根據《史記》中的《高祖功臣年表》記載，西漢建立之初，漢高祖劉邦除了封了七名異姓王，還封了二百七十多名侯。這些王爵、侯爵後來因各種不同的原因都失去了爵位，在西漢末年所剩無多了。後來，經過王莽篡漢和東漢建立，原來西漢時期的侯一共有兩個侯傳下來，其中一個是富陽張氏（麒麟閣十一功臣張安世家族），另一個是平陽曹氏（曹參家族）。由於張安世家族是漢朝中後期由漢宣帝所封的，其中真正從漢初劉邦所封的侯實際只有平陽侯延續下來。當然，平陽侯也曾經經歷過中斷，但最後還是復家復國，恢復侯爵身份和權利。那麼這個平陽侯家族究竟有什麼特別之處？後來，連曹魏政權都想盡辦法和這個家族搭上關係。
首先，我們先了解平陽曹氏這個家族的發展歷史。總的來說，平陽曹氏在西漢的發展可以分為四個階段：
第一個階段：為豐沛集團的核心成員，在漢朝政權的建立和穩定作出巨大貢獻。平陽曹氏的締造者曹參出身比起初一起跟隨劉邦其他的“泥腿子”強多了，他和蕭何都是縣吏出身，曹參為沛縣獄掾。當時蕭、曹兩家均為沛縣的豪強，又為縣吏，在沛縣有一定的號召力。所以沛縣剛開始起兵反秦的時候，大家想推他們為帶頭，但他們怕“首責”，都堅決辭讓，將這個燙手芋頭讓給天不怕地不怕的劉邦。曹參雖然辭做“老大”，但他作為豐沛集團的核心，一直跟隨劉邦南征北戰，十分英勇，戰功赫赫。後來按軍功排位，他在侯爵中僅次於蕭何，被劉邦封為平陽侯，食邑多達一萬六百三十戶。身為豐沛集團領軍人物，在建國之後，曹參先後擔任齊國相國和中央朝廷丞相，位高權重，繼續堅決執行蕭何的休養生息政策，使到國家持續得到恢復。曹參的兒子曹窋和漢惠帝的關係也不錯，在呂后時期還升任到御史大夫，位居三公之列，在漢文帝時期因事被免，死後其子曹奇繼承平陽侯。
平陽公主（影檢視）
第二階段：和皇室聯姻，地位得到鞏固提升。襲封了平陽侯的曹奇平平無奇，但他的兒子和孫子都娶了公主，使家族再次顯赫起來。曹奇的兒子曹壽娶了漢景帝的女兒陽信公主（下嫁曹家後改為平陽公主）。由於陽信公主和漢武帝是同父同母的親姐姐，曹壽很快就得到了提拔晉升，擔任駙馬都尉。後來曹壽和陽信公主的兒子曹襄又娶了漢武帝的女兒衛長公主，令他們曹家和西漢皇室聯絡更加緊密，曹家權勢達到了巔峰，封邑達已經達到驚人的二萬三千戶，比封侯之初多了差不多一倍。而那時候，絕大部分漢初所封了侯已經被廢掉。
曹宗的舅舅戾太子劉據（影檢視）
第三階段：牽涉宮廷政變，失去爵位家族衰落。曹家的巔峰卻維持不長，到了曹襄的兒子曹宗，這個漢武帝的外孫，由於受宮廷巫蠱之禍的影響，整個衛子夫家族都受到牽連，衛子夫、太子劉據等人自殺，衛子夫的女兒諸邑公主、陽石公主以及衛青之子長平侯衛伉皆坐誅，其他因與衛子夫、太子劉據有關係的數萬人因此而死。作為衛子夫的外孫，曹宗被定為死罪，但曹宗幸在家產豐厚，他用錢贖死罪，改為完刑（不殘傷其身體，只罰勞役）。然而，已經傳了一百多年曆經六代的平陽侯爵卻丟了。平陽曹氏從此家族中落，跌落谷底。
漢宣帝（影檢視）
