五胡亂華，在中國遠古史上，是一次很重要的歷史事件，這一事件也給古代中國帶來了一系列的連鎖反應。五胡亂華，也導致漢族王朝第一次丟失對中原的統治。只是，很多人都沒弄清楚一件事：那就是五胡亂華到底因何爆發，又因何終結？
1、漢末戰亂
對於中國遠古史來說，東漢末年絕對是一段不忍回憶的歲月。雖然現代人津津樂道三國英雄。但事實上，三國時代是平民百姓痛苦指數最高的一段歲月。
一切還要從東漢末年說起。東漢末年，吏治腐敗，加之土地兼併嚴重，為此東漢社會暗流湧動，並由此爆發了著名的“黃巾起義”。而黃巾起義的結局是起義軍和東漢朝廷兩敗俱傷：黃巾起義很快被鎮壓下去，但是，在鎮壓起義的過程中，東漢朝廷設立“州牧制度”：即東漢朝廷下放許可權給各州地方官，讓各州地方官可以放開手腳鎮壓黃巾軍。不過代價就是：許可權下放容易，但回收難。
黃巾起義被彈壓以後，漢朝朝廷爆發了著名的“董卓之亂”。董卓掌權後廢黜漢少帝，改立漢獻帝為皇帝。不過，董卓的這一行為，也給了各路諸侯不承認漢獻帝為正統天子的口實。群雄混戰的局面拉開序幕。而群雄混戰過程中，也導致社會生產被破壞，饑荒爆發。以至於多年後，曹操在統一北方的戰爭中，目睹了中原大地的慘狀——百里無人煙。
漢末的戰亂，加上三國時代的戰亂，這延續數十年的戰爭，導致了中原地區的人口基數銳減。因此，魏晉朝廷為了解決人口問題，想出了一個絕招：那就是引進胡人進入中原。
之所以魏晉朝廷考慮引進胡人進入中原，主要在於勞動力問題：連年戰爭導致勞動力稀缺，因此，想要恢復社會生產，就需要大量勞動力。而想在短期內獲得大量勞動力，最省心的辦法就是引進胡人。這其實和現在的歐洲引進阿拉伯人是一樣的。
2、五胡之亂
三國割據局面被西晉王朝終結。不過，西晉王朝建立之初就存在巨大的隱患：首先統治者內部方面：巴蜀士族和江東士族，其實是不願意臣服於西晉朝廷的。而西晉統治者一方面沉迷於紙醉金迷：比如西晉皇帝和大臣之間，經常互相鬥富，彼此炫耀各自的財富。甚至以惡意浪費社會財富為榮。另一方面，不論是胡人還是漢人老百姓，都處於飢寒交迫的局面。
並且，晉武帝司馬炎去世後，西晉權貴就因為爭奪權力，而互相內訌，甚至還引發了內戰。可想而知：此時的老百姓，既要承擔內戰的負擔，也要承擔西晉朝廷。權貴的盤剝。西晉境內的胡漢百姓也因為這一系列“人禍”而流離失所。終於，在巴蜀地區，一群不堪忍受西晉朝廷統治的流民爆發了起義，並建立了成漢王朝——由此，五胡之亂拉開序幕。
成漢王朝開張不多久，匈奴人的首領劉淵，也在參與西晉宗室內戰的過程中實現了壯大，並建立了前趙王朝（起初劉淵的朝廷國號叫做漢，後來改為趙，歷史上稱之為前趙）。前趙建立後，不斷和西晉朝廷交戰，最終先後攻破西晉的首都洛陽和長安，俘虜了西晉的晉懷帝和晉愍帝，從此，西晉滅亡。
西晉的宗室在江東吳國故地重新建立晉朝朝廷，史稱東晉。東晉成立後，此時的天下處於三分鼎立局面：東晉朝廷統治江東，成漢統治巴蜀，前趙掌管黃河流域。此外，甘肅地區的軍閥張軌建立前涼王國。不過，張軌始終表示自己是晉朝的大臣，前涼不是獨立的國家，而是晉朝的藩鎮。
前趙統治中原沒多久，前趙爆發內亂。最終，前趙大將石勒滅亡前趙，建立了後趙王朝。而後趙的國力比照前趙有一定的提升：比如前涼王國見後趙國力鼎盛，也一度向後趙稱臣：但僅僅是稱臣而已。此時天下形勢大體沒變。
前趙的開創者是匈奴人，後趙的開創者是羯族人，而成漢的開創者是氐族人，五胡中的三胡，此時都已經出場了。
後趙後期，後趙皇帝石虎去世以後，後趙高層發生內亂。石虎的養孫石閔（就是被一群網民膜拜的冉閔）因為惱火石家的皇位沒有傳給自己，而挑起內亂。並且石閔割據了鄴城附近的一些地區，建立了冉魏王朝，並宣佈終結了後趙。
和後趙龐大的地盤相比，冉魏能統治的，也就是後趙京城附近的地盤。冉魏的國家規模很小。而後趙覆滅的訊息，也讓後趙的將領們紛紛有了建立朝廷的想法。就這樣，後趙垮臺後，一系列新興的小王朝產生——包括前燕、前秦。最終，冉魏被前燕滅亡。不過，前燕並沒有完成統一中原的歷史任務。中原地區又陷入群雄混戰的局面。反倒是前秦，陸續滅亡了前燕、前涼等王朝，在苻堅在位期間，統一了中原。
此時的前秦萌生了吞併東晉，一統天下的想法，結果，淝水之戰中，東晉以少勝多，前秦大軍潰敗。前秦軍事潰敗沒多久，前秦也隨之覆滅，並且，如同後趙滅亡一樣，前秦也出現了“一鯨落，萬物生”的局面：前秦崩潰後，分化出後燕、後秦等一系列小國家。
最終這些小國家經過常年的戰亂，加之南方的東晉王朝不斷北伐的緣故，到了東晉後期，隨著東晉大將劉裕先後滅亡南燕和後秦以後，此時，天下只剩下東晉和北魏這兩個王朝並存。而隨著東晉被劉裕的劉宋取代，中國開始了南北朝時代。北朝，以北魏為開端，經過東西魏對立，延續到北齊和北周對峙，最終，北周統一北方。而南朝則是以劉宋為開端，經過了南齊、蕭梁和南陳。
北周後期，北周權臣楊堅廢黜北周皇帝，建立隋朝，隋朝吞併了南朝，完成了統一。
而五胡亂華的爆發，其實本質上和西晉統治者腐朽，以及西晉社會的壓迫和戰亂嚴重，導致各族老百姓不堪壓力有關。而隋朝的建立，可以視為五胡亂華的終結：胡人入主中原，逐漸接受了漢文化，最終，漢族官僚集團掌握了胡人朝廷的大權，並結束了胡人的統治。
