華夏文明之漢朝

漢朝（公元前202年～公元220年）是繼秦朝之後的大一統王朝，當時世界上最先進的文明及強大帝國，兩漢極盛時東並朝鮮、南包越南、西逾蔥嶺、北達蒙古，華夏族自漢朝以後逐漸被稱為漢族，漢朝在科技領域也頗有成就，如蔡倫改進了造紙術成為中國四大發明之一，張衡發明了地動儀、渾天儀等，分為西漢、東漢時期，共歷29帝，享國405年。

1、西漢第一位皇帝漢高祖劉邦（公元前256—公元前195年），在位7年。

2、西漢第二位皇帝漢惠帝劉盈（公元前194年—公元前188年），在位8年。

3、西漢第三個皇帝西漢前少帝劉恭（公元前188年9月—公元前184年8月），呂后攝政。

4、西漢第四位皇帝西漢後少帝劉弘（公元前184年6月—公元前180年11月），呂后攝政。

5、西漢第五個皇帝漢文帝劉恆（公元前180年11月—公元前157年6月），在位23年。

6、西漢第六位皇帝漢景帝劉啟（公元前157年—公元前141年），在位16年。

7、西漢第七位皇帝漢武帝劉徹（公元前140年—公元前87年）在位54年。

8、西漢第八位皇帝漢昭帝劉弗（公元前86年—公元前74年），在位13年。

9、西漢第九位皇帝漢廢帝劉賀（公元前74年7月—公元前74年8月），在位27天，後稱海昏侯，墓穴位於江西省南昌市新建區。

10、西漢第十位皇帝漢宣帝劉詢（公元前74年8月—公元前48年），在位25年。

11、西漢第十一位皇帝漢元帝劉奭（公元前48年—公元前34年）在位16年。

12、西漢第十二位皇帝漢成帝劉驁（公元前33年—公元前7年）在位26年。

13、西漢第十三位皇帝漢孝哀皇帝劉欣（公元前6年—公元前1年）在位6年。

14、西漢第十四位皇帝漢平帝劉衎（公元前1年—公元6年）在位5年。

15、西漢末代皇帝漢孺帝劉嬰（公元6年—公元8年）在位3年。

16、東漢開國皇帝光武帝劉秀（公元25年—公元57年），在位32年。

17、東漢第二任皇帝漢明帝劉莊（公元57年—公元75年）在位18年。

18、東漢第三位皇帝東漢章帝劉炟（公元75年—公元88年）在位13年。

19、東漢第四位皇帝漢和帝劉肇（公元88年—公元105年）在位17年。

20、東漢第五位皇帝孝殤皇帝劉隆（公元106年）在位約1年。

21、東漢第六位皇帝孝安皇帝劉祜（公元106年—125年）在位17年。

22、東漢第七位皇帝少帝劉懿（公元125年）在位約半年。

23、東漢第八位皇帝孝順皇帝劉保（公元125年—144年）在位19年。

24、東漢第九位皇帝孝衝皇帝劉炳 （公元144年—145年）在位約1年。

25、東漢第十位皇帝孝質皇帝劉纘（公元145年—146年）在位約1年。

26、東漢第十一位皇帝孝桓皇帝劉志（公元146年—148年）在位21年。

27、東漢第十二位皇帝孝靈皇帝劉宏（公元168年—189年）在位21年。

28、東漢第十三位皇帝少帝劉辯（公元189年）在位約5個月。

29、東漢第十四位皇帝孝獻皇帝劉協（公元189年—220年）在位31年。

漢高祖劉邦出生於沛郡豐邑中陽裡，他長得額頭高高隆起，鬢角和鬍鬚很漂亮，左邊大腿有七十二顆黑痣(傳聞），寬厚仁愛，性格十分開朗，平時不拘小節，不喜歡下地勞動，所以常被父親訓斥，說他不如自己的哥哥會經營，日後在統一天下之後，劉邦還拿此事和劉太公開玩笑：“您看我和二哥劉仲到底誰創下的基業大？”長輩們都認為劉邦沒有大志，不能幹活，沒有收入，但劉邦依然我行我素。

