陳元桂，南宋撫州人，少年時期就才氣過人，淳祐四年，陳元桂參加了朝廷的科舉，成功考中進士。此時北方元朝越來越強大，南宋數次抵禦元朝進攻，陳元珪憂心國家，數次請纓上前線，哪怕做一個士兵也願意！
不久後，朝廷升陳元珪任臨江軍知府。此地靠近前線，十分危險，家族中的人都勸他轉任他地，陳元桂缺說：“我年少苦讀十年，知道忠君，忠於朝廷，死於戰場，是我此生所願。如果一個人碌碌無為，死於饑荒，死於疾病，死於盜賊，那還不如堅守國土，戰死沙場，這樣才是光明正大啊。”家族的人說你是文官，何必如此。陳元珪直言為君分憂我之幸。家人無法再勸，只能同意。
陳元珪數次聽到元兵大舉進攻的警報，因此他提前築城，準備禦敵，因為憂慮，不久就生病了，生病後依然堅持處理各種政務。1259年，元兵攻到臨江，部分武將都選擇逃離，陳元珪堅守城池，並派人向制置使徐敏子求救。
制置使徐敏子在隆興，因見元兵勢大，屯兵不進。陳元桂只能支撐病體，登上城牆，號召軍民一起戰鬥，百姓被他的感動，紛紛登上城樓。陳元珪來到北門亭上親自督戰，箭飛如雨，他並不躲避。
臨江軍兵力並不能阻擋強大的元軍，家人讓他登船逃走，陳元珪訓誡他們說：“守臣和家屬不能走，不能讓民心動搖，再敢如此，全部斬殺。”元軍攻入城樓，士卒勸他先去躲避，陳元珪不肯後退。身中數箭，手下官吏拿門廊的鼓遮蔽他，他揮斥他們，讓他們先離開。官吏又想抱著他逃走，陳元桂說：“我死也要死在這裡。”
官吏們沒有辦法，只能都逃跑了，元軍攻入城中，抓捕了陳元桂，陳元珪拒絕投降，叱罵他們，元軍將他斬首，首級懸掛在城樓上四天，百姓痛哭。
徐敏子於是把陳元珪事蹟報告給了朝廷，陳元桂被追贈為寶章閣待制，在北門建立祠廟，賜諡號為正節，兩個兒子入京為官。
