在中國歷史上有著許多王朝。其中，與北宋並列的就有遼朝和西夏。而二者間，以遼朝立國最早。在遼朝的歷史上，第一位皇帝並不是耶律阿保機，而是遼太宗耶律德光。
耶律德光，是大契丹國第二位皇帝。他在公元927年12月11日至947年5月15日在位。共在位20年。契丹名耶律堯骨，漢族字德謹，是遼太祖耶律阿保機次子。他也是將國號由“大契丹國”改為“大遼”的皇帝，併成為了遼朝首位皇帝。
他最初是以武將出身的。天贊元年（922年），被任命為天下兵馬大元帥，隨同參戰。南征幽州、西征吐谷渾、回鶻，立下了不世戰功。而後，又隨同太祖阿保機平滅渤海國，一馬當先，攻克渤海都城忽汗城。
隨著天顯元年七月二十七日（926年9月6日）的到來，遼太祖病逝，當時是述律後稱制，耶律德光主政。而後，耶律德光在述律後的支援下即位。後來耶律德光隨後統一了契丹。
沒過多久，後唐河東節度使石敬瑭以稱子、割讓燕雲十六州為條件，求耶律德光出兵，助其攻打後唐。耶律德光覺得可行，遂親率5萬騎兵出征並擊敗後唐軍，冊立石敬塘為後晉皇帝。其後，更是趁熱打鐵，率軍助石敬塘滅後唐。
滅了後唐後，耶律德光如願以償的得到了燕雲十六州。此後，耶律德光采取“漢人漢制”的統治方式，實行南北兩面官制度，分治漢人與契丹。改幽州為南京、雲州為西京，為遼進一步南下打下基礎。
但隨著石敬瑭的去世，會同四年（944年），後晉出帝石重貴即位，他不像石敬瑭一樣，他拒不稱臣。這使得耶律德光再次率軍南下。會同九年十二月十六日（947年1月10日），耶律德光率軍攻入後晉首都東京汴梁，滅後晉，後晉出帝石重貴及皇太后奉上降表。
在攻滅後晉後，耶律德光以中原皇帝的儀仗進入東京汴梁，在崇元殿接受百官朝賀。大同元年二月初一耶律德光在東京皇宮下詔將國號“大契丹國”改為“大遼”，改會同十年為大同元年，升鎮州為中京。
但汴梁並沒有成為遼朝的新都城。因遼人實施了“打草谷”的政策。從而導致了中原民眾反抗不斷，耶律德光被迫引軍北返，但不幸患病。最終在欒城病逝。後被人帶回北方，葬於懷陵。
元朝官修正史《遼史》脫脫等的評價是：“太宗甫定多方，遠近向化。建國號，備典章，至於釐庶政，閱名實，錄囚徒，教耕織，配鰥寡。求直言之士，得郎君海思，即擢宣徽。嘉唐張敬達忠於其君，卒以禮葬。輟遊豫而納三克之清，憫士卒而下休養之令。親征晉國，重貴面縛。斯可謂威德兼弘，英略間見者矣。入汴之後，無幾微之驕，有“三失”之訓。《傳》稱鄭伯之善處勝，《書》進《秦誓》之能悔過，太宗蓋兼有之，其卓矣乎！”
《契丹國志》論曰：太祖之興，燎灰灼原矣!太宗繼之，承祖父遺基，擅遐陬英氣，遂登大寶，誕受鴻名。然石郎之訊息，乃中原之大禍。幽、燕諸州，蓋天造地設以分番、漢之限，誠一夫當關，萬夫莫前也。石晉輕以畀之，則關內之地，彼扼其吭，是猶飽虎狼之吻，而欲其不搏且噬，難矣。遂乃控弦鳴鏑，徑入中原，斬馘華人，肆其窮黷。卷京、洛而無敵，空四海以成墟。謀夫虓將，卒莫敢睨，而神州分裂，強諸侯代起為帝，亦莫之究矣。