豐邑和沛縣曾隸屬魏、楚，劉邦的青少年時代成長在魏楚交界地帶，受到兩國文化氛圍的薰陶，其人熟習楚歌，又仰慕魏國英雄信陵君魏無忌的德行，後來有能力西行至魏國各地時，信陵君已故去多年，曾是信陵君門客的張耳也在招納門客，劉邦於是多次到外黃隨同張耳遊歷，往來做客數月，兩人結下深厚的交情，秦始皇二十二年（前225年），秦滅魏之後，張耳成為秦廷通緝犯，門客皆散去，劉邦回到家鄉沛縣。

秦始皇二十四年（前223年），秦國滅楚，因楚舊郡設立泗水郡，郡治沛縣，而進入壯年後的劉邦透過考核成為秦吏，做了泗水的亭長，時間長了，和沛縣的官吏們混得很熟，在當地也小有名氣， 到他起事後，帳下人才也多以魏、楚兩地豪傑為主，當時，單父（今山東單縣）人呂公和家鄉的人結下冤仇後到沛縣定居，因為沛令和他是好友，在剛剛到沛時，很多人便聽說了他和縣令的關係，於是，人們便來上門拜訪，拉拉關係，套套近乎，劉邦聽說了也去湊熱鬧，當時主持接待客人的是在沛縣擔任主簿的蕭何，他宣佈了一條規定：凡是賀禮錢不到一千錢的人，一律到堂下就坐，劉邦雖然沒帶一個錢去，他卻對負責傳信的人說：“我出賀錢一萬！”呂公聽說了，趕忙親自出來迎他，一見劉邦器宇軒昂，與眾不同，就非常喜歡，請入上席就坐，呂公這個人，喜歡給人相面，看見高祖的相貌，就非常敬重他， 蕭何卻說：“劉季一向滿口說大話，很少做成什麼事。”劉邦就趁機戲弄那些賓客，乾脆就坐到上座去，一點兒也不謙讓，飲酒到盡興時，呂公向劉邦遞眼色，讓他一定留下來，劉邦喝完了酒，就留在後面，呂公說：“我從年輕的時候就喜歡給人相面，經我給相面的人多了，沒有誰能比得上你的面相，希望你好自珍愛。我有一女願意許給你做灑掃的妻妾”， 酒宴散了，呂媼對呂公大為惱火，說：“你起初總是想讓這個女兒出人頭地，把她許配給個貴人，沛令跟你要好，想娶這個女兒你不同意，今天你為什麼隨隨便便地就把她許給劉季了呢？”呂公說：“這不是女人家所懂得的”，最終把女兒嫁給劉季了， 呂公的女兒就是呂雉，後來的呂后。

有一次劉邦以亭長的身份為泗水郡押送徒役去驪山，徒役們有很多在半路逃走了，劉邦估計等到了驪山也就會都逃光了，按當時的秦律，逃跑者，押韻者和未逃者都是連坐之罪，會被殺頭，於是走到芒碭山時，就停下來飲酒，趁著夜晚把所有的役徒都放了，劉邦說：“你們都逃命去吧，從此我也要遠遠地走了！”徒役中有十多個壯士願意跟隨他一塊走，劉邦乘著酒意，夜裡抄小路透過沼澤地，讓一個在前邊先走，走在前邊的人回來報告說：“前邊有條大蛇擋在路上，還是回去吧”， 劉邦已醉，說：“大丈夫走路，有什麼可怕的！”於是趕到前面，拔劍去斬大蛇，大蛇被斬成兩截，道路打開了，繼續往前走了幾里，醉得厲害了，就躺倒在地上，後邊的人來到斬蛇的地方，看見有一老婦在暗夜中哭泣，有人問她為什麼哭，老婦人說：“有人殺了我兒，我在哭他”，有人問：“你的孩子為什麼被殺呢？”老婦說：“我兒是白帝之子，變化成蛇，擋在道路中間，如今被赤帝之子殺了，故哭”，眾人以為老婦人是在說謊，正要打她，老婦人卻忽然不見了，後面的人趕上了劉邦，劉邦醒了，那些人把剛才的事告訴了劉邦，劉邦心中暗暗高興，更加自負，那些追隨他的人也漸漸地畏懼他了，這種故事肯定是編的，但是對於當時的時代來說無疑是成功的自我包裝。

