一、秦帝國 暢通的水運和漕運的開創者。
早在春秋戰國時期，各國為了爭霸，就已經知道利用運河的作用，比如楚國開鑿的漢江運河，吳國開鑿的邗溝，荷水(泗水連線濟水)。吳國征伐齊國和晉國，就是沿著自然河道和運河 一路北上到黃河流域。邗溝也是後來的淮揚運河——京杭運河的重要組成部分。
魏國開鑿了著名的鴻溝，戰國魏惠王時期，由於秦國的不斷進逼，魏惠王決定向東發展，把國都從安邑東遷到大梁，為了便於對東部地區的統治，進一步爭雄稱霸，於公元前361年開鑿鴻溝。
後來秦末 楚漢相爭，中分天下，就是以鴻溝為界，東為楚(項羽)，西為漢(劉邦)。中國象棋裡的楚河漢界，中間那個就是 鴻溝，出處跟這條運河有關。
秦國境內的兩條重要的運河，是秦國最後能一統天下的關鍵，成都平原的都江堰水利工程和關中地區的鄭國渠。
都江堰水利工程最重要是它的防洪和灌溉的作用，航運其次。成都平原的整個地勢從岷江出山口的玉壘山向東南傾斜，坡度很大，都江堰距離成都50千米，而落差達273米，每當岷江洪水氾濫，成都平原就是一片汪洋，一遇旱災，又是赤地千里，顆粒無收，岷江的水患可苦了那裡的百姓。而都江堰水利工程就是 豁開一個水道分流，來調節岷江水流大小。由李冰父子主持修建，完工後，都江堰水系，灌溉了川西平原約300萬畝的良田，成都平原也就在那時成為真正意義的天府之國。糧食生產的穩定，支撐了秦國的統一戰爭，據說 秦趙的長平之戰，蜀地的糧食支撐是秦國勝利的關鍵。當然，蜀地的糧食更重要的是後來的秦滅楚之戰，糧食順江而下，簡直不要太便利。後來的歷朝歷代中，四川盆地對統一全國也有重要作用。
鄭國渠是關中平原的水利工程，航運和防洪並沒那麼發達，主要是灌溉的作用，使秦國的糧食生產進一步增加。鄭國渠的修建比較有故事性，電視劇大秦賦有這段的故事情節，感興趣可以看下。
最後是秦統一六國後征伐百越嶺南地區 修建的靈渠，也叫興安運河，湘桂運河。
靈渠打通了南北水上通道，連線了長江流域和珠江流域。大批糧草經水路就可以運往嶺南，秦軍有了充足的物資供應，靈渠通航的當年，秦軍就攻克嶺南，隨即設立桂林、象郡、南海三郡，將嶺南地區正式納入秦王朝的版圖。
靈渠從秦代以來，對鞏固國家統一，促進嶺南地區與中原政治、經濟、文化的交流，都發揮了重要作用。
以上這些運河，共同組成了秦帝國的水運網路。
秦統一後，首都咸陽及關中地區人口快速增加。主要三個原因。1、秦是第一個統一的中央集權制國家，與過去的分封制有很大區別，由於皇權的加強，全國官員的任免和考核都在中央，中央政府的官員大幅增加，這樣在首都就形成了龐大的官僚機構和官僚家屬。2、秦始皇擔心六國舊貴族圖謀復辟，就把六國的貴族和富豪強制遷往咸陽，以便監視看守。3、大興土木，建阿房宮，秦始皇陵，直道馳道等，這些都需要大量的人力。此外還有關中地區駐紮的軍隊，這些人都聚集在關中地區，大大增加了糧食的需求。漕運體系也是在那時候建立的。漕運制度是我國曆史上一項重要的經濟措施。用今天的話來說，就是利用水道（河道和海道）調運糧食的一種專業運輸。由於它的重要性，由朝廷直接派官員管理。
漕運 此後跨越多個朝代，穩定的延續了兩千多年，成為一種獨特的制度體系。
