首先談讀什麼書。
中國的書是很多的，光古書浩如煙海，一輩子也讀不完，所以讀書要有選擇。清末張之洞寫了一本書叫《書目答問》，是為他的學生寫的，他的學生等於我們現在的研究生。他說寫這本書有三個目的：第一個目的是給這些學生指出一個門徑，從何入手；第二個目的是要他們選擇良莠，即好不好，好的書才念，不好的書不念；第三個目的是分門別類，再加些註解，以幫學生唸書。從《書目答問》看，讀書就有個選擇的問題，好書才讀，不好的就不用讀。他開的書單子是很長的，我們今天要求大家把他提到的書都讀過也不可能，今天讀書恐怕要比《書目答問》提出的書少得多。我們沒有那麼多時間，因此，選擇書很重要。不加選擇，如果讀的是一本沒有用處的書，或者是一本壞書，那就是浪費時間。不只是浪費時間，有時還接受些錯誤的東西。
到底讀什麼不讀什麼？這要根據各人的專業來定。如對搞漢語史的來說，倘若一本書是專門研究“六書”的，或者專門研究什麼叫“轉註”的，像這樣的書就不必去讀，因為對研究漢語史沒什麼幫助。而像《說文段注》、《馬氏文通》這樣的書就不可不讀了。因為《馬氏文通》是我國最早的一部語法書，而讀了《說文段注》，對《說文解字》就容易理解多了，這對研究漢語史很有幫助。讀書要有選擇，這是第一點，可以叫去粗取精。
第二點叫由博返約。對於由博返約，現在大家不很注意，所以要講一講。我們研究一門學問，不能說限定在那一門學問裡的書我才念，別的書我不念。你如果不讀別的書，只陷在你搞的那一門的書裡邊，這是很不足取的，一定念不好，因為你的知識面太窄了，碰到別的問題你就不懂了。過去有個壞習慣，研究生只是選個題目，這題目也相當大，但只寫論文了，別的書都沒念，將來做學問就有很大的侷限性。如果來做老師，那就更不好了。搞漢語史的，除了關於漢語史的一些書要讀，還有很多別的書也要讀，首先是歷史，其次是文學。多啦，還是應該從博到專，即所謂由博返約。
第三點，要厚今薄古。這是什麼意思呢？因為前人的書，如果有好的，現代人已經研究，並加以總結和發揮了。我們念今人的書，古人的書也包括在裡邊了。如果這書質量不高，沒什麼價值，那就大可不念。《書目答問》中就提到過這一點，張之洞說，他選的大多是清朝的書，有些古書，也是清朝人整理並加註解的，比如經書，十三經，也是經清朝人整理並加註解的。從前，好的書經清朝人整理就行了，不好的書，清朝人就不管它了。他的意思，也就是我上面說的哪個意思。他的話可適用於現在，並不需要把很多古書都讀完，那也做不到。
其次談怎樣讀書。
首先應當讀書的序例，即序文和凡例。過去我們有個壞習慣，以為看正文就行了，序例可以不看。其實序例裡有很多好東西。序常常講到寫書的綱領，目的。替別人作序的，還講書的優點。凡例是作者認為應該注意的地方。這些都很好，我們卻常常忽略。《說文段注》的序是在最後的，我建議你們念《說文段注》時應該把序提到前面來唸。《說文序》，段玉裁也加了注，更應該念，《說文段注》有王念孫的序，很重要。主要講《說文段注》之所以寫得好，是因為作者講究音韻，掌握了古音，能從音到義。王念孫的序把段注整部書的優點都講了。再如《馬氏文通》的序和凡例是很好的東西，序裡有句話：“會集眾字以成文，其道終不變。”序裡講了語法的穩定性，給語法下了定義。凡例說明了人們為什麼要學語法，他為什麼要寫一本語法書。不單是《說文段注》和《馬氏文通》這兩部書，別的書也一樣，看書必須十分注意序文和凡例。
其次，要摘要作筆記。現在人們喜歡在書的旁邊圈點，表示重要。這個好，但是還不夠，最好把重要的地方抄下來。這有什麼好處呢？張之洞《書目答問》中有一句話很重要，他說：“讀書不知要領，勞而無功。”一本書什麼地方重要，什麼地方不重要，你看不出來，那就勞而無功。現在有些人唸書能把有用的東西吸收進去，有的人並沒有吸收進去，看是看了，卻都忘了。為什麼？因為他就知道看，不知道什麼地方是好的，什麼地方是最重要的，精采的，這個書就白唸了。這些人就知道死記硬背，背得很多，背下來有沒有用處呢？有些人並不死記硬背，有些地方甚至馬馬虎虎就看過去了，但唸到重要的地方他就一點不放過，把它記下來。所以讀書要摘要作筆記。
第三點，應當考慮著作眉批，在書的天頭加自己的評論。看一本書，如果自己一點意見都沒有，可以說你沒有好好看，你好好看，總會有些意見的。所以最好在書眉，又叫天頭，即書上邊空的地方作些眉批。試試看，我覺得這本書什麼地方好，什麼地方不合適，都可以加上評論。從前我念過的那本《馬氏文通》，上邊都寫有眉批，那時我才26歲，也是在清華當研究生。我在某一點上不同意書裡的意見，有我自己的看法，就都寫在上邊了。今天拿來看，有些批的是對的，有些批錯了，但沒關係，因為這經過了自己的考慮。批人家，自己就得用一番心思，這樣，對那本書的印象就特別深。自己做眉批，可以幫你讀書，把書的內容人吸收進去。也可用另外的辦法，把記筆記和寫書評結合在一起，把書評寫在筆記裡邊，這樣很方便。準備一個筆記本，一方面把書裡重要的地方記下來；另一方面，也把自己對書裡的某些講法的不同意見記下來。
另外，要寫讀書報告。如果你作了筆記，又作了眉批，讀書報告就很好寫了。最近看了一篇文章，一篇很好的讀書報告，就是趙振鐸的《讀<廣雅疏證>》，可以向他學習。《廣雅疏證》沒有凡例，他給它定了凡例，《疏證》是怎麼寫的，有什麼優點，他都講到了。像這樣寫個讀書報告就很好，好的讀書報告簡直就是一篇好的學術論文。
（摘自《語文教學之友》1981年第1期同名論文，原文七千餘字）
作者簡介：王力(1900～1986)，字了一，廣西博白縣人。中國語言學家、教育家、翻譯家、散文家、詩人，中國現代語言學奠基人之一。1926年考進清華大學國學研究院;1927年赴法國巴黎大學留學;1954年調北京大學任教授;1956年被聘為中國科學院哲學社會科學部委員。一直從事語言科學的教學和研究工作，為發展中國語言科學、培養語言學專門人才作出了重要的貢獻。在語言學方面的專著有40多種，論文近200篇，共約1000萬餘字，內容幾乎涉及語言學各個領域，有許多且具有開創性。其代表作有《中國音韻學》、《中國現代語法》等等。
