熱河省和遼、吉、黑三省一樣，自始即被日本侵略者列為攻佔的目標，但因鞭長莫及，力不從心，對偏在西南的熱河地區，最初主要妄圖通過當地軍閥湯玉麟之手，不戰而取。湯玉麟原為張作霖的同夥，曾任第二十七師五十三旅旅長，因參加張勳復辟曾一度亡命於內蒙，後經汲金純和張景惠說情，與馮麟閣一道又迴歸到張作的魔下，1920年任東邊鎮守使兼右路巡防隊統領，第一次奉直戰時右路巡防隊改編為第十一混成旅參加戰爭，第二次奉直戰時又以第十一師師長頭銜參戰，並於1926年進入熱河，成為熱河都統，後又以熱河省主席資格兼任東北邊防軍副司令長官。“九一八”事變後，關東軍千方百計策動湯玉麟叛國從敵。湯態度暖味。他鎮壓群眾反對日本帝國主義侵略的鬥爭，卻又不去參加偽政權。1932年2月16日，關東軍網羅漢奸召開所謂“建國會議”時，湯玉鱗只是發出一紙表示“服從會議決定”的電報。之後，他被任命為偽滿參議府副議長和偽熱河省長，但從未出任亮相。湯玉麟的如此向背與其處境有關。
1936年熱河省地圖
關東軍在對湯玉麟進行誘引和謀略的同時，未放過任何一個可能發動攻勢的機會。1932年2月，由關東軍松井清助大佐直接操縱的以甘珠爾扎布為頭目的偽蒙古自治軍就曾進攻熱河。此次是甘珠爾扎布等第二次在關東軍唆使下拼湊偽蒙軍，也同1931年10月13日偽內蒙獨立軍在通遼被擊潰散一樣，以可恥的失敗而告終。熱河省騎兵配合義勇軍不但粉碎偽蒙軍，而且擊斃了松井清助。1932年7月，關東軍第八師團還製造了石本事件，妄圖藉機進犯熱河。石本權四郎，是關東軍派駐熱河地區北票的聯絡員，從事策動熱河駐軍降日、羅致漢奸的政治謀略和蒐集情報的秘密活動。7月中旬，石本赴朝陽與張曉山密謀的訊息被朱霧青的救國軍所偵知。朱的救國軍李海峰不受命，巧妙地控制了石本所乘的火車，生擒了石本，押至義勇軍營地。於是，第八師團便以石本失蹤為藉口，向熱河省政府提出種種無理要求，還唆使漢奸在朝陽一帶進行暴亂。7月17日更有日軍和裝甲列車出動於朝陽車站。只因駐熱中國陸軍嚴陣以待，並破壞了南嶺隧道，才使關東軍的裝甲列車不克西進。7月26日，日軍再度向熱軍進攻，8月7日還向熱河省政府提出哀求的美敦書，要求48小時內交還石本。恫嚇種種，不一而足。只因日本侵略者當時正值焦頭爛額之際，無力發動更進一步的全面進攻。當時關東軍司令官萱向日本參謀本部報稱：“鑑於全面情況，不可能立即將大規模作戰指向熱河”，因為，進攻熱河“至少須使用兩個師團”，不但佔領熱河，還要“打倒張學良政權”。關東軍當時主要還是大搞軍事訛詐，以圖懾服中國當局。1932年冬，日偽再次對湯玉辨脅追利誘，提出所謂“滿熱一體”的要求：湯派代表常駐長春；把鐵路從北票延伸到熱河；在承德設無線電臺，等等。結果，湯玉麟根據張學良的電令，全然拒絕。
1932年，白山黑水，松遼大地，到處點燃起抗日烽火之後，熱河省的戰略地位，更顯得格外重要。它與華北只是長城一牆之隔，成為關內外中國人民進行反侵略的武裝鬥爭的橋樑。遼西抗日義勇軍格外活躍，更富有戰鬥力，善於同敵人周旋，其原因即在於此。1932年末至1933年初，東北各地各路義勇軍都連遭日偽圍剿，大都難以為繼，唯有遼西抗日義勇軍仍在堅持戰鬥，雖然它也趨向低潮。同時，在各地區難以繼續戰鬥的各路義勇軍，也紛紛雲集熱河，謀求抗日事業的繼續發展。據日本軍部統計，當時集結在熱河境內的中國抗日軍，包括正規軍和義勇軍等達13.3萬人。如果再把當時陸續集結在長城線上的中央軍、華北軍以及其他部隊，總數達35萬人以上。