暢通的水運和漕運是穩定一箇中央集權國家的基礎。後面的諸多朝代“統一與分裂”都取決於這一關鍵因素。
二、西漢和東漢，定都長安和定都洛陽的不同選擇
劉邦贏得楚漢之爭後，建立漢朝，一開始劉邦集團更傾向於定都洛陽，因為跟著劉邦打天下的都是關東子弟。並且由於滅國之恨，六國百姓也更接受洛陽作為都城。不過多方權衡下，劉邦最後還是選擇了定都長安，而洛陽作為陪都存在。
根據當時的形式來說，這個決定還是十分正確的。
選擇定都長安，有以下幾個原因：
漢初的政權不穩固，當時的軍事威脅還沒解除，主要倆，一個是東邊的諸侯王們，一個是北方的匈奴。
關中平原的地理優勢，這時候就發揮了作用。長安地處關中平原，東有崤函天險，南有武關，北有蕭關，易守難攻，一旦東方出現叛亂，進可攻，退可守，戰場上可掌握主動。
從經濟上看，當時關中地區仍是最重要的糧食產區，並且商業繁榮，彙集了全國各地的貨物，是天下的商業中心。
從之後發生的歷史可以看出，定都長安確實對西漢政權穩定起到了重要作用。劉邦還在世時異姓諸侯王和功臣勢力就開始反叛，劉邦剷除後，又大封同姓諸侯王，採用分封制。
漢文帝時發生了濟北王和淮南王的叛亂，漢景帝時發生了七國之亂。
漢武帝時 實行削弱封國的措施，頒佈“推恩令”，大國變小國，又利用各種機會對諸侯國實行削爵、奪地、除國的措施。漢初實行的郡國並行制逐漸慢慢演化成單一的郡縣制，秦始皇理想中的郡縣制，漢武帝算是給完成了。漢朝也是在漢武帝時期變成真正的中央集權制，這時候的漢朝，國力強盛，經濟繁榮。這時候也開始組織反擊匈奴的戰爭。
政府這時也有力量興建規模更大的水利工程，解決漕運問題，向長安運送更多的漕糧，為此西漢政府組織開挖了漕渠，由著名水工徐伯主持修建，漕渠位於渭水南岸，傍渭東行，至潼關附近注入黃河，全長100多千米。漕渠主要用來運送糧食，所以渠直水深，便於行船，漕渠開通後，關東地區的糧食和物資可以從水道直接運往長安，大大縮短了運輸時間。這樣山東和江淮地區的糧食透過運河和自然河道就可以源源不斷的運至關中，保證了長安和北疆地區的糧食供給。
跟秦一樣，越是統一的王朝，越是要保證水運的穩定和漕運的暢通，這是由它的內在執行體制決定的，當戰亂影響到水運的穩定和漕運時，統一也就無法維持了。西漢末年，王莽代漢，長安先後被攻破，人口銳減，昔日的恢宏與繁榮蕩然無存。
公元25年，東漢建立，劉秀選擇定都洛陽，為何沒有選擇沿襲舊制定都長安，而選擇洛陽，主要劉秀是南陽的世襲貴族，他建立的政權主要依靠的是洛陽一帶的地方割據勢力，東漢建國之初，各地還有多支武裝力量割據，為了避開其它割據勢力威脅，光武帝必須在自己的根據地先登基，等站穩腳跟後再做其它打算。另外，來自北方的匈奴也趁亂重新崛起，當時東漢還沒有實力與其對抗，只能選擇避讓的策略。
東漢承襲西漢，也是中央集權制，國都要維持皇宮、官僚、軍民的運轉。也必須要選擇一個合適的地方建都，洛陽所在的伊洛平原，到東漢時已成為重要的農業區，周圍水系發達，漕運便利，可以很好解決首都的糧食供應。從地理位置上洛陽地處黃河中游，居天下之中，皇帝坐鎮中央，遙控天下，也有利於對全國的統治。
東漢時期最主要的運河工程是在洛陽附近開鑿的陽渠，陽渠的水源主要依賴洛水，又納入了谷水，所以水量充足，漕船暢通無阻。當時漕運到首都洛陽的糧食數量已相當可觀，充分滿足了東漢政府的漕運需求。東漢政府的運河工程還有對汴渠的修建，汴渠也是後來通濟渠的雛形。
