解放戰爭的華東戰場上，陳毅指揮部隊打過多少經典戰役，像宿北戰役、魯南戰役、萊蕪戰役、孟良崮戰役等，都是家喻戶曉的。
有人會有此疑問，難道就沒有一次打得不如意的戰役嗎？
答案肯定是有的。無論在華東戰場，還是西北戰場，東北戰場、中原戰場，都有不如意的戰事，軍事上哪裡會有百戰百勝呢？
1946年，山東野戰軍在泗縣戰鬥中，打得不夠理想。
此戰讓陳毅處在內憂外患之中。對於外患，歷經戰火洗禮的陳毅並不擔心，可內憂往往是傷神又費力。
由於泗縣沒打好，有人把責任推到陳老總和山東野戰軍參謀長宋時輪身上。
全面內戰爆發後，蔣介石開始進攻華中和山東解放區，兵力多達50萬，其他切斷我華中與山東的聯絡。為全面迎擊敵人，毛主席讓山東野戰軍南下，華中野戰軍出兵淮南，晉冀魯豫野戰軍進擊徐州到開封段。
在這樣形勢下，張震領導的華中野戰軍9縱，暫時由山野司令員陳毅指揮。敵人向朝陽集進擊時，陳毅和宋時輪決定趁敵人立足未穩，用13個團殲滅敵軍一個旅5000多人。
朝陽集戰役後，敵人龜縮不前，此時敵7軍趁機佔領泗縣等地，向我軍步步逼近。根據敵情，陳、宋研究怎麼攻取泗縣，最終決定調2、9縱以及7、8師打泗縣。
由於天降大雨，水深齊腰，部隊行動困難，9縱司令員張震覺得把握不大，向陳、宋報告，此站是否可以先擱置不打。可宋時輪的決心很大，堅持要打。張震給陳毅打電話，建議暫時不打泗縣，沒有得到回覆，只好按原計劃打。
因連日下雨，護城河水位暴漲，給部隊打仗、攻城帶來很大困難。即便善於打攻堅戰的山東野戰軍8師，在戰鬥中傷亡大，多次進攻無進展，張震指揮的3個團連續攻擊，也沒有奏效。
為此，決定把打援部隊2縱與7師調來增援，因雨水暴漲，阻礙部隊增援。為此，宋時輪開會決定撤出泗縣城。此戰殲敵3000餘人，自身傷亡2000多人。
對於泗縣戰鬥的失利，客觀上師大雨連綿，部隊在行動等多方面受到影響。從軍事角度看，兵力不夠集中，沒有準備充分。
對於這場戰役，陳老總和宋時輪承擔領導責任，宋時輪辭去參謀長等職務，讓從軍調部回來的陳士榘擔任。
對泗縣沒打好，軍委是有些不滿意的，並試圖派徐向前來協助陳毅，當助手。當時徐向前因胸膜炎在後方養病，一時沒有被安排工作。
陳老總是一個心胸大度的人，不計較個人的事，以大局為重，承擔責任。在陳士榘開來，派誰來也不能解決華東面料的問題。問題的關鍵不是戰場指揮，而是作戰思想不一致，華中有華中的考慮，山東有山東的考慮，行動不協調，影響指揮不統一。
為改變這樣的局面，兩軍在接下來的宿北戰役、魯南戰役時配合很好，陳毅、粟裕一起指揮，很多內部問題迎刃而解，無論作戰、還是思想都得到同意，行動一致，打勝仗。
有了這兩次的重大勝利，中央也沒有再派徐向前來華東了。
