華夏民族之文化，歷數千載之演進，而造極於趙宋之世。誠然，宋代軍事上不如遼、金、西夏、蒙古，內政上被冗官、冗兵、冗費等“三冗”拖累，導致積貧積弱。不可否認的是，宋代的文化成就卻是前無古人後無來者，而這一切都要歸功於初創者趙匡胤的開明政策。
宋太祖抑制武人的同時必然要讓文人的力量足夠與武人相抗衡，至於他內心如何看待文人我們無法得知，但他又的確留下了“不得殺士大夫及上書言事人”這一祖訓。隨著文人的地位慢慢提升，文化上也漸漸迎來繁榮，四大文明有三個出現在宋代。
隋開創了科舉制度，唐代繼承並稍加改善，隋唐有科舉選拔人才，但門閥依然存在，直到唐末朱溫一口氣殺了四十多位大臣，門閥才徹底退出中國政治舞臺。五代亂世，有兵有糧就是王，文人的地位一落千丈，科舉又弊端叢生。是故，宋太祖採納大臣的建議，對科舉制做出了改革。
科舉的改革主要集中在四塊，一曰鎖院制：確定考官後，將他們鎖於貢院中，斷絕與外界的聯絡，避免出現考官向親友洩露試題的現象。二曰彌封制：考試結束後，由專人將試卷上的考生個人資訊用紙糊住，再交考官評判。最後統計成績時，才能拆封公佈姓名，否則即為作弊。
三是謄錄制：考試結束後，由專人將考卷重新謄錄一遍，再交考官，防止考生在試卷上書寫標記、暗語。四是別試制：針對考官的子弟特設考場，另派考官監考、閱卷，防止徇私舞弊現象的出現。同時，對大臣權貴的子弟還要複試，以甄別是否有人利用權勢將無能子弟的成績拔高。
這套改革下來，科舉相比以前公平性大大提高，一些出身寒微、有才有能之人憑藉科舉進入朝廷，宋代很多中樞高官莫不來自於科舉，文人地位的提高勢必帶來文化的繁榮，加之皇帝的重視，宋代文學藝術、科技水平居於同時期的世界前列。
趙匡胤這個人雖說是武將出身，可他非常重檢視書建設，在穩定內政、開疆拓土的同時還不忘搞一搞圖書館建設，宋代的府庫因此藏了很多書，這反過來又促進了朝中文人們的閱讀水平、知識水平的提升。
大家來看一組資料，宋初，史館、昭文館、集賢院有書1萬2000餘卷。乾德元年，平荊南，收書以充三館。乾德三年，平後蜀，收書1萬3000餘卷。開寶九年，平南唐，收書2萬餘卷，又收吳越書萬卷。宋廷還廣泛徵集民間藏書，視其書籍價值，委以獻書者官職，如涉弼、彭幹、朱載三人獻書1200餘卷，被賜以科名。
透過徵集和獻書，開寶年間，朝廷藏書增至8萬餘卷，這為北宋官府藏書奠定了基礎。而這些，都算是趙匡胤的功勞，他自己愛不愛看書不重要，重要的是北宋的館藏書籍變多了。
一個年少時喜歡騎馬射箭、打架賭博的少年，一個成年時效命於疆場、殺敵建功的武夫，卻是一個文藝範十足的大叔，有頭腦，愛藏書，心裡又仁慈，所謂造極於趙宋之世，全賴於他開了一個好頭！
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