沙漠，攻克利比亞又一大港班加西。

墨索里尼不願看到祖宗的百年基業葬送在自己手中，只好硬著頭皮向希特勒發出求救。希特勒雖對意軍的表現極為不滿，但還是立即向這位盟友伸出援手。

他一面令麾下最得力的干將隆美爾率裝甲軍團赴沙漠救急，一面著手組織在巴爾幹地區的大規模行動。

用新的戰術思想武裝起來的德軍果然技高一籌，隆美爾剛剛在的黎波里站穩腳跟，立即向匆忙追殺意軍的英印軍隊發起反擊。數月間所向披靡的大英皇軍，居然在一招之間就被隆美爾殺得丟盔卸甲，重演了意軍潰逃的一幕。

轉眼間班加西和整個昔蘭尼加又被隆美爾奪回。

與此同時，希特勒在巴爾幹也展開了強大的攻勢，揮手間將南斯拉夫和希臘從英軍手中拿了過來，使英國人又一次領教了德國軍隊的兇猛可怖。

巴爾幹瞬間就成了德國人的天下。

德軍在地中海對面的全勝，極大地鼓舞了沙漠中追殲英軍的非洲軍團，很快，隆美爾就將託卜魯克要塞團團包圍。接著，向東繼續追殺，向埃及邊境推進。

英帝國上下一陣驚恐，丘吉爾將奧金萊克從印度召回，接替令他失望的韋維爾，以期能阻止德軍裝甲軍團的匆匆腳步。此時，恰逢英軍退出巴爾幹，這一時倒是大大加強了英國在埃及的防禦力量。於是，隆美爾東進的勢頭被阻止。

隆美爾一看東進受阻，立即回身攻打左後方被圍的託卜魯克要塞，無奈人困馬乏，居然久攻不下。

一時間，北非沙漠的廝殺停緩了下來。

沉默是暫時的，沉默意味著更強烈的爆發。雙方都在秣馬厲兵，以求置對手於死地。

相比之下，英國人的慾望似乎更強烈，因為他們的心中燃燒著復仇的怒火。

在開羅的英中東總司令部裡，一場代號為“十字軍”的反擊行動正在秘密籌劃之中……

“幹掉隆美爾！”

英軍新任總司令奧金萊克，自接任韋維爾的職務之後，一天也沒有清閒過，他時時刻刻在謀劃著給隆美爾來一個致命的反擊。從1941年夏季以來的幾個月間，英軍大批的有生力量陸續抵達埃及前線，使得雙方的實力對比出現了新的變化。

10月末的一天，奧金萊克將前線第8集團軍新任指揮員坎寧安召到設在開羅塞米拉米斯旅館的英軍中東總司令部。

奧金萊克開門見山地問道：“‘十字軍’行動作戰準備進展情況如何？”

“一切順利，前線各部士氣高漲，這次突擊不僅能解託卜魯克之圍，而且還能給隆美爾帶來一次沉重的打擊。”坎寧安自信地答道。

“很好！不過隆美爾這隻狐狸狡猾得很，他總會使出一些出人意料的怪招來。”

“我們能不能想辦法幹掉他？”坎寧安驟然提議。

“假若真能如此的話，我們就可以放手大幹一番了。”奧金萊克對這個提議很感興趣。

“我們的‘雷弗斯’敢死隊也許能勝任這個任務。”

一語提醒夢中人，奧金萊克眼前一亮：“對，叫雷考克來司令部見我。”

時間不長，雷考克中校大步跨入奧金萊克辦公室，進門道：“總司令閣下，特攻隊隊長雷考克前來報到。”

“中校，有一項任務要交給你去完成。”奧金萊克雙目盯著雷考克說道。

“請總司令下達指示！”雷考克懷著一股強烈的戰鬥激情說道。

“襲擊甘布特司令部，幹掉隆美爾！”奧金萊克命令道。

雷考克沒去考慮任務本身的可行性，因為對“雷弗斯”敢死隊來說，從來不會拒絕執行任何任務，也不講任何條件，所以他只問道：“何時行動？”

奧金萊克看了看坎寧安，壓低聲音道：“我們正在計劃一次反擊德意軍團的大規模行動，代號為‘十字軍’。這次行動將在11月18日凌晨發起，因此襲擊隆美爾最好能與‘十字軍’同步進行。假如能在反擊發起時幹掉隆美爾，那我們的‘十字軍’行動必將徹底打垮德意軍團。”

