菸葉的不完全燃燒可產生尼古丁、多環芳香烴、一氧化碳等多種有毒、有害物質。這些有毒、有害物質透過多種途徑引起冠狀動脈粥樣硬化血栓的形成。一方面，吸菸可引起高脂血症，而高脂血症正是動脈粥樣硬化的重要危險因素之一，對於已有的動脈粥樣硬化，吸菸還可誘導動脈粥樣硬化斑塊破裂，從而引起一系列心血管事件，如心肌梗死、腦卒中等。另一方面，吸菸可致凝血系統紊亂，從而增加血栓形成的可能性，同樣導致心血管事件的發生。
研究證實，吸菸者患冠心病的危險是不吸菸者的3倍，而且具有明顯“量效”關係，即吸菸量越大，吸菸時間越長，冠心病及發生主要心血管事件如心肌梗死、猝死等的危險性越高。
戒菸能夠使冠心病的總死亡率下降，優於冠心病的二級預防如他汀類、血管緊張素轉化酶抑制劑和阿司匹林等藥物的應用。任何時候戒菸都可以使急性心血管事件或再發生心血管事件的危險性明顯下降。當然，越早戒菸，心血管事件的危險下降也越顯著。2006年美國心臟病學會冠心病二級預防指南明確建議。所有冠心病患者都應該完全戒菸。
