4、“江抗”第二路
1939年5月初，葉飛率領第6團抵達武進縣戴溪橋地區，與活動在這裡的“江南抗日義勇軍”(簡稱“江抗”)會合。
“江抗”的基礎是梅光迪在江陰、武進搞起的一支人數不多的地方武裝。梅光迪，土地革命時期加入共產黨。後被捕叛變。1937年在全國抗日浪潮影響下組織抗日遊擊隊，自任大隊長，接受江蘇省地方工委領導。為了壯大抗日力量，上海黨組織派共產黨員何克希前來做了梅的工作，並動員一批工人、學生參加部隊，壯大了梅光迪的隊伍。不久前，陳毅給這支部隊授了“江南抗日義勇軍”的番號。
6團與“江抗”會6團與“江抗”會合後，仍沿用這一番號，成立了“江南抗日義勇軍總指揮部”，梅光迪任總指揮，葉飛和何克希任副總指揮。梅、何原有部隊稱“江抗”第三路，司令員由梅光迪兼；6團稱“江抗”第二路，由原6團副團長吳焜任司令員。
5月31日，“江抗”二路（第6團2營)進入江陰和無錫交界處的黃土塘鎮，在這裡打響了到東路後的第一仗。
這天午夜，“江抗”二路司令員吳焜和2支隊支隊長廖政國率部東進經過黃土塘鎮。前哨剛進街頭，就聽到街里人聲嘈雜、四下裡狗叫。吳焜站在高處一看，發現沿小街一溜火星，當即判定是日偽軍部隊在休息抽香菸。
部隊和“掃蕩”的日偽軍遭遇了。趁敵人尚未發覺，吳焜指揮1個連隊迅速搶佔了一線房屋，把機槍架上房頂，突然開火，掩護部隊向敵人發起攻擊。
當日偽軍發覺遇上抗日部隊時已遭重創，遂調集火力向“江抗”二路部隊猛烈反撲。敵我反覆衝殺，激戰至次日中午，日偽軍死傷累累。
正當隨後趕來的葉飛打算指揮部隊聚殲殘敵時，國民黨軍統特務武裝“忠義救國軍”一部從側後橫插過來，向“江抗”部隊發起攻擊。本無路可走的日偽軍，乘隙奪路逃竄。
事後查明，這次交手的確是下鄉“掃蕩”的600多名日偽軍。此次戰鬥，“江抗”部隊傷亡不大，而消滅日偽軍粗計也有一二百人。透過這次戰鬥，葉飛了解了東路情況的複雜，也認識了國民黨的“忠義救國軍”。
“戰鬥勝利是解決一切問題的樞紐。”葉飛牢牢記住了臨行前陳毅的教誨。為擴大影響，振奮群眾的抗日熱情和信心，時過不久，他又指揮部隊襲擊了滸墅關火車站。
滸墅關，地處京滬鐵路中段，是蘇州和無錫兩城之間的一個小鎮。國民黨軍潰退西撤，日寇進佔東路地區後，連接出海口和內陸的滬寧鐵路成為日寇的生命線。因為京杭大運河與京滬鐵路在這裡交會，滸墅關車站顯得尤為重要。日軍雖然在滸墅關火車站駐兵不多，但周圍的黃埭、望亭、楓橋等地都設有據點。槍聲一響，哪個方向都可以來增援。所以，攻打滸墅關火車站固然影響大，但難度也大。葉飛務求戰則必勝，所以考慮得十分周密。
他首先選派作戰參謀周達明和戰地服務團的女團員李關玉，到滸墅關進行了實地偵察。周達明是東北義勇軍的老戰士，經驗豐富。李關玉是本地人，在滸墅關有親屬關係。他們化裝成兄妹，從無錫洪聲裡乘小船到距滸墅關只1公里的東橋鎮，而後步行到滸墅關，住進火車站旁的一個親屬家裡。
按照葉飛的要求，他們搞清了車站日偽駐軍人數、火車進出站時間和人員活動規律，並畫了一張詳細的地形地物草圖。據此，葉飛與“江抗”二路支隊長王萱春等，對襲擊滸墅關車站的時機和兵力作了周密的研究部署。
6月24日黃昏，天下著綿綿細雨，“江抗”二路1支隊官兵踏著泥濘的小路，悄悄出發了。此前，偵察排在雨幕的掩護下，神不知鬼不覺地摸掉了東橋的偽軍崗哨和警察所，抓獲了偽鎮長。葉飛就把指揮所設在東橋鎮上。