“明白！”雷考克堅定地說道。

奧金萊克和坎寧安相視一笑，滿意地點點頭。 ．

“雷弗斯”敢死隊

1941年2月，隨著隆美爾率德國裝甲軍團來到北非，英國開始對沙漠戰事擔憂起來。

為了儘可能地保住業已取得的戰果，英軍參謀部決定派出第7、第8及第11特攻隊到北非助陣，以期透過這批刀山火海里滾爬出來的敢死隊員的加入同隆美爾展開一場的新的較量。

這三個特攻隊原屬大英帝國特別勤務旅，現合編在一起冠上一個響亮的名字——“雷弗斯”敢死隊。

陸軍中校雷考克被榮幸地選為“雷弗斯”的指揮官。

雷考克年僅34歲，他不但精力過人，並且懷著一股強烈的戰鬥激情，因此是敢死隊指揮官的最佳人選。他對隊員要求異常嚴格，要他們具有高度的勇氣、自主性和紀律。當然，雷考克自身的言行無疑是隊員效仿的典範。

“雷弗斯”成立後，原第7、第8和第11特攻隊分別改名為A大隊、B大隊和C大隊。3月初，A、B、C三隊分乘“克倫羅”、“克倫威爾”、“克倫恩”三艘攻擊艦從蘇格蘭的一個港口啟航，趕赴中東。

“雷弗斯”敢死隊抵達埃及之日，正是隆美爾在昔蘭尼加大沙漠中逞威之時，雷考克在總司令部的授命下，決定對隆美爾後方的巴爾迪亞進行一次襲擊。

巴爾迪亞為德軍的通訊樞紐，且堆放著大批軍需及補給物品，作為襲擊目標十分理想。

4月19日，雷考克派出麾下得力於將吉斯率A大隊乘“克倫威爾”號從埃及的亞歷山大港出發，21日晚上10時抵達預定海岸。雖然此次襲擊未取得預想戰果，但也給德軍以很大的震驚，達到了干擾敵軍進攻的目的。

這時，巴爾幹戰線形勢已十分嚴峻，5月2日，英軍被擊潰，讓德國人逐出希臘，18天后，德軍進攻克裡特島。在佔據壓倒優勢的德軍面前，英軍展開了艱苦卓絕的戰鬥，不時處於被擊潰的邊緣。這時，“雷弗斯”受命以增援部隊的名義前去相助。

5月26日，雷考克率領“雷弗斯”B、C兩隊人馬在斯達灣登陸。

黎明時分，他們越過通往內陸的主要交通道路，不久同德軍接火。

到28日，英軍終於寡不敵眾，全線敗北，又一次敦刻爾克式的大撤退開始了。

“雷弗斯”C大隊在坎培爾的統率下擔任後衛，揮動刺刀同德軍展開驚心動魄的白刃格鬥，終使德軍膽喪而退。

雖然，德軍對英軍的作戰能力向來鄙視，但對雷考克卻畏如瘟神，他們把“雷弗斯”視為兇惡的代名詞。

雷考克終於率部打出了名頭，但也付出了相當高的代價。克里特一役，雷考克失去了600名驍勇善戰的部卒，折兵過半。

韋維爾遂命令“雷弗斯”休整，以養精蓄銳。

現在1941年10月底，新任總司令奧金萊克也想到了“雷弗斯”，交給了雷考克一個近乎神話般的任務：幹掉隆美爾。

深夜，在河谷窪地……

雷考克從塞米拉米斯旅館回到“雷弗斯”駐地，立即從中挑選了約60名主力隊員。他知道，執行這樣的奇襲任務不需要人海戰術，兵在精，不在多。隨後，他向入選人員講了即將執行的任務，他指出：“去攻擊戒備森嚴的隆美爾司令部，是要付出生命代價的。即使我們完成任務，從戰場退回來的機會也少得可憐，幾乎可以說是微乎其微。”

為了能趕在11月18日抵達襲擊目標，11月10日，雷考克和得力助手吉斯少校率隊分乘“多貝”號和“塔里斯曼”號潛水艇，浩浩蕩蕩地駛出亞歷山大港。英國士兵似乎都有一種好奇的癖性，津津樂道著這次新奇的戰鬥招法，並享受著大塊的精美食物，整個隊伍沉浸在歡慶的氣氛裡。

兩艘潛水艇經過一段長時間的航行，到達接頭地點。這時，海岸上有用電筒發來的訊號，表示一切安全，可以登陸。

此時正值海岸水高浪急，波濤洶湧起伏，想登岸十分危險。吉斯命人從“多貝”號中取出兩人乘橡皮艇，轉眼被打翻四艘，7名隊員葬身魚腹。

“塔利斯曼”號上的情形也類似，雷考克命令放入水中的橡皮艇，大多數被浪滔吞沒，不少人也溺水身亡。

結果，兩班人馬合起來只有一半左右的人員到達海岸。摸索一段時間後，他們到達了號稱“窪地”的河谷，這裡是他們上岸後的集合點，為了等待其它人員到這裡會合，雷考克和吉斯率隊在這裡躲藏了好幾個晝夜。

