某卒被派戍守羊城，出了廣州，傍晚停船在一個偏僻的港口。他在船上很無聊，就登岸散步。當時正是秋天，紅葉黃花，景緻甚好，某卒不覺走遠。看到前面小樹林裡露出燈光瑩瑩，就信步走近。茅屋幾所，籬笆環繞，園中一棵老樹，樹下六人席地而坐，正在飲酒。喝酒的人看到某卒急忙站起，謙遜地請他進院坐下。某卒本就好杯中之物，也就不再客氣。
仔細打量，六人中一個白鬚老翁，一個方臉少年，還有一個書生和三個穿不同衣服的女子，一個藕荷色，一個綠色，一個淺紅。書生大約五十歲，氣質儒雅，他問某卒從哪來，聽了某卒自我介紹後，眾人說道：“原來是貴人，我們都住在這裡好久了，幸會幸會！”某卒說：“萍水相逢，承蒙各位高看，你們應該都是隱居的高人，王公貴族面前可能也不彎腰，我不過是一個小卒，實在受寵若驚。明天，我自當在船上設宴聊表敬意。”
書生說：“我們不要管什麼高低貴賤，大家暢飲吧！”這些人起初好像面帶憂色，聽書生這麼說，都高興起來，端杯痛飲。某卒儘量說些討好的話讓大家高興，但酒過三巡，眾人還是各自說起悲傷的身世。
老翁說道：“我從小就在學堂，也算飽讀詩書，現在卻離家千里，漂泊無依，和你比是天壤之別啊！”少年和三個女子聽到，都掩面唏噓。書生仰頭喝掉一大杯酒，說道：“佳客在前，不要再說這些擾亂人心智的話，況且我們剛說過，不是有人可託了嗎？何必像楚囚一樣哭泣？”其他人紛紛認錯，眾人再次暢飲。
三個女子次第給某卒敬酒，某卒酒已經喝好，準備告辭離席。書生把他按在座位上，說道：“我們一片赤誠，貴人不要辜負了我們的心意！”接著，少年吹起口哨，書生用手掌打起拍子，紅衣女清清嗓子唱起來：“夜深楓露涼，蟋蟀吟秋草。空江孤月明，魂迷故園道。”聲音婉轉悲涼，眾人再次悽楚起來。
老翁站起說道：“不要這樣，我們說正事吧！剛才莊先生已經說了，我們的事都要託付給這位貴客，希望您不要推諉！”某卒已經喝了不少酒，於是挽起袖大聲說道：“人都有熱腸俠骨，我們意氣相投，就好比金蘭結義，有什麼事就儘管說吧！”眾人聽到都愁眉舒展，紛紛下拜，說道：“君子一諾千金，我們感恩不盡。請您記住今天的事，明天沿著江岸向西，一里多後會遇到一個矮個老漁人，您把今晚的事告訴他，他自然會告訴你原委。”
於是撤下酒席，老翁說：“已是四更，貴人就在這暫住一晚吧！”少年說道：“我們的住處都比較狹窄，客人就下榻玉姑姐妹那吧！”三個女子聽少年這麼說，都低頭露出害羞的神情。某卒本就很喜歡這三個女子，假意推辭道：“我沒讀過什麼書，但是聽說男女授受不親，我一個孤身男子，住在她們家裡總是不太合適。”說完看著大家，心裡期望眾人再次邀請。
老翁說道：“不要多慮，貴人古道熱腸，玉姑姐妹也已是感恩戴德，肯定想結草銜環已報。”書生卻嚴肅地說：“玉姑姐妹淪落異鄉，困頓至極，想依仗貴人施以援手。貴人如發惻隱之心，自會陰德無限。如果依仗佈施恩德，想要偎紅倚翠，強要人侍奉於床笫之間，毀人清白，那不是君子所為，也不是貴人本意。我說得話有些激烈，請貴人海涵。”
某卒汗流浹背，作揖說道：“先生好像能洞徹我的肺腑，我很慚愧，不知道說什麼好，先生的藥石之言我銘記在心，不敢再有非分之想。”三個女子也喜形於色，作揖和某卒道別，大家散去。書生把某卒領入一個房間，只有一個竹床，別無他物。書生和他道過晚安，反關上門離去。
某卒早晨醒來，卻躺在一個墳墓旁邊，只見荒草萋萋，寒鴉噪樹，不由萬分驚愕。這時船伕找來，說道：“我奔走尋找了一夜，你怎麼露宿在這裡？”某卒無法解釋，只說道：“我也是沒辦法，再往前走自有分曉！”上船後順著江岸走了一里左右，果然看到一個老漁翁在岸邊解纜繩。
某卒急忙讓船隻靠近，和老人說了昨晚遇到的事。老漁翁瞠目結舌，過了好一會兒才說：“客官是不是從莊秀才的墓裡來？我七十多歲了，沒想到今天聽到這樣的異事。”某卒請他詳細說說。原來，老漁翁有個鄰居叫莊秀才，莊秀才急公好義，每到漲水的日子就帶著僕人到河邊巡查，拯救了好多溺水的人。當看到漂浮的死屍也撈上來，多方打聽家屬，送回埋葬。只有一個老翁，一個少年，三個女子的屍首不知姓名住址，暫時寄存在莊秀才家的墓地。兩年前，莊秀才在五十二歲時候死去，他生前託老漁翁打聽這五個人的家鄉，最近才得到確切訊息。
某卒聽老漁翁說後，嗟嘆不已。折返回來，到莊秀才墓地，把五具棺材焚化，把骨灰放到罐子裡，送還了家鄉。
閒齋先生說：“莊秀才真是個仁者，活著時沒完成的事，死了以後也要了結。某卒也是個義者，不怕耽誤自己的行程而送人骨灰還鄉。如果沒有莊秀才，或者沒有某卒，這件善舉就不會這麼完美。底層的百姓，古道熱腸赤子之心的人也很多呀，那些大儒們，可不能小瞧人。”
蘭巖先生又說：“莊秀才生前救了那麼多人，死後還能勸誡別人，讓孤魂野鬼迴歸家鄉，真是個仁義禮智信俱全的人，卻早早死去，終生只是個秀才，上天為什麼如此薄待他呢？”《夜譚隨錄》
蘭巖曰：
莊生生前好義，拯斂多人，死後復能規友以義，致能各歸鄉土，誠義人義舉也！五十而亡，終於諸生，天何報施之薄哉！
