明朝洪武十四年（公元1381年），明太祖朱元璋任命傅友德為徵南將軍，藍玉為徵南左副將軍，沐英為徵南右副將軍，舉兵征討雲南，將這塊邊陲之地納入到明朝的管轄範圍內。
洪武十六年（公元1383年），傅友德和藍玉奉命回朝，朱元璋讓沐英留守雲南，從此開始了沐家作為明朝中央政府的代表，幫助朝廷掌控雲南的新時期。
至南明永曆十二年（公元1658年），末代黔國公沐天波隨永曆皇帝逃亡緬甸為止（永曆十五年，公元1661年，沐天波在緬甸遇難），沐家作為雲南勢力中的最重要一級，在雲南存在了275年。
因為明朝對雲南的治理方式有別於內陸地區，所以，沐家在雲南的存在不同於後來被剝奪兵權的明朝諸皇族藩王，以及在北京、南京混吃等死的其餘勳貴家族，沐家是實實在在掌控著雲南的實際權力，成為明朝勳貴家族中的唯一。
能讓沐英及其後人帶著實權永久鎮守雲南，與國同休，這固然是明朝中央政府對沐家的一種信任，但兩百多年來，朝廷和沐家也並非全是一片和諧，沐家同樣遭遇過幾次政治危機，甚至差一點被剝奪爵位和權力。
其實，明朝中央政府在雲南的局面稍微穩定後，就一直有削弱沐家權力的想法，而且，是從朱元璋時代就開始嘗試，但一直沒能成功。
洪武二十五年（公元1392年），沐英去世，死因是“聞皇太子（朱標）薨，哭極哀……卒於鎮”，隨後，其子沐春襲爵。
朱元璋雖然極其悲痛，將沐英“歸葬京師，追封黔寧王（沐英生前只是西平侯爵），諡昭靖，侑享太廟。”但他也意識到，這是一個收繳沐家權力的好機會。
洪武二十六年（公元1393年），朱元璋將自己的第十八個兒子、封藩在甘肅的岷王朱楩改封去了雲南，希望這個兒子能逐步替代沐家，幫助朝廷掌控雲南。
這也不是朱元璋首次任命藩王去鎮守雲南，早在洪武二十年（公元1387年）和洪武二十二年（公元1389年），朱元璋就分別安排靖江王朱守謙（朱元璋侄子朱文正之子）和周王朱橚（朱元璋第五子）封藩雲南，試圖用藩王取代沐家，但都失敗了。
朱楩從甘肅改封雲南，只是朱元璋藉著沐英去世的又一次嘗試而已，不過，朱楩也沒能完成朱元璋的期望。
就連朱楩本來準備在雲南修建的王府，都在沐春的反對下，沒能修建起來，沐春的理由是，雲南太窮了，“土曠民稀，軍餉轉輸，民力甚勞”，暫時就別折騰了，
從修建王府未遂開始，朱楩就跟沐春開始了明爭暗鬥，直到洪武三十一年（公元1398年）沐春去世，同年，朱元璋駕崩。
可沐春的去世，並不意味著沐家在雲南的權力就拱手讓給了朱楩。
新任西平侯沐晟（沐春的弟弟，沐春生前無子）趁著剛繼位的建文帝朱允炆急於削藩的心理，把朱楩趕出了雲南，“建文元年，西平侯沐晟奏其過，廢為庶人，徙漳州。”
至此，朱元璋時代的幾次讓藩王取代沐家鎮守雲南的嘗試全部失敗。
“靖難之役”後，明成祖朱棣成了皇帝，他的皇位來得不正，加上朱棣的目標一直對著北方的蒙古人，無力顧及雲南。
並且，為了拉攏地方實力派支援自己，朱棣不但沒有學朱元璋向雲南伸手，還把沐家的爵位從西平候升為了黔國公，沐家在雲南的地位得以更加穩固。
至弘治九年（公元1496年），明孝宗執政時，明朝中央政府又開始試圖削弱沐家的權力。