我們看以後歷史的發展，長安和洛陽有著神奇的互補作用，從軍事上講，長安更適合作為國都，關隘就是天然屏障。從經濟發展上講，洛陽更適合作為國都，畢竟洛陽是漕運的中心。當天下不穩時，就把長安作為國都。當天下穩定時，就把洛陽作為都國都。通常是一個朝代建立初期，把國都定在長安，天下穩定後，又把國都遷到洛陽。後代的隋唐最為明顯。這倆地兒距離也不算太遠，搭檔起來簡直絕配。
二、隋唐大運河 真正的統一和融合
隋朝只有兩任皇帝，但是功績都不小，隋文帝又一次統一了華夏，隋煬帝開創了貫通南北的大運河。
在隋南下滅陳的統一戰爭中，運河就發揮了重要作用，給滅陳大軍的統帥楊廣留下了深刻印象，平陳之後，楊廣於開皇十年(590年)就任揚州總管，直到開皇二十年被立為太子，這十年裡他一直駐守揚州。揚州是江南重鎮，富庶之地，繁榮程度能同長安、洛陽媲美。三吳地區的糧食產量也已經超過北方地區。同時 東晉衣冠南渡的豪門大族在江南紮根後，形成了強大的世家大族，這些都是不安定的潛在反叛力量，這些都為以後隋煬帝貫通大運河創造了理由。
和漢一樣，隋一開始的國都在長安，統一全國後，尤其是楊廣繼位後，就開始營建東都洛陽城。另外，隨著江淮地區的發展，經濟重心的南移，政治中心東移也是歷史的必然選擇。
在興建洛陽的同時，南邊的通濟渠也在開鑿。通濟渠東段就是戰國時期開鑿的鴻溝水系，西段是東漢時期開鑿的陽渠。隋朝政府在地方性運河的基礎上，統一勘察設計，統一施工，修建了通濟渠。史籍記載，通濟渠寬60～80米，可容納規模很大的船隻通航。當時隋煬帝為了鼓勵人們在河道兩側種植柳樹，規定每種活一顆柳樹者，賞細娟一匹，並且給了柳樹一個極高的政治榮譽———賜姓楊，這也是楊柳樹的由來。
大業四年，為了征伐高句麗，在黃河以北，在東漢末年開鑿的原有運道的基礎上，開鑿了南到黃河，北到涿郡的永濟渠，永濟渠一開始是為戰爭服務的，但也為鞏固東北邊疆地區提供了重要保障。
至此 大運河從北方的涿郡到達南方的會稽，南北蜿蜒長達2700多千米，前後用了6年時間，將錢塘江、長江、淮河、黃河、海河五大水系連線起來，這就是南北貫通的隋唐大運河。
隋唐大運河的意義，不僅僅是漕運、糧食貨物運輸的作用，它更重要的是加強了南北 政治、文化、經濟、軍事上的聯絡和溝通。讓中華民族，大一統的體系更加成熟。自從隋唐大運河建好後，中國以後的歷史就是分裂少，統一多，對比魏晉南北朝和五代十國，一個近四百多年，一個只有幾十年，兩相比較就知道大運河的意義了。元朝以後的京航大運河通航使用後，華夏更是沒有分裂過。元明清，一直是統一的狀態。
唐朝建立後，又把國都遷回了長安，洛陽為東都。 經過隋末戰爭，民生凋敝，人口大量減少，長安那時候還沒那麼多人口需要養活，所以。隨著唐王朝的休養生息和復興經濟，長安也很快面臨糧食物資不夠用的窘境。以長安為首的水利工程也在重建中。唐王朝主要還是對隋之前的河段進行維護和整修。
大運河促進了唐朝社會經濟的大發展，經過貞觀之治和開元盛世，唐長安城發展成當時的國際化大都市，常住人口有100多萬人。西域各族和外國人都有大批居住在長安，或經商，或留學，甚至是做官。長安在唐朝最強盛階段一直是世界中心，吸引了大批外國使節與朝拜者的到來，也是世界商業、文化交流的中心。