深夜12點，江抗二路部隊到達距滸墅關半里路的地方。按照計劃，突擊隊分成小股率先行動，混進火車站，把手榴彈分頭投向毫無戒備的日偽軍營房。
日軍在睡夢中受到突襲，亂作一團。睡眼惺忪的日軍守備隊長急欲指揮部隊反抗，“江抗”二路攻擊部隊已奮勇衝上來將他拿下。
霎時，槍彈齊發，營房起火，日偽軍還手不及，死的死、傷的傷，狂呼亂叫。與此同時，“江抗”三路部隊也擊潰了鄰近據點的偽軍，炸燬了鐵路橋。頓時，槍彈轟鳴，爆炸聲聲，熊熊的火焰燒紅了半邊天。
夜裡2點鐘大部隊發起突襲，3點剛過戰鬥就宣告結束。
25日凌晨，蘇州城日軍出動200多人，乘坐著裝甲車到滸墅關增援時，“江抗”部隊已安然撤離，不知所向。
這一場戰鬥，全殲了滸墅關車站日軍守備隊長以下官兵55名，消滅了偽軍1箇中隊，迫使京滬(今滬寧)鐵路停車3天。戰後，上海、香港等地的中外報紙，都在顯著位置發了訊息。從此“江抗”名聲大震。
葉飛乘勝率部繼續向東發展。7月初，“江抗”二路逼近上海市，2支隊支隊長廖政國率部在上海西郊突襲了外出“掃蕩”的數百名日軍。繼而率少數官兵摸進上海虹橋機場，一把大火使停機坪上的4架日軍飛機化為灰燼。第二天，上海租界各家報紙均在頭版頭條繪聲繪色地報道了這—事件，稱：“萬名‘江抗’夜襲虹橋機場”。一時間，上海茶樓、酒家、大街小巷，紛紛傳說“江抗”的神武。
接連的勝利，使“江抗”在東路地區聲名遠播。日偽軍聞風喪膽，各界群眾歡欣鼓舞，許多進步青年紛紛趕來，要求參加“江抗”部隊。一些地方小股部隊也主動要求“江抗”首長“加委”，願意與“江抗”協同作戰。
在尋機打擊日軍、偽軍的同時，葉飛主動與駐地黨組織及其所領導的“民抗”等抗日遊擊隊取得聯絡，逐步建立起了以陽澄湖上的集散地東塘寺為中心的抗日根據地。
此後，“江抗”部隊就在蘇(州)常(熟)太(倉)地區活動。他們憑藉著陽澄湖港汊羅列、蘆葦蕩地形複雜和群眾的掩護支援，神出鬼沒，縱橫馳騁，襲據點、反“掃蕩”，打得日軍和漢奸部隊魂飛膽喪，留下了若干軍民團結抗日反頑的傳奇佳話。20世紀六七十年代上演的現代京劇《沙家浜》，就是以此為背景、以“江抗”傷病員夏光、劉飛等為原型創作的。
一次次戰鬥，不僅消滅了敵人，而且繳獲大批武器。葉飛率部進軍東路短短3個多月的時間，部隊便都換上了一色的“三八式”、“捷克式”，每個連都裝備了輕、重機槍，同時還向茅山根據地輸送了大量武器和經費。兵員數量也大大增加。到9月底，“江抗”部隊已發展到6000多人。由於1個營留在皖南軍部，6團東進時不足700人，此時已發展到2000多人。於是，“江抗”適時地整編為4路：原6團仍為2路，梅光迪原部隊為3路，無錫地方部隊為4路，常熟的“民抗”列編為5路。這時的“江抗”，武器精良、士氣高昂，在東路地區群眾中有著難以企及的影響和威望。群眾漸漸地也明白：“江抗”就是新四軍。
1939年10月中旬，葉飛率部隊抵達長江中的揚中島，與駐地管文蔚領導的“江南抗日義勇軍挺進縱隊”（此前該部已與地下黨組織取得聯絡，內屬新四軍1支隊編制）會合。按照陳毅的指示，雙方部隊經過整編，統稱新四軍挺進縱隊（簡稱“挺縱”）。管文蔚任司令員，葉飛改名聶揚，任副司令員，下轄4個團。挺進縱隊成立軍政委員會，葉飛擔任軍政委員會書記。同年12月，挺進縱隊北渡長江進入江都吳家橋地區，進行整編訓練。