（公元前210年），秦始皇於沙丘（今河北廣宗西北）病逝，中車府令趙高等人發動沙丘政變，矯詔將長子扶蘇、大將蒙恬賜死，立少子胡亥為二世皇帝，秦二世昏庸荒淫，趙高又專權亂政，賦斂益重，戍徭無已，致使天下越發困疲，百姓苦不堪言，帝國每況逾下，暴政最終引發了秦末農民大起義，秦二世元年（公元前209年）七月，陳勝、吳廣首先發動大澤鄉起義，建立“張楚”政權，陳勝自稱楚王，一時間天下群雄紛紛響應，前楚國大將項燕之後項梁、項羽叔侄發動會稽起義，項梁自號武信君，止此天下動亂時期，各方勢力都需要自保，蕭何和曹參當時為沛縣吏，他們勸縣令將本縣流亡在外的人召集回來，一來可以增加力量，二來也可以杜絕後患，縣令覺得有理，便讓樊噲去邀請劉邦，劉邦當時已擁數百之眾，得知劉邦有這麼多部眾後， 此時沛令卻又後悔了，害怕劉邦回來不好控制，弄不好還會被他所殺，等於是引狼入室，所以，他命令關閉城門，並準備捉拿蕭何和曹參，二人聞訊趕忙逃到了城外，劉邦聞此，於是將一封信射進城中，鼓動城中百姓起來殺掉出爾反爾的縣令，大家一起保衛家鄉，百姓對平時就不太體恤他們的縣令很不滿，殺了縣令後開城門迎進劉邦，蕭何、曹參都是文吏，擔心身家性命，深恐舉事不成，被秦朝誅滅九族，就竭力推舉劉邦來領導大家起事，大家推舉他為沛縣縣令，依楚制稱作沛公，劉邦便順從民意，設祭壇，立赤旗，自稱赤帝子，此時，劉邦已經四十八歲或四十九歲了。

陳勝、吳廣農民起義失敗後，秦二世二年（公元前208年）二月，項梁召集楚地各路義軍首領於薛縣（今山東棗莊滕州）議事，劉邦亦率部歸附項梁，是時，燕、趙、齊、魏兼已自立為王，項梁於是採納范增建議，擁立前楚懷王孫熊心為王，仍號“楚懷王”，都盱臺（今江蘇盱眙），八月，秦軍最高統帥、上將軍章邯在攻殺反秦武裝首領魏王咎和齊王田儋後，與項梁展開了定陶之戰，項梁因輕敵而戰死，章邯於是認為楚地已不足憂，遂領兵北上攻打趙國，圍趙王歇於鉅鹿（今河北平鄉西南平鄉鎮），趙王遂求救於諸侯，章邯破項梁軍，楚國上下十分震恐，劉邦、項羽棄陳留，率軍東歸，秦二世三年十月（公元前207年10-11月，當時十月為歲首），楚懷王遷都彭城（今江蘇徐州），封沛公劉邦為武安侯，任碭郡長，領碭郡兵；封項羽為長安侯，號為魯公，接著，楚分兵兩路，一路北上救趙，一路西進伐秦，以宋義為上將軍，號“卿子冠軍”，項羽為次將，范增為末將，北上救趙，劉邦則收項梁、陳勝散軍，並以此為基礎西行伐秦，懷王與諸將約：“先入定關中者王之”，劉邦西征前，先行北上收陳楚散卒，先後攻取了洛陽周邊一些地區，企圖奪取洛陽，經函谷關入關中，後被洛陽一帶秦軍出城迎擊，大敗南逃，在得到酈食其為代表的地方豪強支援後，改變策略，轉走武關道入關中，經過幾個月的轉戰，於漢元年十月（公元前207年10月-11月）進至咸陽郊外，於藍田大破秦軍，秦王子嬰向劉邦投降，秦朝基本滅亡，秦二世三年十二月（公元前208年12月-前207年1月），項羽殺宋義，奪其軍權，率軍北上救趙，在鉅鹿之戰中大破王離北方邊軍主力，之後再連破秦軍，最終秦將章邯投降，項羽為“諸侯上將軍”，於漢元年十二月（公元前207年12月-前206年1月）率諸侯軍進入關，與劉邦會於鴻門，這就是歷史上有名的鴻門宴，鴻門宴後，項羽屠咸陽，殺秦王子嬰，焚秦宮室，劫掠關中，平定關中後，項羽上書義帝請封功臣，懷王回覆“如約”，項羽大怒，不遵義帝之命，自主分封，漢元年（公元前206年）二月，項羽尊楚懷王為義帝，立十八路諸侯，自號“西楚霸王”，定都彭城，劉邦則被封為漢王，將巴、蜀、漢中分給劉邦，又將關中地區分為三部，封秦降將章邯、司馬欣、董翳分別為雍王、塞王、翟王，合稱“三秦”，企圖透過他們控制關中，將劉邦困鎖在巴、蜀、漢中地區。

