土爾扈特部原屬於衛拉特四部之一。
衛拉特四部在也先時期曾創造了衛拉特蒙古的輝煌，但是在面對正統蒙古勢力的進逼下，節節敗退，又回到邊緣地位。
而在分開各自獨立發展之後，倒是取得了驕人的業績。
雄霸青藏高原的和碩特汗國，與清朝爭雄的中亞霸主-準噶爾汗國，都是在衛拉特聯盟崩潰後先後崛起的。
而其中的土爾扈特人是衛拉特聯盟解體之後，最早獨立書寫自己故事的部族。
17世紀二，三十年代，四部衛拉特之間矛盾日益激化。
作為盟主的和碩特人越來越受到重新崛起的綽羅斯家族準噶爾部的威脅，地位日漸不穩。
準噶爾自恃強大，侮辱其它諸部的事情時有發生。
土爾扈特部不敢忍受準噶爾部的欺凌，但又無力與其對抗，最好的辦法似乎只有效仿祖先，進行遷徙。
可是遷徙到何方？眾多的人畜如何統籌？
首領和額爾勒克仍在猶豫之中。
1625年，一場大戰亂，使得和額爾勒克下定了決心。
這一年，準噶爾部首領哈喇忽拉的兒子們因財產問題發生內訌，各自領兵攻殺。
而其他各部也被裹挾其中，從而引發了衛拉特四部大混戰，盟主和碩特部束手無策。
土爾扈特族長和額爾勒克下定決心開始遷移。
此時，早在1618年派出尋找新的棲息地的家臣回到了衛拉特，向和額爾勒克報告，在遠離天山草原的伏爾加河下游，有一塊寬闊的草地，那裡水草豐美，人煙稀少，以前是諾蓋汗國的領地，但現在諾蓋人已經遷往亞速夫草原和希瓦草原，已經是地道的無主之地了。
樂土在召喚，和額爾勒克開始緊鑼密鼓地西遷。
1628年，和額爾勒克率領本部落及和碩特，杜爾伯特，輝特部的部分屬民，共計五萬戶19萬人，離開了故鄉塔爾巴哈臺（塔城），向西遷移。
在託博爾河上游，他們擊敗了襲擊他們的韃靼人，當走到西西伯利亞，經過哈薩克草原，越過烏拉爾河時，又受到諾蓋人的襲擊。
一路上，諾蓋人，哈布奇克人，吉普恰克人，吉捷桑人的入侵和包圍一波接一波，土爾扈特人將他們一一擊潰。
1630年，經過長途跋涉和浴血奮戰，他們終於來到伏爾加河中下游沿岸的草原，這裡天高地闊，水草豐美，沒有其他敵人與他們爭奪。
土爾扈特人洗淨了一路風塵，開始安置氈包，放牧牛羊，和額爾勒克也開始了政權的建設。
他將牙帳設立在伏爾加河支流的阿赫圖巴河。
在這裡，他遵循古老的部落傳統組織設鄂托克，宰桑管理部眾，按照傳統政治制度設立議會組織“扎爾固”，由8名貴族組成，為最高議事，決策和權力機構，輔助自己處理國事。
統治中心在伏爾加河與烏拉河之間的馬努託海，領土東至烏拉爾河，與哈拉哈兒榜為界；
西至頓河，比鄰土耳其；
南至黑海北岸哈薩克地區；
北至薩拉托夫，接俄羅斯國境的土爾扈特汗國誕生了。
土爾扈特汗國的百姓們在這裡度過了10年安定幸福的生活。
但是快樂的時光總是那麼短暫，俄羅斯人來了。
1640年，俄國羅曼諾夫王朝第一任沙皇米哈伊爾.費多羅維奇開始實行限制土爾扈特人通商和自主遊牧。
和額爾勒克作為報復，將牙帳遷至阿斯特拉罕城附近，兩國關係頓時緊張，惡化。
1644年，明亡，和額爾勒克為了爭取更為自由的貿易和遊牧權，又將牙帳遷至卡巴爾達鎮，這裡離喀山，基輔等俄羅斯腹地已經很近了。
很快，土爾扈特汗國便遭到了俄羅斯軍隊的不斷襲擊。
除了戰爭，已經沒有方法解決兩國之間的衝突了。
1645年，和額爾勒克傾盡汗國所有青壯年，對阿斯特拉罕發動了全面進攻。
然而，這已經不是當年速不臺，拔都兩萬蒙古軍橫掃俄羅斯的時代了，裝備精良的俄軍設下埋伏，土爾扈特人傷亡慘重，幾乎全部戰士都戰死沙場，其中就包括和額爾勒克和他的兩個兒子。
這場決定性的失敗，標誌著這個遊牧汗國無法用武力保持自己遷徙後所獲得的的一切了。
要繼續生存下去，必須要有更為靈活的手段。
和額爾勒克之子書庫爾岱青繼承了汗位，他必須在俄羅斯這頭巨獸身邊小心翼翼。
遷徙之後，曾經擺脫的陰影更為濃重的籠罩在土爾扈特人頭上，並要持續籠罩140年，直到他們決心再次遷移。
