隋文帝楊堅是以節儉著稱於史的皇帝之一。史籍有關於他奉行節儉的記載:乘輿與日用之物,破損後修補再用,輕易不換新的；後宮妃嬪穿的衣服都已洗過多次；一次拉肚子,太醫為他配止瀉藥,需胡椒粉一兩,遍尋宮內而不得；以自己為榜樣教育子女節儉,把自己穿過的幾件舊衣服送給太子楊勇,令他“時復觀之以自警戒”；即位之初,下詔犬馬器玩美食不得獻上；相州刺史豆盧通拍馬屁獻綾文布,他命堆在朝堂前燒掉,以訓誡百官……但楊堅大興土木,建造新都、行宮,卻不大被人提起。
楊堅是靠陰謀詭計,矯詔掌握兵權,然後逼八歲的北周靜帝宇文闡禪位於他的,坐上龍椅之後,他即將宇文闡害死,並盡誅北周皇室成員。十分迷信的他住在北周皇帝的舊宮中,不免心裡發虛,認為那些冤鬼要找他算賬,一有風吹草動,他便認為是鬧鬼了,於是即位第二年,便以舊宮城規模太小為由,下詔在舊城西北另建新都。
當年十二月,楊堅又下詔在京城至仁壽宮之間建行宮十二所,以便在往返途中駐蹕行樂。
明太祖朱元璋與隋文帝楊堅一樣,也是以節儉著稱於史的皇帝。他崇尚節儉的故事聽起來也比較動人:稱吳王時,將領獻陳友諒鏤金床,命毀之,以示厭惡奢侈；稱帝后,一日三餐多食蔬菜,車輿裝飾一律改金銀為銅；老妻馬氏雖為皇后,但常穿洗過的衣服,穿到褪色也捨不得丟棄；內監穿新靴在雨中行走,被杖責；見一朝官衣著鮮麗,費錢五百貫,斥責道:“五百貫是農夫數口之家一年的開銷,而你竟費於一衣,驕奢如此,豈非暴殄!”命其以後不可如此……
然而,朱元璋為建造規模龐大的中都城而耗費人力資財無窮,最後又罷建中都,使這巨大的耗費付諸東流,卻鮮有人提起。
朱元璋即位之後,不顧第一謀臣劉基的勸阻,決定在家鄉鳳陽建都。朱元璋為營建中都城,徵調工匠、民夫、罪囚、移民、軍隊共一百五十餘萬人,所需石材從當地開採,磚瓦木材從各地徵集。然而,洪武八年(1375)四月,當工程已進行六年,都城已初具規模時,朱元璋卻下詔罷建中都。其真實的原因卻是,他親臨新都城視察,想起了第一謀臣兼風水大師劉基的諫言,覺得鳳陽的確是風水不佳,無險可憑。