當時，時任黔國公沐琮去世，因其無親子襲爵，只有一個養子沐昆（本是沐琮的侄孫），朝廷上的文官們以此為藉口，認為黔國公沐琮無子，沐昆只能算是西平侯沐英的後裔，試圖讓沐昆降爵襲位，“朝議以昆西平侯裔孫當嗣侯”。
這實際上是想變相的削弱沐家的地位，如果沐家退讓，在文官集團慫恿下的明朝中央政府，就會一步步嘗試剝奪沐家的權力。
可沐家在雲南已經紮根了一百多年，在雲南根深蒂固，自然有人站出來為沐家幫場子。
所有在雲南戍邊的將領都上書朝廷，說雲南人只認黔國公的沐家，而不認西平侯的沐家，如果給沐家降爵，雲南地方恐怕會鬧事，“而守臣爭之，謂滇人知黔國公不知西平侯也，侯之恐為所輕。”
這就是雲南地方實力派拿雲南的穩定來要挾朝廷，其中，肯定有沐家的串聯，為此，明朝中央政府妥協了，在沐琮死後的第二年，承認年僅15歲的沐昆襲黔國公爵位。
此後，明朝中央政府沒有再在沐家的爵位上反覆，只有第九代黔國公沐朝弼和第十一代黔國公沐叡因罪罷爵（兩人都被圈禁至死），但爵位依舊是他們的長輩和晚輩繼承，沒有更多的處理沐家。
這也是因為，雲南地方總有土司鬧事，換個對雲南不熟悉的將領或家族去鎮守，恐怕亂子更大，所以，經過近兩百年的時間，朝廷已經徹底認可了沐家在雲南的地位。
直到第十二代黔國公沐啟元在位時，因為他的胡作非為，終於差點給沐家帶去毀家之禍。
沐啟元當了黔國公後（天啟五年，公元1625年襲爵），因一次家奴殘害百姓被朝廷派在雲南的巡按御史抓捕，驕狂的沐啟元悍然調兵圍困巡按御史的衙門，並用火炮轟擊。
這個性質就相當嚴重了，派軍隊圍攻朝廷官員辦公的地方，形同造反，就算朝廷再大度，恐怕也要追究沐家的責任（當時，為平“奢安之亂”，朝廷派有朱燮元以兵部尚書兼督貴州、雲南、廣西諸軍務的身份率大軍在西南地區）。
雖說當時的時間段是在崇禎元年左右，明朝正面臨著皇位更迭，但朝廷的威嚴還不像十多年後的蕩然無存，為討要說法，做出任何舉動都有可能。
何況，初繼位的崇禎皇帝可是以剛烈聞名，絕不能容忍沐家的挑釁行為，沐啟元要麼就乾脆造反，要麼就自縛認罪，朝廷也有理由給沐家降爵，或者削爵。
關鍵時刻，是沐啟元的母親宋氏站出來大義滅親，她為保沐家，給朝廷一個交代，親自把兒子沐啟元給毒死。
由此，宋氏的行為得到了明朝中央政府的認可，沐家的危機消除，沐啟元死，其子沐天波襲爵，成為第十三代黔國公，也是末代黔國公。
綜上，自朱元璋時代開始，沐英為明朝鎮守雲南邊陲之地，傳至明末沐天波，歷十二世，其中，包括三代西平侯三代，十三代黔國公。
沐家為明朝戍邊兩百多年，算得上是明朝的絕對功臣和忠臣，但沐家和明朝中央政府之間的某些爭鬥卻一直存在。
畢竟，沐家可以算得上是明朝唯一存在的藩鎮了，必要的防範肯定是有的。
只不過，沐家雖然在雲南一家獨大，可沐家人確實沒有反叛明朝的心思，頂多只想保住在雲南的權勢和地位。
加上雲南的情況很複雜，治理雲南本就困難，明朝中央政府也不願意讓雲南出亂子。
所以，沐家和明朝中央政府的爭鬥，一直控制在雙方都能容忍的範圍內，最終，沐家也和大明朝有始有終，先祖沐英為開國功勳，子孫沐天波捨身殉國。
參考文獻：《明史》