唐王朝穩定時，全國形成四大經濟區：關中地區，關東地區，河北地區和江淮經濟區。大運河貫通南北，促進了南北經濟文化的交流，催生了一批繁榮的運河城市。如通濟渠畔的汴州、宋州、宿州，揚楚運河畔的淮安、揚州，江南運河畔的潤州、常州、蘇州、杭州。這裡面最重要最繁華的是洛陽和揚州。揚州是當時對外貿易的國際港口。國內貿易的暢通，串連起了陸海絲綢之路，當時的國際貿易也是以中國為中心來執行。
唐王朝由安史之亂開始走下坡路，唐後期就是中央政府跟藩鎮割據政權 反覆爭奪運河的戰爭。
安史之亂以後，進入藩鎮割據，北方地區的大部分賦稅被地方留用，唐王朝的財政收入主要依靠江淮地區，通濟渠成了重要生命線。
關於唐朝後期對大運河的依賴，有一則故事可以說明，唐貞元二年，身處皇宮的唐德宗急得像熱鍋上的螞蟻，當時關中倉廩已空，禁軍都吃不上飯，眼看就要譁變。急得皇帝和太子相擁而泣，山窮水盡之際，皇帝接到奏報，鎮海軍節度使韓滉押運東南漕糧3萬斛到了三門峽。皇帝欣喜若狂，竟然拋開儀仗，一溜煙跑到東宮對太子大呼：米已到了陝州，我們父子得救了。
唐朝末年，楊行密割據江淮，在揚州稱吳王，淮汴間漕路完全斷絕，再之後，中原地區的黃巢起義，進一步切斷了唐朝洛陽到餘杭段的運河，漕運完全廢止，唐朝也隨之壽終正寢。天佑四年(907年)，朱溫逼唐哀帝李祝禪位，唐朝滅亡。
三、北宋定都汴梁的無奈和南宋海運的發達
公元960年，趙匡胤透過陳橋兵變，黃袍加身，取代後周，建立了北宋，並透過一系列戰爭結束了唐宋以來的割據局面。最終趙匡胤幾經權衡，無奈的將汴梁定為國都。
之所以說是無奈，是因為汴梁這個地方，地理位置並不好，周邊無險可守，易攻難守。不過綜合當時的形式看，定都汴梁還算符合實際。
北宋之前是五代十國時期，中原地區互相割據，北方遼國趁勢崛起。
公元936年，後唐 河東節度使 石敬瑭 在河東 反唐自立，同時向契丹求援。契丹出兵扶植其建立晉國，作為條件，石敬瑭割讓燕雲十六州給遼國，這樣一來，遼國把疆域擴充套件到華北平原，北宋建立後，北方無險可守，北方遊牧民族南下暢通無阻。
北宋建立之初，分析了五代十國各朝都短命的原因，打算從根源上消除藩鎮割據，加強中央集權。一方面 採取“杯酒釋兵權”的懷柔政策，一方面將各地方的軍、政、財、法和監察大權，全部集中到中央，在開封設定了龐大的官僚機構。並且將禁軍精銳大量聚集在京城，龐大的官僚系統，幾十萬軍隊，這些都需要龐大的糧食來供給。
汴梁地處中原腹地，周圍平原廣闊，河湖交錯，土壤肥沃，水源充足，是著名的產糧區，可以就近為都城人口提供一部分食糧。安史之亂後，經濟重心南移，江淮地區成為重要的產糧區，要養活龐大的京城人口，就必須要仰仗東南的糧食物資。
同時，五代中 梁、晉、漢、週四朝都在汴梁定都，雖然其間戰亂連連，但作為國都的汴梁還是得到了很大發展，已經取代長安，洛陽，成為當時全國的政治、經濟、文化中心。北宋以汴梁為都城，可以直接利用它原來的物質基礎和社會基礎。尤其是它的水運交通，汴梁是金水河、惠民河、汴河、五丈河的集中點，有“四達之會”的稱號。因此，透過汴梁的漕運，可以便捷的運來江淮地區的糧食，完成政治中心和經濟中心的貫通。