項羽摒棄秦朝中央集權制度，實行分封制，恢復戰國時期的封建割據，疆土分裂，天下不能真正統一，埋藏戰爭隱患，劉邦與項羽爭天下，為什麼項羽失敗了？項羽不會知人善任，不信任手下，不愛聽意見，又吝於封賜，不會識別和籠絡人才，以致韓信、陳平、英布等先後歸漢，不善於團結利用反漢同盟，致使魏王豹、代相夏說、趙王歇與楚各自為戰，魏、代、趙國相繼滅亡，且剛愎自用、優柔寡斷，不會抓準時機，像一個小孩子一樣好哄，他嗜殺殘暴，坑殺20萬秦兵、屠掠咸陽、弒殺義帝，大失人心，時有人諫言建都關中，他不聽而烹殺諫者，誤中陳平離間計，致使謀士范增憤而告退，平定齊國叛亂後，殺戮過重以致齊地復叛，不都關中，放棄形勝之地，他分封不公，導致諸侯叛亂，疲於應付，又封秦朝三個降將於關中，因曾坑殺20萬秦兵，三秦王在關中很難立足，以至漢軍得以輕鬆平定三秦，本來項羽已經準備滅掉劉邦，就因為項伯說情就放了他，鴻門宴上，形勢有利，只要他一聲令下，劉邦就必死無疑，可他優柔寡斷，遲遲不發令，所以項羽失去了所有有利的時機，“時至不行，反受其殃”，因此，項羽敗給了劉邦，劉邦則是海納百川，只要說得有道理，他都會聽，他善於籠絡利用諸侯以及手下將領，大家樂為其效命，韓信為齊王時，楚使說齊王韓信不反可略見一斑，名將韓信在戰爭中顯示了其卓越的統帥才能，先定魏王豹之戰、再破代、攻趙、降燕、伐齊，最後在垓下全殲楚軍，其還定三秦之戰暗渡陳倉出自《史記·淮陰侯列傳》；井陘之戰拔幟易幟、背水一戰；濰水之戰以水衝敵、半渡而擊；垓下之戰四面楚歌、十面埋伏。韜略之豐富，用兵之靈活，在中國戰爭史上寫下的光輝的篇章，亦為歷代兵家所推敬借薦。

漢五年十二月（公元前203年12月-前202年1月），項羽逃離城父，逃至垓下，漢軍迅速跟上，將10萬楚軍包圍於垓下（今安徽靈璧），楚軍兵少食盡，屢戰不勝，夜聞四面楚歌，軍心瓦解，項羽大驚曰：“漢皆已得楚乎？是何楚人之多也！”，於是夜起慷慨悲歌，曰：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝”，是夜項羽拋棄大部隊率800餘騎兵趁夜突圍南逃，天明後劉邦方才發覺，遂派灌嬰率數千騎兵追擊，楚軍渡過淮河後只剩下百餘騎，逃至陰陵（今安徽定遠縣西北）時因迷路，問路一田父，田父誆騙而左行，結果陷於沼澤，致使漢軍追上，至東城（今安徽定遠縣境內）時，僅剩下28騎，項羽自度難以脫身，卻依然說：“天亡我，非戰之罪也”，逃至烏江（今長江，位於今安徽和縣東北烏江鎮）時，烏江亭長力勸項羽過江，以圖東山再起，項羽卻說：“天之亡我，我何渡為！且籍與江東子弟八千人渡江而西，今無一人還，縱江東父兄憐而王我，我何面目見之？縱彼不言，籍獨不愧於心乎？”自覺無顏見江東父老，不肯渡江，接著在力殺漢軍數百人後，自刎而死，垓下一戰，劉邦全殲楚軍，獲得最後勝利，劉邦正式稱帝，因曾被項羽封為漢王，便以“漢”為國號，後世人們稱之為漢朝。