雷考克數了數在河谷窪地裡會合的隊員，不足40人，看來其餘隊員都已喪命大海。

雷考克決定不再等待，按原定計劃，部隊將在此分成三個小隊。

他本來決定親自率領一支小隊襲擊隆美爾司令部，但吉斯堅持要去。於是雷考克只好帶領一名上士及兩名士兵留守窪地，一方面看管彈藥和糧食，一方面等待收容可能逃生的隊員。

雷考克手下另一名戰將庫克中尉受命率6名士兵，在吉列尼南方的十字路口，負責切斷敵人的通訊線路。

吉斯則率二十餘名主力隊員直插甘布特，親自指揮攻擊作戰。

“神果”的滋味

晚上8點左右，吉斯帶領第三小組約20人開始行動，他穿過有大片石塊的道路，在黎明之前，到了一個小小的山丘下。剛停住腳跟，就被一夥武裝的阿拉伯人發現。幸好吉斯的隊員中有一位能說阿拉伯話的叫羅利的巴勒斯坦人，才沒有遇到麻煩。而且，他們慢慢地友好起來。

吉斯利用羅利翻譯，成功地掌握了阿拉伯指揮者的心理。

雖然這些阿拉伯人頭纏紅頭巾，行為舉止粗野，猛看起來猶如惡魔一樣，但實際上他們都是一些樸實的人。

中午時，阿拉伯人分給了他們一些羊肉和熱氣騰騰的肉湯。隊員一陣驚喜，因為他們自離開“窪地”以來的36小時中，還沒有吃過飯。

隨著黑夜的降臨，吉斯一夥人被阿拉伯人領到一個山洞。洞內很乾燥，只是羊騷味太濃，讓人受不了。原來這個山洞是羊群的安全窩，每當天氣轉惡劣時，牧羊人就將羊趕到這裡避難。

吉斯一行人困馬乏，儘管洞內騷味濃烈，他還是決定休養一會，待天亮再動身出發。

第二天早晨，他們鑽出山洞，在森林中摘些野果充飢。這種果子味道鮮美，似草藥，希爾奴西的教徒們稱其為“神果”，吃了它能“所向無敵，馬到成功”。

這裡已離甘布特不遠，吉斯決定率幾名助手先行對目標偵察一番。在偵察中，吉斯發現目標處有一個陡峭的斜坡。不久，天氣突變，雷雨交加，在不得已的情況下，吉斯又返回山洞。

吉斯在洞外找到了一位阿拉伯嚮導。這是一位年僅17歲的少年人。他說他曾去過甘布特隆美爾司令部，熟悉那裡的情況。吉斯便拿出紙筆，邊聽少年講述，邊繪製出一幅有關隆美爾司令部及其周圍情形的地圖。接著，他下達了攻擊命令，各小分隊向目標點進發。

彈雨中……

17日晚上6時，奇襲部隊在暴雨中緩緩地進行著，士兵們一個個都變成了落湯雞，腳總陷入泥中，嚴重影響了他們的行軍速度。儘管如此，到凌晨時分，他們還是來到了司令部外的陡坡下。

在攀越這個陡坡之前，隊員們稍稍休息了一會兒。

想不到在隨後的攀登中，卻出現了不曾預料的危險。本來睡著的德國狼犬，由於被隊員輕微的聲音驚醒，開始狂叫起來。立即，100米處的營房大門出現一束光線，照亮了部隊的側面。隊員們屏住呼吸，貼在斜坡上，不敢有絲毫動彈。

不一會兒，隨著怒斥狗的聲音，營房大門也隨之關上。

“上帝保佑我們成功！”吉斯在胸前畫著十字，喃喃祈禱道。

由於阿拉伯人的指引，特攻隊員們發現了一條通往司令部背後的小路。吉斯中校和德利上士率領士兵先行，坎培爾上尉則帶著主力，在50米後方緊緊跟著。

大約前進了400米後，特攻隊把阿拉伯嚮導留下，再三告誡他道：“聽著，夥計，要等我們回來，否則不給酬金。”阿拉伯嚮導點頭應允。

他們持槍前進，不到幾分鐘就來到了司令部100米處的建築物附近。待坎培爾跟上來後，吉斯把進攻所必要計程車兵展開。在坎培爾和德利的掩護下，他躍過籬笆，竄入房屋裡面，然後登上樓梯，向裝有玻璃的大門衝去。

這時，一個頭戴鋼盔，身穿寬大外衣的德國軍官突然出現在吉斯面前，高喊道：“你是什麼人？”遂撲了過來。吉斯用槍托猛地一掃．被德國軍官機智躲開，同時伸手抓住槍身，與吉斯爭奪起來。坎培爾及時趕到，用0.38英寸的彈倉迴轉式手槍將德國軍官打死。