第四階段：積極復家復國，輝煌一直延續到東漢。雖然平陽曹氏降至谷底，但他們卻不像其他失去侯爵的家族那樣一蹶不振。後來衛子夫的曾孫劉詢後來登基做了皇帝，曹家時來運轉。元康四年曹宗的兒子曹喜奉詔復家（就是恢復侯爵部分特權）。到了漢宣帝的孫子漢哀帝的元壽二年，曹喜的孫子曹本始得到紹封（就是重新全面恢復侯爵），時隔九十多年，他們終於重新恢復平陽侯，食邑一千戶，到漢平帝時期食邑增加到二千戶。這還不算，本來在王莽篡漢後，西漢幾乎所有侯爵都被取消了，但劉秀建立東漢後，曹本始兒子曹宏因為支援劉秀奪得天下，又得到紹封為平陽侯，其後曹宏的兒子曹曠繼續襲平陽侯位。這是在《漢書》的記載。至於曹曠之後，由於記載東漢歷史的《後漢書》成書在南北朝，相隔比較久遠，沒有詳細的記載了。但平陽曹氏在東漢的好事還不止如此。曹參另一個後代曹湛因功被漢章帝封為容城侯，隨後因事被廢，後來他的族弟又被重封。這個容城侯一直延續到曹魏滅亡。
後來，曹魏奪取了漢室江山。曹魏皇族認為自己出自平陽曹氏。這歷史真的很神奇，曾經和漢朝共生共榮的平陽曹氏竟然取代了劉氏！再後來，清朝時期《紅樓夢》的作者曹雪芹家族也追溯到平陽曹氏。
曹參（影檢視）
作為巔峰期橫跨整個西漢和東漢，或許不是最有權勢的，卻是發展最延綿持久的！那麼這個延續四百多年的家族究竟為何能長盛不衰，我認為這個家族有以下幾個特點：
一是能審時度勢。平陽曹氏始祖曹參就是一個很會審時度勢的人，當時沛縣起兵時候堅決不肯做“帶頭大哥”。漢朝建立後在接替蕭何做丞相時候又沿用蕭何的政策，輕徭薄賦，無為而治，創造經典成語“蕭規曹隨”。曹參的玄孫曹襄也是這樣的人，在漢武帝時期他積極投身到抗擊匈奴戰爭的潮流中，曾跟隨衛青參加了當時漢匈最大規模的戰役之一:漠北之戰。曹襄的孫子曹喜響應朝廷號召，舉家遷往杜陵，後來得以復家。在新朝末年的各地起義運動中，曹宏果斷選擇支援劉秀那邊，也是眼光獨到，從而襲封了平陽侯。他們總是能準確把握形勢，從而作出對自己家族甚至國家最好的選擇。
二是和皇室聯姻。兩代平陽侯曹壽和曹襄分別娶了陽信公主和衛長公主，曹襄既是漢武帝的外甥，也是漢武帝的女婿，身份之顯貴，朝中無人能敵。平陽曹氏和皇室的聯姻效果是極為顯著的，既多了皇親國戚的顯貴身份，又可以獲得大量資源和賞賜。在曹宗為平陽侯時期，食邑高達二萬三千戶，為當時諸侯之最。正是由於家底雄厚，曹宗才能用錢贖死罪（在西漢一般情況下可以用錢贖罪）。也是因為和皇室的姻親，所以後來衛子夫孫子漢宣帝登基後，他們能迅速復家復國。
三是有良好家風。一個家族的延續發展離不開好的家風，有了好的家風才能培養出人才，才能將家族發展壯大。平陽曹氏正是有良好的家風，因而自曹參封侯以來，從西漢的曹窋、曹壽、曹襄到東漢的曹宏、曹湛等人，他們都有很不錯的素質，能夠想方設法以建功立業去維護家族的聲望，他們或爭取更大功績，或爭取復家復國。所以，豪門貴族並非一蹴而就，而是要歷經數代的努力奮鬥。當年，劉邦所封的二百七十多侯爵，他們大部分都早早凋零在歲月長河中，而平陽曹氏卻歷久彌新，和時代共進四百多年！
