中華人民共和國成立後，湖北省行政區劃進行過一系列變化調整。目前包括12個地級市，一個自治州，38個市轄區，24個縣級市（3個直管市），38個縣，2個自治縣，1個林區。那麼湖北的行政區的格局是什麼時候從什麼時候形成的呢？以下慢慢道來。
明代湖北的縣級政區大致承襲元末而來，但元末湖北地域並不隸屬於某一個一級政區，而是分隸湖廣行省、河南江北行省、四川行省。主體大致以長江為限分隸於河南江北行省和湖廣行省，今湖北江北地方在元代大部屬於河南江北行省，如襄陽路、黃州路、蘄州路、中興路、峽州路和安陸府、沔陽府、德安府及荊門州，僅漢陽府地居江北卻隸屬湖廣行省；江南之地大致屬於湖廣行省，有武昌路、興國路與歸州。西南的施州衛一帶隸屬於四川行省。明洪武年間，今湖北地域才隸屬於湖廣佈政使司單個一級政區，湖北疆域才開始統屬於一個獨立的一級政區，至清亡不變。明清兩代也是湖北政區的定型時期，為現今湖北的行政區劃格局奠定了基礎。根據《明史·地理志》的記載，終明之世，湖北地域上的縣級政區數量為53 個。
元代現湖北所屬路府州縣
湖北地域上縣級政區由元末的 56 縣最終形成為 53 縣。明代湖北的縣級政區經歷了明初由多到少、再由少到多，明中期有所增益的過程。如德安府地處鄂北，曾是南宋與金的分界線，特殊的地理位置使這一地區的人口在戰爭中消耗極大。元滅南宋，元兵主力從襄陽突破，此地淪為戰場，州縣破壞嚴重，鄂北化為廢墟。洪武初年，除了湖廣黃州府外，湖北每平方公里人口不足10 人。戰爭的破壞，人口、賦稅大量減少，達不到設治標準，為減少財政支出和百姓負擔，州縣只能降等或是省並。
明新撤銷復縣
隨著戰亂的結束，移民的湧入促進了該地經濟的復甦和發展，人口的歸附和增多，經濟也緩慢得到發展，重新設縣的標準也基本達到，因此，在洪武十三年都得到了復置。
明代湖北增置縣級政區有6 個，以《明史·地理志》記載的縣級政區最終隸屬關係來分，其中黃州府1 個，鄖陽府3 個，承天府2 個。
明代增置縣
到洪武九年之前，湖北地域有武昌府、漢陽府、沔陽府、荊州府、黃州府、襄陽府、興國府、蘄州府、安陸府、德安府十府，外加荊門、峽州和歸州三直隸州。為精簡事員、減少開支和平衡統縣政區的管理幅度，洪武九年，開始對湖北二級政區進行調整。一是廢除大部分直隸州，多數直隸州被降為府下的屬州。湖北的荊門直隸州、歸州直隸州、峽州直隸州分別領縣2、3、4 個，各自附郭縣被裁撤後，轄縣更少，均被降為屬州隸屬荊州府和荊州府、夷陵州。二是部分轄區小、轄縣少的府也被降為其它府的屬州，興國府、漢陽府、蘄州府、沔陽府、安陸府、德安府分別轄縣太少，所以被降為屬州，改屬附近之府，後又恢復漢陽府，德安府。
鄖陽府的建立與流民大量湧入荊襄開發不無關係。荊襄是湖廣荊州府、襄陽府的合稱，歷史上此地一直為關中或中原路通長江流域的重要通道，交通的便利帶來了此地經濟的發展，但自兩宋以後，此地一直淪為戰場。到明初，由於戰爭的破壞，山深林密，人煙稀少，同時也是由於山深林密，不易管理，自明初就被列為封禁的地區。但“荊襄一帶，山深林險，土地肥饒，刀耕火種，易於收穫”的理想生存條件，也吸引著流民在這一地區的聚集和開發活動一直未斷，且越聚越多。明政府曾千方百計讓這些流民回籍復業，包括動用武力強行驅散，皆未奏效。後來採納奏議允許流民就地附籍，增設州縣加強管理，鄖陽府應運而生。鄖陽府竹溪、鄖西、保康三縣的增置。
歸州直隸州降屬州後，所領三縣往屬夷陵州，峽州直隸州也被降為夷陵屬州，致使荊州府屬夷陵州統轄宜都、長陽、遠安、秭歸、興山縣隸屬荊州府屬州歸州，以均衡統縣政區的管理幅度；承天府建立後，也以附近京山縣、景陵縣充實府轄。
至此形成湖廣行省即明時湖北八府一衛之地，包括武昌府、漢陽府、黃州府、承天府、德安府、襄陽府、荊州府、鄖陽府和施州衛。明代政區層級是省-府、州-縣三級制和省-府-州-縣四級制的混合，而又以三級製為主。明代，州有直隸州和屬州之分。直隸州上隸於京師或布政使司，地位視府，但轄境一般比府要小，有領縣的，也有不領縣的；屬州隸屬於府，地位視縣，多數屬州也領縣，僅少數不領縣。
明代湖北共有 6 屬州，除均州外，餘則全部統縣 1-3 個不等，因此明代的縣級政區就是域內各縣加上均州，共計 54 個。
清代鄂西地區的改土歸流是歷史發展的必然，進入近代，外國列強的入侵導致中國社會出現新的變化，都引起了湖北縣級政區的變遷。明代湖北六個屬州在清代全部變成縣級政區，又有夏口廳的增設，這也是清代縣級政區較明為多的原因。施州衛改土歸流增置的新縣。明代施州衛為“土司衛”所之地，並未設縣，所雖與縣在層級上系屬同級，但與傳統的省府州縣行政政區體系中的縣還有區別，因此在統計明代縣級政區時，這一地區是在參考之外的。清雍正年間，隨著這一地區的改土歸流，裁撤土司，建立州縣，該地正式置於中央的直接管理之下。清代在原施州衛地區一共設定了鶴峰、恩施、長樂、宣恩、來鳳、咸豐、利川 1州 6 縣，並從四川劃入建始一縣來屬，後鶴峰州升直隸廳，其餘 6 縣一直保留至清朝。
清代湖北所轄地圖
清代湖北行政區劃表
明清時期湖北省政區基本保持在八府的規模，各府統縣變化基本不大。明代增置的黃安、竹溪、鄖西、保康、鍾祥、顯陵六縣中除黃安縣外，其餘都是伴隨鄖陽府和承天府的建立，析置新縣往隸充實。清承明制，延續武昌府、黃州府、襄陽府、鄖陽府的基本格局，調整的是擴大漢陽府轄區面積，將原屬德安府的孝感，黃州府的黃陂，承天府的沔陽州納入麾下； 改承天府為安陸府，由原來的五縣二州調整為轄四縣的格局；“ 改土歸流”之後，西南的容美土司被廢除，並在其地設定宣恩、咸豐、來鳳、利川、鶴峰、長樂等縣，並設定施南府，升夷陵州為宜昌府統之。將原屬四川夔州府的建始納入施南府管轄。宜昌府除統長樂縣之外，並領原荊州府的歸州、長陽、興山、巴東等縣。至此，今天的湖北省全境除英山縣（民國時由安徽劃屬湖北）外， 全部納入到統一的行政政區內。明清兩代是湖北省境的創置和奠定時期，明清湖北縣級政區也經歷了一系列的變動，在一定程度上反映了湖北社會經濟變遷的過程。