1932年8月，武藤信義任關東軍司令官、小磯國昭任關東軍參謀長之後，進攻熱河的作戰準備即將提上日程。當時，第八師團已侵入遼西。同年末，第六師團也被調來滿。後來的情況表明，進攻熱河之戰，是事變以來日軍投入兵力最大的一次戰役。除第八、第六師團外，還有第十四混成旅團、第三十三混成旅團和騎兵第四旅團等。偽滿洲國方面，除籌措軍費、徵集勞力和車馬，以及準備在熱河建偽政權機構外，還要拼湊偽軍上陣，替日本侵略者充當走卒和炮灰。根據關東軍的旨意，偽滿軍政部總長張景惠任進攻熱河的偽軍總司令，張海鵬任前敵總指揮。日本侵略者以偽熱河省長和偽熱河警備軍司令官為誘餌，迫使張海鵬把他的洮遼軍大部分拿上陣。其他由關東軍直接操縱的偽匪軍有：劉桂堂的“護國軍”；程國瑞的暫編第二軍；李壽山的獨立第一旅；丁強的“救國軍”；川島芳子的“定國軍”等等。
日本帝國主義無論是為了攻佔熱河，還是擴大侵略華北，都勢必首先奪取戰略要隘一一山海關。山海關亦稱榆關。1900年八國聯軍鎮壓義和團運動後，根據不平等的辛丑條約，榆、秦（皇島）就一直駐有日本軍隊。中國方面也駐有軍隊，“九一八”事變前後，東北邊防軍何柱國的第九旅的一部扼守在那裡。當時常受到歸天津日駐屯軍轄屬的山海關守備隊的騷擾。錦州淪陷後，又受到關東軍第二十師團和後來的第八師團的威脅。榆、秦海面還有日本海軍艦遊弋。所以，何柱國部三方受夾擊。而日方又對其軟硬兼施。1932年5月，日軍的挑釁升級。10月1日，偽滿國境警察隊衝入山海關，強登“天下第一關”城牆，造成與中國駐軍的衝突，雙方各死亡1名士兵，此即所謂第一次山海關事件。
1932年12月8日，關東軍的鐵甲車又炮擊山海關守軍司令部和公安局附近，反誣事件是因中國哨兵開槍引起的。而當何柱國出面交涉時，又脅迫其取締抗日活動，脫離張學良，實行所謂“自治”。何柱國拒絕後，他們便陰謀我力奪取榆關。關東軍授意落合山海關守備隊長，挑起與何部的糾紛，作為迫使何軍撤退的藉口，如何軍不撤即行使武力，強行奪取。經過密謀而採取的辦法是：偽滿國境警察隊山海關派遣隊長柏葉勇一密派4名警察隊員，擲手榴彈爆炸了日本憲兵隊部和日本守備隊出張所前面的鐵路線，然後向何柱國部栽贓，聲稱手榴彈系何部所有，故系何部所為。此事發生在1933年1月1日晚11時。天亮後，兒玉中尉指揮的1箇中隊被派往南門外，要求何軍開門並撤離。何軍不允，日軍乃徵發附近居民的竹梯攀牆登城。何部出於自衛，投擲手榴彈，擊斃兒玉中尉，擊傷3名日兵。此即所謂手榴彈事件和南門事件。關東軍以此為藉口，命令駐錦州的第四混成旅團、即鈴木旅團出動。1月2日，該旅團到達山海關後，即把落合守備隊和偽滿國境警察隊納入指揮之下，準備攻榆。何柱國當時不在榆關。鈴木旅團長要求何必須在1月3日午前10時前歸榆，以應交涉。實際上，1月2日攻擊已經開始。3日拂曉還有3艘日本炮艦從秦皇島駛來助戰。何部英勇抗擊日軍飛機、坦克和炮艦的聯合攻勢，但因孤立無援，3日下午從北門撤出城外，在撤退過程中與日軍展開激烈巷戰。守衛榆關南門擔任掩護任務的第九旅六二六團一營一一安德馨營，用大刀與敵人肉搏，無一投降，全部殉國。日本侵略者奪取榆關是有預謀、有組織的侵略行徑，事後卻推卸罪責。而國民政府直至1933年1月22日才照會日本駐華公使，揭露事實真相，指出日軍在進攻山海關後，還在九門口、石門寨等地攻擊中國軍隊，“並在北平等處，對於人煙稠密地方，持械遊行及舉行作戰演習。”
關東軍進攻熱河不單是為了佔領熱河。在進攻開始時，關東軍司令官在所謂“宣告”中說得十分露骨：“如果華北政權對我軍採取積極的實力行動時，則不能不引起戰禍以至華北。”同一天日本還向南京國民政府發出最後通牒，聲稱“難保戰局不及於華北方面。”實際上，對於日本這種奪取熱河進犯華北的侵略意圖，中國方面早已得知。眼看冀熱不保危及中原，蔣介石和國民政府也不能一味地袖手旁觀。1932年8月，國民政府即撤銷北平綏靖公署而代之以軍委會北平分會，由張學良任代委員長，以統一指揮長城內外的軍隊。山海關事件後，在關東軍磨刀霍霍，圖熱日急的戰雲籠罩的緊迫形勢下，行政院長宋子文、軍政部長何應欽、外交部長羅文幹、內政部長黃紹竑等先後來平。1933年2月18日，宋子文同張學良還特意到熱河視察。