隨後，突擊隊員進入鋪著大理石的寬敞客廳。忽然，樓梯響起了沉重的皮靴聲，一個德國士兵走了下來。德利端起“湯米”短機槍一陣猛掃，德國兵的屍體順樓梯滾落下來。

一行人衝上二樓，吉斯少校悄悄推開一扇門，沒有發現什麼。隔壁是個套間，從門縫中露出些微弱的燈光。吉斯上前，一腳踹開門，發現裡邊有10來個德國兵，他端起機槍猛掃，身後的坎培爾迅速向裡邊投入一穎手榴彈。

“幹得好！”吉斯大叫一聲，就在這一刻，一顆從室內射出的子彈鑽進了他的心臟，他魁梧的身軀重重倒下。坎培爾和德利把吉斯抬到屋外，發現他已死去。

坎培爾和德利趕快下樓，剛到客廳門口，一名突擊隊員誤把他們看成德軍，一陣猛掃，將坎培爾雙腳擊殘。

隊員們執意要將坎培爾抬向海岸去，然而那兒太遠了，超過40公里。於是坎培爾上尉下令把自己留下來，命令德利上士指揮撤退工作。

經過一陣槍戰，德利率領倖存的十幾名隊員開始突圍。由於整個襲擊中連一個將軍軍銜的德軍軍官都沒有發現，德利才知道上當。

“他M的，這是什麼隆美爾的司令部，只不過是一個後勤兵站。”他罵道。

事實上，這是隆美爾的後方留守司令部，隆美爾本人此時正在羅馬同夫人度著蜜月。

死亡歸途

德利上士帶著十幾名特攻隊員歷經磨難回到雷考克中校留守的窪地，告訴他襲擊詳情。當雷考克聽到吉斯身亡和坎培爾受傷被俘的訊息後，痛苦難耐。更令他傷心的是德利告訴他襲擊目標內根本就沒有隆美爾。

不久，他們得到另一條悲哀的訊息，庫克中尉在完成任務返回途中和6名隊員被德軍活捉了。

雷考克一邊用無線電同“多貝”號潛艇聯絡，一邊組織隊員向海邊撤退。

不久，他們拖著橡皮艇到達了海岸。

雷考克估計，“多貝”號將於晚上抵達預定位置，現在是中午時分，他怕遭到敵人襲擊，將部隊分成兩組佈置在左右兩側。

下午，位於左側的部隊，意想不到地遭到意屬阿拉伯人的攻擊。雷考克立即組織抵抗，欲全殲阿拉伯兵。

正當他們準備出擊之時，一隊德國兵趕來，成功地阻止了特攻隊的反擊。

特攻隊拼死抵抗，與德國人殺得難分難解。但畢竟寡不敵眾，不久陣地被突破，隊員們變得各自為戰。

又經過一陣激烈戰鬥，除雷考克和德利逃出德軍的包圍圈外，餘者非死即俘。

雷考克和德利二人脫身後，冒著被德軍狙擊手射殺的危險，沒命地逃往內陸，試圖與英國第8集團軍聯絡。

但後來還是好心的阿拉伯人拯救了他們。由於二人整整兩天半沒有糧食充飢，故在阿拉伯人家裡狼吞虎嚥地享用著並不可口的食物。

1941年聖誕節，即奇襲後的第41天，他們才輾轉回到了埃及開羅的部隊。他們是這次行動的唯一的兩名生還者。

說英雄誰是英雄

11月16日晨，隆美爾吻別愛妻，匆匆登上了一架義大利飛機，向希臘的雅典飛去，他準備在那裡稍稍停留一下，再飛往前線。不料想，一場突起的暴風雨，打亂了他的行程表。飛機不得不在貝爾格萊德迫降過夜。第二天，由於發動機故障，又整整誤了一天，直到18日，他的飛機才在利比亞降落。

隆美爾剛到前線司令部，一份甘布特司令部遭英軍突擊隊襲擊的報告送了過來。隆美爾看後，嘲笑著自言自語道：“奧金萊克啊，奧金萊克，就算我不去羅馬，我也不會呆在200英里的後方指揮這場戰鬥。真是典型的英國佬思維，就知道坐在司令部下達命令。”

他喚來軍團參謀長高斯，嚴肅地說：“我敬佩英國突擊隊員的勇氣，請把死亡的英軍少校吉斯和重傷的坎培爾上尉給予英雄式待遇。將吉斯同犧牲的德國官兵厚葬在一起。”

“這……”高斯欲表達不同的看法。

“別說啦，就這麼決定了，我們要以騎士精神對待英國小夥子。”隆美爾獨斷地制止了高斯的反對意見。

與此同時，吉斯因英勇善戰，身先士卒，最後以身殉國而榮獲了英國最高獎賞——維多利亞十字勳章。

幾天後，吉斯帶著一個軍人的全部榮譽，他的遺體與隆美爾司令部的死亡將士被肩挨肩地入葬在蒼松翠柏的墓地。