如果要問如何培養一個讓人省心的弟弟，有弟弟的哥哥姐姐們怕是人人都能總結出一本厚厚的心得——當然，有人給出的是成功的秘籍，有人給出的卻是關於失敗經驗和教訓的總結——古代中國帝王們能給出的，則大概是這樣一份“秘籍”：《論如何用千年光陰去養成古代越南這個聽話但不完全聽話的弟弟》。
一、如何擁有一個弟弟——揍
秦始皇二十八年（前219），隨著始皇帝一聲令下，名將屠睢率領五十餘萬秦軍整裝南下，預備徹底征服閩浙與嶺南。這便是赫赫有名的“南征百越”的開端——只是不少人沒有注意到，那時的百越與今日的中國嶺南有著不小的區別，譬如如今歸屬越南管理的越南北部，在當時則是秦始皇意欲奪得的嶺南的一小部分。
雖然奪取後來的越南北部，征服居住在這一帶並與後來的越南民族有著密切聯絡的越人，只是秦始皇南征百越大業中的一個小目標，但這也客觀地開啟了古代越南與中國的正式聯絡——千年弟弟的養成，在秦始皇的鐵拳下拉開帷幕。
秦始皇三十三年（前214），南海、桂林和象郡這三郡在嶺南建立，後來構成古代越南的一部分土地和人民以“臣民”的身份拜於始皇帝腳下。而到了百餘年後的元鼎五年（前112），時常與秦始皇並列出現的漢武帝，也如秦始皇一樣召集十餘萬兵馬出兵南方——這一次，漢武帝要揍的不再是整個嶺南，而是與古代越南關係更加密切的西南強國南越國。
南越國或許還是令許多人感到陌生的一個國度，但被漢武帝揍服了的南越卻有另一個為人熟知的身份——交趾郡。交趾郡的郡治即為今天越南的首都河內，“交趾”這一稱謂長久以來也基本被與古代越南劃上等號。因而說是漢武帝真正把古代越南這個弟弟揍服，還真不是什麼誇張。
不過就像自家的那個親弟弟，幾乎沒有哪個弟弟是飽揍一次就能終身聽話的。在唐代，唐高宗也曾出兵教訓不夠聽話的越南弟弟（彼時國人眼中的古代越南主要指交州一帶的地方政權），並在此建立安南都護府。作為李唐一代重要的六大都護府之一，安南都護府雖然遠在西南邊陲，遠離中原的政治、文化中心，卻是實打實地由唐王朝設立，完全歸屬唐王朝管轄——這在一定程度上為宋代帝王再度揍服古代越南奠定了社會基礎。
北宋初年，軍事實力正盛的宋王朝決定出兵大瞿越國——後者是當時古代越南政權的主要代表，即宋人眼中的古代越南。其實這本是一場不必發生的戰爭：一開始宋太祖趙匡胤採取的是睦鄰友好的對外策略，認可並尊重大瞿越國；但隨著大瞿越國內亂爆發，野心家頻繁侵擾我國西南，趙匡胤不得不出兵護國——順帶再度揍服古代越南。
但這一次教訓弟弟，與以往的每一次相似，卻又不完全相似——因為這一次中原給古代越南定下了一個明確的弟弟身份——藩國。“藩”即屬國。中原賦予別國以下位的藩的身份，自身則擁有與之對應的上位的“宗”。這便組成“宗藩關係”，也可以理解為政治外交層面正式承認的“兄長”與“弟弟”的關係。
二、如何應對兄弟感情的冷淡期——晾
有了明確的關係，古代越南從中原獲得了大量利好：中原保障著古代越南的穩定大局；為古代越南送去更加發達的文明；推動兩地民間的商貿往來……模仿北京紫禁城的越南順化皇城，甚至迄今都還屹立於越南國土，且還入選了世界文化遺產名錄。
但弟弟多多少少也會有自己的“叛逆期”。在近兩千年的向中國臣服的歷史中，古代越南曾多次向中原挑釁，甚至追求徹底的獨立。遇到漢武帝、宋太祖一類手腕強硬的君主主政，這樣的弟弟自然會被飽揍。而在西漢初年、五代十國和明初，中原卻只想把古代越南這不聽話的弟弟晾在一邊。
西漢時，中原採取晾的策略，主要是從自身出發。當時國家剛剛從漫長的戰亂中脫身，國家經濟遭受重創，就連漢高祖本人都湊不出顏色一致的出行馬匹。故而中原雖不滿西南邊陲的動盪，卻無暇顧及，只能縱容南越國自行獨立並逐漸壯大。而在五代十國時期，古代越南雖在名義上由南漢政權統領，但一方面中原分裂割據，實力早不如昔；一方面古代越南也陷入內亂，內部四分五裂。所以晾著古代越南，反倒成為了這一時期中原最划算的選擇。
而在明初的又一次晾，卻不同於以往的任何一次：這一次，是朱元璋主動選擇任古代越南（彼時即為安南國）這個不聽話的弟弟“自生自滅”。
在洪武二十八年（1395）版的老朱家之家訓《皇明祖訓》中，朱元璋提出有十五個周邊國家應為 “不徵之國”。這“不徵”就是字面上的意思。安南、日本等十五個周邊國家，被朱元璋視作落後、人口稀少的夷國——中原自然可以戰勝他們，但沒有必要——畢竟即便將這些國家征服，中原能從中獲得的利益也還是太少了。所以哪怕安南和自己有著“兄弟” 的情分，朱元璋也決定晾著他們。
三、如何加深兄弟的感情——再揍
不過若是熟悉明代歷史，在前文提到《皇明祖訓》和“不徵之國”的時候，你或許就已經想起了那位不聽祖訓的皇帝朱棣。作為朱元璋的親兒子，大明建國的重要功臣，朱棣有著不亞於父親的勃勃野心與果決——這使得他做出與朱元璋完全相反的決定：一定要出兵安南，將這個不聽話弟弟徹底揍聽話，越聽話越好。
在朱棣集結大軍前夕，安南即再度因權臣謀逆而陷入內亂，原本統治安南的陳姓宗室只餘一脈。而當朱棣威震安南，作亂的胡姓王朝被殲滅，陳姓也徹底斷絕。是故朱棣一不做二不休，乾脆在安南重新建起交趾省，並將其建設為控制南海，威懾東南亞，溝通東南亞與西歐各國的重要樞紐。
可惜朱棣有鴻鵠之志是一回事，交趾遠在西南邊陲而不便管理也是客觀事實。僅僅在交趾省設立二十一年後，朱棣的繼承者者明宣宗就選擇了放棄直接控制交趾，而令其自立並與中原維持宗藩關係。因而此後明清兩代，交趾便又如過往一樣，一面向中原稱臣，一面騷擾西南……直至清末光緒十一年（1885年），中國在與法國的戰爭中失敗，越南作為“賠償”被送給法國，中國與古代越南的宗藩關係才斷絕——古代越南這千年弟弟的養成這才迎來結局——只是這結局無論是於當時的中國，還是於當時的越南，都算不上是什麼好事。