汴梁城的衰落和北宋的滅亡
汴梁城最大的劣勢是無險可守，優勢是交通便利，水運發達。當這兩者平衡互補時還好。北宋末年，這種平衡互補關係被打破了。
首先，北宋因為強幹弱枝的基本國策 和為了抵禦北方政權的入侵，所以汴梁城有龐大的官僚和周邊駐紮的軍隊要養，這給北宋造成了長期沉重負擔。此外，由於汴河水源主要來自黃河，黃河多沙善淤的特點也影響了水運的暢通。到了北宋後期，汴河疏浚制度漸廢，泥沙淤塞日趨嚴重，漕路不暢，運力大減。宋徽宗時，金軍攻破汴梁，北宋統治者放棄中原，偏安臨安，建立南宋。之後，汴河長期不疏浚，逐漸湮沒，汴梁的地位從此江河日下，日漸衰微。
南宋定都臨安(今杭州)，偏安東南，又苟活了一百多年。雖是苟活，不過日子過的還不錯，主要得益於對江南運河和浙東運河的治理。同時由於朝廷管轄的地方縮小，耕種土地減少，北方貿易被切斷，迫於形勢和發展的需要，南宋政府被迫轉向以海外經濟尤其是遠洋貿易為主的商業經濟模式。這就催生了南宋海運的發達。當時南宋的經濟總量佔世界的50%，京城臨安是世界級大都市，人口也突破了百萬。
南宋沿襲北宋時的制度，在主要外貿港口設定市舶
司，管理外貿，徵收稅費。同時在對外貿易的三大港：廣州港、泉州港、明州港中，設有專供外國商人居住的“番坊”，和用於番貨交易的“番市”，南宋海上貿易的範圍從南洋、印度、波斯灣、地中海和動非海岸。
由於海外貿易規模迅速擴大，南宋市舶司收入是北宋的兩倍有餘。南宋發達的海外貿易成為朝廷重要的財政收入來源，對政權的穩定和發展起到了重大作用。
四、元 蒙古帝國的崛起 忽必烈定都大都
北方地區經過了遼、金、蒙古政權的更迭。成吉思汗死後，又歷經窩闊臺汗、貴由汗和蒙哥汗三位可汗。公元1259年，蒙哥汗在攻打南宋的釣魚城時死在軍中，並未指定繼承人，當時，由蒙哥汗的兩個弟弟，阿里不哥和忽必烈爭奪汗位。從當時的形式看，蒙古貴族中阿里不哥的支持者更多，但忽必烈發揮了自己的軍事才能，多次擊敗阿里不哥，但並沒有完全消滅阿里不哥支持者的勢力，在忽必烈的有生之年，北方蒙古諸王叛亂此起彼伏，從未停止過，來自蒙古貴族的威脅，對漠北控制力的減弱，成為忽必烈南下定都的重要原因。
公元1272年，忽必烈下詔將燕中都更名為大都，並遷都於此，忽必烈繼續發起消滅南宋的戰爭，最後於公元1276年滅亡南宋，統一全國。
蒙古入主中原，學習漢制，建立的也是中央集權制國家。也面臨著和前幾任朝代一樣的問題，首都要養龐大的官僚、人民和軍隊。
運河的效用，再一次被重視起來了。但經過戰亂和漕運的廢馳，多處運河已不能行船。元朝廷也曾採用過海運來向元大都運糧，但受制於當時的技術條件運糧船多遭海浪的破壞。因此，元王朝迫切需要開通一條新的運河，來解決大都的糧食物資供應問題。
元代大運河這一浩大工程 由著名的水利專家郭守敬主持修建。郭守敬進行了大量實地考察和測量，在原有運河的基礎上，截彎取直，開闢出一條從江南直通大都的運河。
主要開鑿有通惠河、濟州河、會通河，治理北運河、南運河、江淮運河等。
