流言：
近期有研究顯示，新冠病毒的康復者大腦灰質對比感染前有所流失，這項研究資料意味著新冠患者的腦組織將長期受損，出現永久性的味覺、記憶減退等症狀。
真相解讀：
最近，來自英國的一項研究顯示，感染過新冠的康復者中，大腦灰質對比感染前有所流失。這一研究一經公佈也引發了諸多討論，網上還有傳言稱這意味著新冠患者的腦組織將長期受損，看到這裡有些人難免感到恐慌。
那麼這是否意味著得過新冠就等於永久的腦損傷？再輕微的感染病例也會伴隨終生傷害？
一、大腦灰質流失的研究具體怎麼做的？網路傳言難免出現越傳越玄乎的情形，我們不如先找找這項研究，看看科學家們本來的意思是什麼。
在英國，有一個很大的研究計劃叫做UK biobank。這項研究從2006年就開始了，研究需要招募50萬名40-69歲的志願者，收集他們的健康資訊，並持續跟蹤30年。這項研究的主要目的是看各種遺傳因素和生活環境因素對人身體健康的情況，特別是對疾病風險的影響。
這是一項長期跟蹤的研究，相當於在新冠疫情前，科學家就收集了很多志願者的健康資訊，如今在疫情下，又收集了同一志願者在疫情中的情況。這次的大腦灰質流失研究就是基於biobank這個研究專案的資料資料：科學家找到了394位感染過新冠的志願者，他們在疫情前就透過biobank做過大腦的造影成像，現在科學家又再度邀請這些新冠康復者回來，再做成像，獲得感染新冠並康復後的腦部影像。對應地，研究人員還找到了388位從未感染過新冠的人，也獲得了間隔時間類似的兩次成像。這些人從年齡到性別組成等，與感染者們類似，相當於一個對照組。
透過比較以前存下的影像與現在的影像，科學家們發現，與從未感染過新冠的人相比，康復者們在大腦皮層的有些地方灰質有所減少。特別是與嗅覺、味覺相關的位置，這種減少比較明顯。這個研究結果預示感染新冠對中樞神經系統可能有一定影響。
二、影像裡確實看到灰質流失，但不能得出“永久腦損傷”的結論雖然這項研究確實顯示了新冠感染後大腦灰質有所流失，不過在為此感到恐慌、擔心永久性的腦損傷之前，我們不如再問一句，研究裡發現的灰質流失有什麼後果？真的是永久性的傷害嗎？
要注意到，在這項研究裡，科學家們並沒有發現大腦影像上的灰質流失對應著何種功能上的損傷。可以說，研究人員只注意到大腦成像上的變化，並不涉及這個變化對康復者本人身體健康是否有影響。
所以，僅根據這項研究就說新冠造成了永久的腦損傷是不準確的，甚至可以說是非常偏激的。
醫學影像上的“表現”，並不一定對應實質上對身體的影響。這也是為什麼很多時候我們要關注醫學影像的濫用，因為光靠影像抓瞎，發現一些“異常”並不難，但如果侷限於一些無實際意義的影像異常，可能會造成很大的誤導。
研究裡發現的這種影像異常仍然值得跟進，遺憾的是，研究裡除了已知康復者此前是新冠重症還是輕症之外，並沒有提及他們當前的健康資訊，我們自然也無法比較他們與未感染者是否存在身體狀況上的區別。因此直接說新冠導致腦損傷也是有失偏頗的。
三、關於灰質流失的現象，仍需進一步研究才能確認其實際影響
在文章開頭的網帖中我們可以看到，有人還稱“腦組織長期受損”為“新冠後遺症”，上文中已經解釋過“腦組織長期受損”的說法並不準確，更不能稱之為後遺症。關於新冠後遺症，雖然現在有越來越多關於新冠後遺症的報道，不過目前還沒有統一定義。目前根據英國國家健康與臨床卓越機構（NICE）與美國國立衛生研究所（NIH）的定義，新冠後遺症一般指確診一個月後，仍然有症狀不消退。
關於新冠後遺症的報道中，很多涉及到嗅覺與味覺失靈，而英國的這項研究顯示，相對健康人，康復者的灰質流失涉及到了與嗅覺、味覺相關的區域。如果有更深入的研究，比如對應上康復者中相關症狀的恢復狀態，或者是是否存在後遺症、存在哪些後遺症，那或許能為新冠的康復治療提供很多有用的資訊。
此外，這項研究也只是提供了一個時間節點上的資訊。我們並不清楚這些影像上的異常是暫時的還是長期的。總的來說，英國的這像研究仍然是非常初步的，還需在這基礎上做更深入的研究，我們才能確認其實際影響，我們可以多給研究人員一點時間，期待以後更多進展，不必倉促下結論。
