自舊石器時代開始，古希臘就出現了人類活動的痕跡。南希臘阿哥利斯地區的弗朗克提洞穴裡有大約公元前7000年的中石器時代遺址，這時的人們還只會使用黑曜石製成的工具，以捕食海魚為生。公元前6000年前，希臘愛琴地區進入了新石器時代，此時人們的認知水平有了飛速進步，希臘本土和愛琴海的許多島嶼上都出現了他們的足跡。他們開始種植大麥、小麥和豆子，馴養了綿羊、山羊和豬作為新的食物來源。
滿足了物質需要的古希臘人開始用簡單的藝術形式來表達對神和自然的崇拜，象徵豐收的泥塑女神像就是一個證明。這時的人們已經在海上開始了早期的交流活動，其中一個很明顯的例子就是黑曜石石器的使用。新石器時代的各地居民經常使用黑曜石打造成的具有鋒利邊緣的石器，但是這種黑曜石只出產於愛琴海上的米洛斯島。這些礦產是怎樣流傳到古希臘各地去的呢？應該就是海上往來的結果了。由此可見，早在公元前7000～6000年間，愛琴海上就已經出現了早期的海上貿易。
石器時代在古希臘的土地上緩緩走過了漫長的歲月，到公元前3000年，青銅文明的曙光終於在陸地和海洋中顯現。與此同時，人口數量明顯增長，人們在靠近海洋的地方修建了大型的建築物和城防設施。宗教與藝術隨同經濟一起繼續發展，泥塑的神像如今已經變成了大理石材質，在基克拉迪斯群島出土的大理石“大地女神”像和奏琴吹笛者像顯示了更高的藝術水平。一切跡象都表明，愛琴地區的人們正在向著文明越走越近。不久之後，克里特島和希臘半島上的邁錫尼等地分別出現了早期文明，甚至建立起了初具規模的城市國家。這些閃耀著人類早期智慧光芒的青銅文明被統稱為愛情文明，它們的出現猶如一盞盞明燈，照亮了尚處於石器時代的愛琴海和希臘半島。
克里特島最早的新石器文化遺址大約出現在公元前6000年。到公元前2500年後，島上的銅器和青器逐漸增多，生產和貿易進一步發展，原始社會逐漸解體。公元前2000年，克里特島出現了最初的國家，這一時期的文明已經頗為繁榮，克諾索斯和法埃斯特地區修築起了宏偉的宮殿，島上出現了歐洲地區最早的文字，工商業、航海貿易和藝術創作也都取得了很大的成就。然而，富足的經濟引來了外族人的入侵，城市和王宮屢次被毀又屢次重建，最終在公元前1450年前後被邁錫尼人佔領。
公元前20世紀後期，希臘半島的邁錫尼、梯林斯、派羅斯等地都出現了相當發達的青銅器文化，其中以邁錫尼為主要代表，被稱為邁錫尼文明。
大約從公元前12世紀初開始，邁錫尼文明逐漸走向衰敗。著名的特洛伊戰爭爆發。戰爭持續了10年之久，最後希臘聯軍雖然攻下了特洛伊城，但是自己也元氣大傷。不久，希臘人的另一支多利亞人從希臘半島北部南下，攻佔了中希臘喝伯羅奔尼撒的邁錫尼等國，邁錫尼文明自此滅亡。
雖然和邁錫尼人同屬於希臘民族，但是多利亞人一直居住在內陸山區，經濟和社會發展還都很落後。毀滅了邁錫尼之後，他們也沒能建立起屬於自己的新國家。只破不立，致使希臘文明至此斷絕了。從公元前11世紀到公元前9世紀的300年，各地又重新回到原始社會的黑暗時代。
關於這300年間的希臘歷史，流傳到今天的唯一文字史料是荷馬史詩。由於荷馬史詩是反映這一時代歷史情況的主要文獻，後人便將此時期命名為“荷馬時代”。
（羅得島，希臘古文明發源地之一。希臘神話講述了太陽神獲得羅得島並以他所愛的神女羅得為此島命名的故事。）