經過一系列的開鑿和治理，終於形成了從杭州經過江蘇、山東、到大都的元代大運河，實現了中國大運河的第二次大溝通。元代開通的大運河，是在隋唐大運河的基礎上，進行截彎取直，棄弓走弦，不再經過安徽、河南，運河形成了南北直行的走向，從根本上改變了淮河以北 大運河的格局，比隋唐大運河減少形程500多千米，這段運河分為6段，自大都到通州為通惠河，自通州至直沽為北運河，自直沽至臨清為南運河，自臨清至徐州為會通河，徐州以下利用了黃河水道直到淮安，淮安至揚州為淮揚運河，過長江後自鎮江到杭州為江南運河，重新開通的元代大運河以大都為中心，直穿山東、江蘇全境，徑抵江南，溝通了河、海、江、淮錢塘江五大水系，把南北方各大經濟區直接的聯絡起來，由此奠定了此後大運河的基本走向及規模，這就是後來的京杭大運河。
元代大運河的開鑿使用，一直沿用至明清兩代。直到今天，還在發揮著重要的通航和水利灌溉作用，成為維繫中國大一統局面的紐帶。儘管政治中心北移了，但大運河的開鑿加強了國內各民族間的密切聯絡和交流，進一步增強了中華民族的凝聚力、向心力，中國從元代以後，再也沒有出現過大的分裂。
五、明清的商幫形成和康乾的運河南巡
隨著運河和漕運的穩定發展，明清時商品經濟發達，商幫形式開始產生。商幫是我國曆史上由地域聯絡在一起發展的商業集團。明清時期產生的五大商幫，分別是晉商、徽商、浙商、魯商、粵商。
五大商幫中晉商出現最早，主要指山西和陝西的商人，最開始他們以給北方邊疆的軍隊運糧發跡，形成一定規模後，以鹽業、茶葉、票號為主，其中票號最為出名。
徽商即徽州商人，聽著好像是安徽的，但實際上他們跟安徽關係不大，主要跟浙江杭州關係很大，因為徽商的崛起主要還是靠運河。經營範圍以鹽、典當、茶、木材為主，其次也經營絲綢、紙、墨、瓷器等。
浙商一般指浙江籍的商人，先後產生過湖州商幫，紹興商幫，溫州商幫，台州商幫，義務商幫等。中國歷史上有過三次重要的經濟重心南移，加上江浙地帶多湖泊河流，水運也較發達，商路暢通，經濟也十分發達。
魯商是明清山東的商業群體，山東是孔子的故鄉，所以魯商以“德為本，義為先、義致利”的商業思想著稱，具有深厚的歷史淵源和強大的生命力。魯商大多亦工亦商，其經營方式是“前店後坊”的模式。
粵商指廣東的商人，經過唐和南宋的遠洋貿易，廣州港已經發展成重要的對外貿易城市。粵商和其它商幫不同點在於，粵商接觸的外國人居多，一定程度上融合了外國思想和制度，所以廣州一直是比較開放的城市。尤其是廣東的中山市(以前叫香山縣)，清末最早派出去的留洋兒童，大都出自這裡。
這五大商幫儘管形成和興旺的時間不同，但他們在一定程度上影響了全國的經濟發展，構成了中國民間最主幹的商業力量。
康熙早年在宮廷的柱子上寫了三藩、河務、漕運三件大事。河務和漕運實際上是一件事情，三藩平定後，康熙最重視的就是去治河了，並且親自去鑽研水利理論，進行廣泛的實地調查。
康熙帝一生一共進行了六次南巡，治河和加強對東南地區的統治是康熙南巡的主要目的。在南巡的過程中，注重在政治、經濟、文化上加強對東南地區的統治。比如在路過山東曲阜時，他就親自拜謁孔廟，特地寫了“萬世師表”的匾額，並決定重修孔廟。此外，康熙還到南京，拜謁了明孝陵，並題寫了“治隆唐宋”的碑文來褒獎明太祖朱元璋。康熙這麼做是十分高明的，一來 安撫了東南的人民以及士大夫階層，二來也彰顯了清朝取代明朝的合法性。
