祖國醫學認為,經絡是人體氣血執行的通路，內聯五臟六腑,外絡四肢百骸,筋骨皮毛,網路全身,通達表裡,使內外表裡成為一個有機整體。中藥方中的藥引(俗稱藥引子)甚為重要,是中藥特殊服法的一大特色。有的用作主輔藥；有的為佐使藥，將諸藥引向一定的經絡臟腑,進行針對性治療。
引藥達所 “藥無引使，則不通病所。”引藥達所是藥引的基本作用。藥引猶如 “導航儀”，將諸藥引向機體的某一部位或特定臟腑進行針對性治療。如五積丹治療心腹痞滿時以淡鹽湯送服，即取其鹹專入腎經，而使諸藥協同發揮療效；治療腎陰虧的六味地黃丸，常以淡鹽水作為藥引送服,因為鹹味入腎可以引導藥物發揮治療作用；仙方活命飲加酒煎服，取酒性善走，既可散瘀，又能攜諸藥以達病所；失笑散用醋調服，引藥入肝經等。
增強療效 酒為引者，取其活血引經; 姜為引者，取其發表注凝; 大棗為引者，取其補血健脾; 蔥白為引者，取其發散祛邪。 如治療風寒感冒的辛溫解表方中，常以生薑或蔥白為藥引，因其可增強發汗解表作用；補氣利水的黃芪,加健脾利水的茯苓為引，可提高利水功效；以鮮蘆根 60～90g 為引，加入銀翹散中治療小兒外感發熱、口渴，不僅其退熱時間可明顯縮短，且無耗氣傷津之弊；產後淤血多、乳汁少等，常會用到生化顆粒或生化丸，用紅糖送服，以增強補血散寒、祛淤的功效。
制約毒性 藥引可減低和消除毒性。如烏頭湯以蜜煎烏頭，既解除了毒性，又儲存其有效作用；有些生藥有毒，加入藥引可減低毒性，如川烏、草烏、甘遂有毒性，必須用藥引；生薑能降低生南星、生半夏的毒性等。而有的藥與藥引同類，利用藥引的吸附作用，使藥物的有效成分滲進藥引中，單服 “藥引”治療某些特殊疾病。如番木鱉炭與雞蛋同煮治療丹毒，吃藥引雞蛋，不服藥汁，既避免番木鱉過量中毒，又達到治療疾病的目的。
調和藥性 有些藥物作用猛烈，加入藥引可緩和藥性。如逐水劑十棗湯中，芫花、甘遂、牽牛子等瀉下作用峻烈，極易傷人正氣，以大棗 10 枚為引，既可扶正補脾，益氣護胃，又可緩和峻藥之毒，減少服藥後反應，使瀉下而不傷正；清熱解毒的白虎湯，苦寒敗胃，常用粳米或大棗為引，以護胃扶正；涼膈散用蜂蜜既可緩和峻下，又能存胃津、潤燥結，收“以下為清”之妙。
