地中海和大西洋中有一種體形較大的石斑魚,它的身長可達一米以上,體重有的超過一百公斤,非常威猛。一般的小魚、小蝦是不敢靠近它的,但是,有一種體型很小的魚可以零距離接觸它。
這種魚被人們叫作清潔魚。石斑魚允許清潔魚靠近自己,甚至讓它進入自己的嘴巴,來剔除附著在牙齒、魚鰓上的真菌或其他寄生蟲。這種安排真是妙不可言。大個頭的石斑魚清除掉身上的害蟲,清潔魚則毫不費力得到一頓美餐,它們形成一種不同尋常的合作關係。
經過長期的自然選擇,清潔魚憑藉上下起伏的獨特遊動方式,讓石斑魚形成一種機械反應。它一看到上下波動著游來的清潔魚,就立即靜止下來。
但是,一種模仿者讓石斑魚防不勝防,它是一種長著尖牙利齒的鯰魚,體型和清潔魚類似。它會模仿清潔魚,用上下起伏的遊動方式靠近石斑魚,石斑魚看到後就會自動停下來,等著它的“夥伴”為自己清潔身體。此時,鯰魚就猛衝上去,咬下一塊肉,趁著可憐的石斑魚還沒回過神來,就飛快地逃得遠遠的,留下受傷的石斑魚獨自懊惱。