乾隆這一生也是一共有六次南巡，不過跟他爺爺康熙比，手段和意義實在差的太遠。
首先就是乾隆的豪奢放縱，揮霍無度，與康熙南巡不讓建行宮不同，乾隆巡幸所到之處，地方官員都要提前修路、建行宮。據《揚州行宮名勝圖》記載，江淮鹽商為迎接乾隆的南巡，曾先後集資修建宮殿樓廊5154間、亭臺196座，並大量購置其中的陳設景物。每次南巡所花費的銀兩都達百萬之巨。這些錢或靠江淮的鹽商孝敬，或靠地方官員的盤剝。清朝也是在乾隆晚期開始走下坡路。
乾隆南巡主要有五個目的：一是減免積欠的錢糧，擴大減免範圍，向百姓昭示仁愛之心。二是優待文人，加恩江浙士紳，更重要的是從思想文化上籠絡讀書人。三是巡視河務、河提、河工。四是巡視各地方軍隊，加強對東南地區的軍事統治。五是遊覽江南名勝，瞭解風土人情。(就是大撒幣，就是玩)
六、清末洋務運動與漕運的終結
清末經過兩次鴉片戰爭的失敗，以及太平天國的打擊，清政府認識到西方堅船利炮的威力。為了解除內憂外患，實現富國強兵，以維護清朝的統治，經過權衡和思考，他們開始學習西方文化及先進技術，這段時間被稱為洋務運動。
洋務運動前期以“自強”為旗號，引進西方先進生產技術，創辦新式軍事工業。其中規模最大的近代軍工企業是在上海創辦的江南製造總局，除此以外，還有福州船政局、天津機械製造廠等一系列軍用工業生產廠。
後期又以“求富”為旗號，興辦輪船、鐵路、電報、郵政、採礦、紡織等各種新式民用工業。如在上海創辦的最大的民用企業“輪船招商局”。
洋務運動帶來了輪船、鐵路等現代交通工具。這兩個運輸工具對大運河和漕運影響最大。
漕運制度就是為了保證朝廷徵收的田賦(糧食和物資)能夠經水道運往京師，供宮廷消費、百官俸祿、軍餉支付和民食調劑用。由於它的重要性，一直是朝廷派官員直接管理。
現在輪船有了(鋼鐵製造蒸汽機驅動的輪船，噸位大，抗風浪，擺脫了以往走海路折損高的弱點)，可以直接把江南的糧食物資經海路運往北京，後期 直接轉為政府出資、商人承運的新形式，這樣就與一般的商運無太大差別。鐵路的修建和應用也一樣。這時候漕運制度已經形同虛設，1901 年，清廷停止了大運河的漕運，1904年，撤廢漕運總督。在鐵路運輸和輪船海運的夾擊下，漕運制度就這樣壽終就寢。
總結：我們中國自秦以後，一直是中央集權制、大一統的國家，為了這個大一統的格局，歷朝歷代統治者都想了各種各樣的方法，並且還形成了不少制度來維護。比如每個朝代建立後，都毫無例外的選擇中央集權制，秦始皇時期的書同文 車同軌，郡縣制。漢武帝時期的鹽鐵專營制。隋唐時期的科舉制。元代的行省制。這些都有開創性的意義，後面的朝代也都一一延續了下去。
這些制度延續的同時，歷朝歷代也在保證這些制度能夠施行下去。古代的時候交通不便，河流是人們唯一能開發的運輸載體。我國的地理格局，是西高東低，自然河流大都自西向東。南北無河流一直是我國發展的弊病。好在我們是大一統的集權制國家，國家強盛時可以開鑿人工運河和建立漕運體系，這樣諸多的政策和制度得以施行。
大運河和漕運在古代王朝中，就像人身體的大動脈一樣，暢則通，不暢則亡。我們現代社會，雖然沒有了漕運，運河也只在一定量的使用，但古代王朝的經驗和教訓值得我們永遠銘記。
