（接續上一期）
探索新世界
深海自動探測器和深度探測裝置依然在不分晝夜的工作，它們不時地傳回水溫、顆粒物含量以及圖片等資料。科學家透過對資料的分析，能夠知道所勘測的海域是否有熱泉活動。如果水溫升高、顆粒物含量增加，那說明又有新東西值得考察了，如果沒有任何異常，大家則可以按兵不動。這樣一來，就能節省很多時間。
2002年5月29日凌晨，深海自動探測器傳回的圖文顯示出水溫異常，阿爾文號再一次出發。
這是一個溫度較低、噴湧速度較慢的熱泉，周圍只有少量的生物存活。附近的熔岩地貌有著玻璃似的外觀，由這些跡象可以斷定，這個熱泉才形成不久，而且尚未形成典型的生物生態群。
從明天開始，考察隊將沿著加拉帕戈斯裂隙向西進發180海里，考察一片尚未探索過的新區域。在那裡，我們會發現什麼呢？
科考船連夜向西行進，深海自動探測器整晚都在收集探測資料。2002年5月30日黎明時分，我們抵達了目的地，這一區域的海底擁有典型的裂隙地貌和裂隙生態環境，希望在這裡能發現高溫活躍的熱泉。我們沿著裂隙邊緣搜尋，採集了許多有趣的生物樣本，包括一條巨大的鷂魚。該區域的地質結構十分壯觀，但沒有發現熱泉。我們還將繼續搜尋。
2002年5月31日，深度探測裝置上的物理和化學探測器投放了整晚也沒有任何發現，於是考察船繼續向西前往另一個潛水地點，我們的勘測儀器顯示那裡可能有熱泉活動。阿爾文號又出發了，它發現了熱泉貝類生物的貝殼，但並沒有存活的生物。這個地區已經死亡了，很難說這個熱泉系統存活了多久，滅亡遷移又消耗了多少時間。洋中脊附近的生命相當於地質時間、甚至相對於我們人類的時間來說，變化太快了。一個繁榮、豐富的熱泉生態群落髮現不到幾十年就消失了，而新的小熱泉又落入我們的視線。探索總能讓我們瞭解很多新的東西，海底熱泉呈現給我們的令人驚歎的新生物都在等待我們去發掘、去了解。
2002年6月1日，是個令人興奮的日子。當考察船繼續向西，我們在一個已經形成的火山附近發現了熱泉！這個火山是數千年前因板塊分離而形成的。當阿爾文號來到它的身旁，展示給我們的是一片新的熱泉景觀。
在那裡，科學家發現了25釐米長的巨大的蛤，貽貝類動物大都有15釐米長，這與其他熱泉生物群落的情況差不多。但是，這裡卻沒有管蠕蟲。同上幾次一樣，阿爾文號又採集了不少樣本，這個地區無論是地質環境還是生態環境都令人振奮。
接下去的幾天，阿爾文號還將重返該地區，拍照、採集樣本、繪製詳細的海圖。
豐碩的科考成果
這一地區為什麼沒有管蠕蟲呢？很難回答。這次科學考察中產生的許多有趣的問題都得等到所有的資料經過分析後，才可能有答案。
這次考察發現的兩個新熱泉區域有著明顯的差異。例如熔岩流形態，有的似鋸齒狀、有的如葉狀、有的像枕頭或薄片。科學家還觀測到了熔岩柱，最高的有數十米。它們都是熔岩堆被剝蝕後的殘餘物。
這些戲劇性的發現使我們認識到海底火山與熱泉活動對於海洋的物理、化學、生物狀態起著重要的作用。在發現熱泉以前，傳統的理論認為深海環境的變化是極端緩慢的，對於整個海洋環境的變化沒有顯著的影響。這次考察進一步證實了海底是劇烈變動著的，海底火山和熱泉依然在塑造著今天的海洋。
（全文完）