無論國民政府還是張學良的東北軍，似乎都是誓死確保冀熱鞏固平津，決心與日軍決以雌雄。而這當然是全國人民熱切期望之所在。“此時，華北軍已編成8個軍團和1個預備軍團。其中直接擔任熱河防守任務的有第4軍團萬福麟所屬第53軍6個師，第5軍團湯玉麟部所屬55軍1個師、4個旅，第6軍團張作相部所屬第41軍8個旅和第63軍及挺進軍等，共約8萬人。對熱防禦作戰的部署是：除以第1軍團確保津塘、第2軍團確保灤東、第3軍團確保冀北、第7軍團確保察東、第8軍團及預備軍團集中於北平附近外，在熱河境內劃凌南、凌源、平泉到承德的公路以南為第1集團軍防區；以北為第2集團軍防區。前者主要由萬福麟第4軍團6個師擔任，後者由張作相、湯玉麟分別率第5、第6軍團擔任。”
關東軍選擇在1933年2月24日國聯透過對日本的“勸告”方案，而日本代表表示退出國聯的前一天即23日，分三路開始進攻的。北路：騎兵第四旅團一一茂木部隊，23日由通遼出發，24日到開魯，進攻李海青部，26日在下窪一帶攻擊馮佔海部，3月2日佔領赤峰；第六師團一坂本部隊大部分，23日從通遼出發，一部分由彰武出發，8月2日也侵入赤峰，第六師團的另一部分——松田支隊由朝陽寺出發，8日侵入建平，5日侵入赤峰。中路：第八師團一一西部隊，21日即已佔領北票，繼而以3路縱隊從義縣、錦州方面前進，25日人朝陽，8月2日佔凌源，8日佔平泉4日佔領承德。南路：混成第十四旅團一服部部隊從綏中開始進攻，3月2日到達凌源，掩護主力第八師團與張學良正規軍作戰。偽軍動作遲緩，未能隨上日軍。張海鵬的洮遼軍司令部3月9日才進入赤峰。
中國守軍雖早有準備，但在日軍攻勢面前卻一敗塗地，節節後退。義勇軍的指揮不統一是導致全線動搖的重要因素之一。而擔任主要防線的，如萬福麟、孫殿英部本無抗戰之心，腹背受敵之後遂相繼後退。另如參加中路防禦的董福亭第一○七旅，和迎戰北路的崔興武騎兵第九旅，或者不戰即潰，或者一戰即降。而幾個主將也紛紛棄戰逃離：萬福麟從凌源退到喜峰口；孫殿英從赤峰撤至多倫；遠在承德的湯玉麟更是驚慌失措，棄城南逃灤平；剛從北平到達承德的張作相的第二集團軍司令部則撤回古北口。
熱河失陷，輿論譁然。在舉國一片譴責聲中，湯玉麟受到通緝，張學良引咎辭職（1933年8月8日）。然而，這一切都未換來日本帝國主義的收斂和緩進。佔領承德和熱河省境的關東軍，馬不停蹄，立即越過長城，侵冀東，進逼平津。儘管國民政府調將遣兵，重新部署，但是，由蔣介石親充總司令而由何應欽代理的擁有7個軍團、13個軍、36個師、15個旅以及直屬部隊，共25萬人，並憑惜萬里長城堅固防線，卻未能阻擋住日本關東軍兩個師團加上一二個旅團的攻擊，紛紛後撤。最後，國民政府與日方簽訂了妥協投降的《塘沽協定》，將熱河與華北之間的冀東22個縣劃為“非武裝區”。從此，日本帝國主義對我國東北和華北的侵略，都轉入另一階段。對於偽滿洲國，由於建立了偽熱河省，省一級偽政權才算齊全，偽滿政權在日本的瘋狂武裝侵略中也算建立起來了。
附：熱河省
簡稱熱，省會承德市，是中華民國的省份之一，也是東北四省之一。民國3年（1914年）1月，設熱河特別區。民國17年（1928年）9月，明令改製為省。1933年3月，日軍攻佔熱河，成立熱河省行政指導公署。下設2辦事處：朝陽辦事處，管轄朝陽、阜新、凌源、平泉、大寧、凌南6縣；赤峰辦事處，管轄赤峰、建平、全寧、綏東4縣。省直轄承德、圍場、隆化、濼平、豐寧、青龍等縣。5月3日，設立熱河省公署。 1934年5月31日裁撤2辦事處。12月1日，朝陽、阜新等縣劃歸錦州省。1938年1月1日實行《熱河省及錦州省內旗制》，境內各旗成為行政區。同日興安西省翁牛特左旗劃屬熱河省。1941年1月1日，廢除熱河、錦州2省共8縣的縣制，實行單一的旗行政體制。中華人民共和國成立後，於1955年7月30日撤銷該省。位於目前河北省、遼寧省和內蒙古自治區交界地帶。