劉邦登基後，採用叔孫通的建議，恢復禮法，設三公和九卿，任蕭何為丞相，採取與民休息、清靜無為、休養生息的黃老政策，鼓勵生產，輕徭薄賦，在政治上，則先分封功臣韓信、彭越、英布等為王，等到政權穩固，為了防止反叛和鞏固皇權穩定則又以種種罪名取消他們的王爵，或貶或殺，改封劉氏宗親為王，訂立了“非劉氏而王者，天下共擊之” 的誓言。

劉邦死後，劉盈繼位，即漢惠帝，但是在此期間，實際是呂后稱制，呂后尊劉邦遺囑用曹參為丞相，蕭規曹隨，沿用漢高祖劉邦的黃老政治的政策，達到了“政不出房戶，天下晏然”的效果，為史家所稱道，但呂后同時又任用外戚，壓制功臣，釀成“諸呂之亂”，呂后死後，諸呂之亂被以周勃為領袖的大臣剷除，眾臣迎立漢文帝， 在漢文帝的皇后竇漪房的影響下文帝和兒子漢景帝即位期間，繼續採取黃老無為而治的手段，實行輕徭薄賦、與民休息的政策，恩威並施，恢復了多年戰爭帶來的巨大破壞，使人民負擔得到減輕，雖然漢景帝時期發生了此時期唯一的動亂—“七國之亂”，但是僅經歷三個月便被周亞夫、欒布所平定，並未對漢朝帶來實質影響這一時期史稱“文景之治”，是中國大一統王朝的第一個治世，被後世歷史學家稱羨。

漢景帝死後，其子劉徹即位，即為漢武帝，劉徹在位期間採取了一系列改革措施，銳意進取，開疆拓土，在政治上，漢武帝加強皇權，首創年號，採納主父偃的建議，施行推恩令，削弱了諸侯王的勢力，從此，諸侯王的勢力不再能夠對中央構成威脅；後又以諸侯獻上的黃金成色不純為由，取消了百餘位列侯的爵位，即史書上所稱的“酎金失侯”事件。經此二次事件後，中央集權得到了大大的加強，文化上，廢除了漢朝以“黃老學說、無為而治”治國的思想，積極治國；並採納董仲舒的建議，開始重用儒術。儘管劉徹時期兼用儒、法、道、陰陽、縱橫等各家人才，漢朝也一直採取集合霸道、王道的治國方針，但漢武帝對儒家的推崇，使儒家思想得到重視，並在以後逐漸成為中國曆經二千年的主流思想，軍事上，積極對付漢朝的最大外患—匈奴，漢武帝時期大幅提高軍人的待遇，在巡視北方時，一次犒賞邊防軍就達100萬匹絲綢和200萬錢，這期間漢朝先後出現了衛青、霍去病、李廣等優秀將領，終於擊潰匈奴，修建外長城之光祿塞、居延塞，收復河套並將河西納入版圖，促使“漠南無王庭”的局面，又先後吞併南越、閩越、夜郎、滇國、衛滿朝鮮等國，遠征大宛降服西域諸國，使中國成為當時世界上首屈一指的強國。漢武帝時期奠定了漢地範圍，也是漢朝走向強盛的重要時期，外交上，兩次派張騫出使西域，開闢了絲綢之路，並先後以兩位公主劉細君，劉解憂和親西域烏孫，而達到了離間西域和匈奴，進而控制西域的目的，並開通了長安到中亞的絲綢之路，絲綢之路成為東西方經濟文化交流的橋樑。

漢武帝晚年，發生了著名的“巫蠱之禍”，太子劉據因此冤死，漢朝經歷多年對外戰爭，對經濟產生巨大沖擊，導致漢朝國力衰弱，前朝積蓄被揮霍殆盡，為此，漢武帝晚年曾發表著名的輪臺之詔，不再窮兵黷武，為挽救經濟，漢武帝在位期間曾採取一系列政策，將鑄幣、鹽鐵收歸中央管理，加強農業生產，實行和糴法，開鑿白渠，並創立均輸、平準政策穩定物價，加強對經濟的控制，劉徹死後，年僅7歲的劉弗陵即位，是為漢昭帝，漢昭帝登基之初，由上官桀、金日磾、田千秋、桑弘羊和霍光5人共同輔政，但是在元鳳元年（前80年），爆發元鳳政變，漢昭帝清醒地誅殺了上官桀等一批陰謀權臣，避免了霍光被冤殺，霍光得以繼續輔佐漢昭帝治國，史稱霍光輔政，霍光遵循漢武帝晚年的國策，對內繼續休養生息，得以讓百姓安居樂業，四海清平，漢昭帝死後，漢武帝孫昌邑王劉賀即位，史稱漢廢帝，因行為放縱，被霍光所廢，後霍光又迎立漢宣帝劉詢即位，霍光去世後，漢宣帝才親理政事， 後因霍氏一門飛揚跋扈，漢宣帝將意圖謀反的霍氏戚族一網打盡，漢宣帝在位期間關心民間疾苦並借公田來安置流民，時常派遣官吏巡查民生以此減免賦稅賑濟受災百姓，又設定常平倉供應邊塞軍需及平衡糧價，並多次下詔扶助鰥、寡、孤、獨、高齡老人、貧困百姓等人群，經漢宣帝治理，國家經濟得到恢復，國勢達到西漢極盛，四夷賓服、萬邦來朝，使漢朝再度迎來了盛世，史稱“孝宣之治”

漢宣帝死後，漢元帝劉奭即位，西漢開始走向衰敗。漢元帝，柔仁好儒，導致皇權旁落，外戚與宦官勢力興起，漢元帝死後，漢成帝劉驁即位，漢成帝好女色，先後寵愛許皇后、班婕妤和趙氏姐妹（趙飛燕、趙合德），由於趙氏姐妹不能生育，漢成帝與其他妃嬪的子女均為趙飛燕姐妹殘害殺死，史稱“燕啄皇孫”，由於“酒色侵骨”，漢成帝最後竟死在溫柔鄉中，漢成帝不理朝政，為外戚王氏集團的興起提供了條件，皇太后王政君權力急劇膨脹，漢成帝死後，劉欣即位，是為漢哀帝。漢哀帝有斷袖之癖，與男寵董賢情深一世卻也疏於朝政，外戚王氏的權力進一步膨脹，國家已經呈現一片末世之象，民間“再受命”說法四起。公元前1年8月15日，漢哀帝去世，8月17日，太皇太后王政君派王莽接替董賢成為大司馬，並迎接劉衎，10月17日，劉衎即位，是為漢平帝，但是，漢平帝已經淪為王莽的傀儡，公元6年2月3日，年僅14歲的漢平帝病死，王莽立僅兩歲的劉嬰為太子，自任“攝皇帝”，公元8年十二月，王莽廢除孺子嬰的皇太子之位，建立新朝，西漢滅亡。

公元25年，原本服從更始帝的漢室宗親劉秀在鄗縣之南稱帝，誅殺劉玄，登基稱帝，為漢光武帝，沿用漢朝國號，稱建武元年，定都洛陽（今河南洛陽），史稱東漢，光武帝定關中，降銅馬，滅赤眉，後又消滅隗囂、公孫述等割據勢力，實現了全國統一，光武帝廢王莽弊政，大興儒學，加強中央集權，對外戚嚴加限制。當時社會安定，史稱“光武中興”。

漢明帝和漢章帝在位期間，東漢進入國力恢復期，史稱“明章之治”，永平十六年（73年），漢明帝遣竇固率軍攻伐北匈奴，竇固大破呼衍王於天山並佔據伊吾，因此西域各國皆遣子入侍，第二年復置西域都護府，遂“西域自絕六十五載，乃復通焉”，然而不久焉耆、龜茲復叛攻陷西域都護府，漢章帝即位後，不欲因西域疲敝中國而罷遣都護，章帝后期，外戚竇氏日益跋扈，揭開東漢後期戚宦之爭的序幕，元興元年（105年）冬12月，年僅二十七歲的漢和帝病逝，出生僅百日的少子劉隆即位，是為殤帝，漢殤帝在位8個月後離世，又迎立漢章帝之孫劉祜為帝，是為漢安帝，由太后鄧綏臨朝聽政，鄧太后勤儉節約、任用賢良，使東漢度過“水旱十年”的艱難局面，同時對自己家族的勢力有所限制，但對宦官勢力有所縱容。

建光元年（121年），鄧太后逝世，漢安帝親政，族滅鄧氏戚族，安帝依賴外戚宋氏和閻氏以及宦官的力量，寵信奸臣，肆意妄為，朝政日益腐敗。延光四年三月，漢安帝在南巡途中死於葉城。外戚閻氏秘不發喪，擁立漢章帝之孫濟北王劉壽之子劉懿，史稱漢前少帝，但在位僅200餘日就病死了，少帝死後，閻氏家族密謀再立傀儡，但被中常侍孫程擊破，閻氏家族被誅殺，孫程迎立濟陰王劉保，是為漢順帝。在順帝執政早期，宦官勢力膨脹，卻引發社會各界的反彈。陽嘉元年（132年），貴人梁妠立為皇后，從此梁氏外戚勢力開始崛起，梁妠的兄弟梁冀被任命為大將軍，漢安二年（143年）八月，順帝病逝，太子劉炳即位，年僅2歲，由梁太后執政，永嘉元年，漢衝帝駕崩，年僅三歲。

正月二十五日，梁冀擁立漢章帝玄孫劉纘即位，是為漢質帝。質帝非常聰穎，稱梁冀為“跋扈將軍”，因此質帝不久就被殺害，年僅八歲，漢章帝曾孫劉志即位，是為漢桓帝，漢桓帝年少，因此繼續由梁太后臨朝執政，漢桓帝即位之初，梁冀勢力龐大，其殘害忠良，公飽私囊，無惡不作，漢桓帝對他暗中也頗為不滿，延熹二年八月初十，漢桓帝與宦官謀劃，派兵士包圍梁宅，梁冀與妻子雙雙自殺，梁氏外戚勢力土崩瓦解，後宦官成為新的權力中心，單超被封為新豐侯，食邑兩萬戶，後又封為車騎將軍，左悺、唐衡遷中常侍，徐璜武原侯，具瑗東武陽侯，各萬五千戶，賜錢各千五百萬；左悺上蔡侯，唐衡汝陽侯，各萬三千戶，賜錢各千三百萬，五人同日封，故世謂之“五侯”，又封小黃門劉普、趙忠等八人為鄉侯。自是權歸宦官，朝廷日亂矣，永康元年（167年）十二月二十八日，漢桓帝駕崩，無子嗣，由河間王劉開曾孫劉宏繼位，是為漢靈帝，竇太后、竇武為首的外戚勢力和以曹節、王甫為首的宦官勢力的激烈權力鬥爭，建寧元年（168年）九月初七，宦官發動政變，外戚勢力被削弱，宦官則在同年製造第二次黨錮之禍。而靈帝本人驕奢淫逸，為填補財政公開賣官職，朝政腐敗到了極點，導致了公元184年的黃巾起義，雖然不久便平定了此叛亂，但是漢朝政府經此一役已國力大減，且中央政府為順利平叛，又將軍權下放給各地州官，各地豪強大族從此開始慢慢擁兵自重，加以其原本已具有強大的經濟實力，最終演變成東漢末年袁紹、袁術、曹操、孫堅、董卓等眾豪強軍閥割據一方、群雄逐鹿的局面，漢靈帝死後，劉辯繼位，史稱少帝，漢靈帝皇后何氏為太后，一切政事取決於臨朝稱制的母后和手握兵權的大將軍何進，隨後不久，外戚大將軍何進和宦官雙雙火併而亡，終於結束戚宦之爭，董卓因為立下了救駕大功而迅速掌權，此後擅行廢立，廢東漢後少帝劉辯為弘農王，改立漢獻帝劉協，此舉激化了漢朝官僚內部矛盾，公元190年，各地州郡官僚開始討伐董卓，從此，漢朝朝廷的中央集權制度崩潰從此，軍閥四起，天下大亂，董卓被呂布誅殺後，軍閥割據完全表面化，出現了把持中央的曹操；位於河北的袁紹；位於淮南的袁術；位於江東的孫權；位於荊州的劉表；位於益州的劉璋等勢力。其中曹操“挾天子以令諸侯”，以漢朝丞相的名義討伐各路軍閥，在官渡之戰中消滅了最大的敵人袁紹軍的主力，但同時架空漢室權力，全權代理皇帝處理朝政，漢朝皇帝此時已經是空有名分而無實際了。前期曹操雖連戰得勝卻在赤壁之戰中被孫劉聯軍擊敗。三分之勢逐漸形成。公元220年正月，曹操死後，子曹丕襲位，十月逼迫獻帝讓位，改國號為魏，東漢滅亡。