英國挾著制度創新的優勢和工業革命的成果，在光榮革命後的兩百年裡，發展成為稱霸世界的日不落帝國，擁有三千多萬平方公里領地，在全世界佔據大量殖民地，英國的殖民地在數量和質量上都遠遠優於同為殖民帝國的法國，他們佔據的殖民地，不是物產豐饒的膏腴之地，就是遏制地緣節點的戰略要衝。控制著印度洋而又人力資源豐富的印度是英國的奶牛，南非的鑽石和黃金為英鎊的金融霸權提供了堅實的支撐，遼闊的加拿大和澳大利亞為英國貢獻大量物產，蘇伊士運河是世界航運咽喉，馬六甲海峽是東方十字路口，這些都在英國的牢牢掌握之中，而中東產油區和中國富庶的長江流域則是英國的勢力範圍。英國還在大西洋、太平洋、印度洋上建立了大量軍事基地，依託這些基地，英軍可以隨時干預世界各地。倚仗著無與倫比的強大國力，倫敦成了世界金融中心，英鎊是世界主要結算貨幣。經過一代又一代英國人的經略，到十九世紀時，大英帝國已經建成了一份看起來萬世不拔的基業。
英國以一個區區小島，卻能獲得如此空前絕後的成就，當然離不開先進的科技和強大的工業，然而英國戰略家深邃高超的謀略，是把他們推向巔峰的另一個重要因素。英國不僅是兇猛的，更是狡猾的，大英帝國兼具了獅子和狐狸的特質，正是這種特質，使它戰勝了所遇到的一個又一個強大的對手。英國人從來不蠻幹，當他們遇到強勁挑戰時，總是以強大實力為後盾，透過謀略遏制對方，這種謀略的核心就是離岸平衡，讓歐洲列強處於相互制衡之中，而自己超然於外，穩坐英倫三島，用高明的技巧使列強始終處於這種狀態下。
為此，英國戰略家們縱橫捭闔、折衝樽俎，數百年來上演了一幕幕外交和政治軍事好戲。他們絕不允許歐陸出現一強獨霸的局面，一旦出現某國崛起的勢頭，英國馬上會以各種利益為紐帶，編織起一個同盟陣營，共同遏制那個強國，當他們把這個國家擊敗後，英國絕不會斬盡殺絕，以免其他強國受益，而英國自己卻趁機拼命擴張勢力。
十六世紀時，英國擊敗西班牙無敵艦隊，從此走上海洋爭霸之路。當年荷蘭人縱橫四海，英國海軍打不過荷蘭艦隊，兩次英荷戰爭全部失敗，於是英國人便勾結法國從海陸兩面夾擊荷蘭，終於打贏了第三次英荷戰爭，從荷蘭人手中奪取了海洋霸權。當法國在十七世紀和十八世紀強盛時，英國便一次次聯合俄國、普魯士、奧匈等國組織反法聯盟與法國死磕，直至在滑鐵盧戰役中擊倒了拿破崙。當歐洲列強要肢解法國以絕後患時，英國卻堅決反對，因為英國已經看到了普魯士崛起的勢頭，他們需要一個強大的法國來制衡野心勃勃的容克貴族。當貪婪的俄國在歐洲憲兵的光環加持下大肆擴張時，英國又聯合法國和土耳其在克里米亞戰役中擊碎了沙皇的美夢。當普魯士日益強大時，英國又拉著法國和俄國去對抗普魯士，同時英國也沒有忽視俄國在遠東做大，為此英國人豢養了一條惡犬去遏制俄國，這條惡犬就是日本，英國以英日同盟的方式支援日本在日俄戰爭中打敗了俄國。
本來，只要一直這樣玩下去，英國的地位固若金湯，然而進入二十世紀後，在短短四十年時間裡，大英帝國卻迅速衰弱了，在1940年到1945年的五年間，英國更是經歷了斷崖式崩解。引起多米諾骨牌倒下的，不是英國實力的下降，而是戰略的錯誤。在第一次世界大戰中，擁有法國、美國、俄國等強大盟友的英國，本來不用消耗那麼多資源就能擊敗德國，可是一個愚蠢的錯誤，卻使英國元氣大傷。
一戰前的土耳其羸弱不堪，早已不復奧斯曼帝國雄風，成了飽受列強欺凌的西亞病夫。可是土耳其雖弱，戰略位置卻極其重要，扼守著博斯普魯斯海峽和達達尼爾海峽，對於任何戰略家來說，土耳其是必須拉入己方陣營的，可是戰略上一向精明的英國人，這次卻因為莫名其妙的傲慢，將土耳其推給了德國。
土耳其在一戰前，向英國訂購了一艘戰列艦，貧窮的土耳其為了得到這艘戰列艦，不僅向外國借錢，還發動全民捐款，連小學生和乞丐都捐了錢。正當土耳其人眼巴巴地等著喜提新艦的時候，英國海軍大臣丘吉爾卻以土耳其可能加入同盟國陣營為由，沒收了這艘戰艦，這是典型的強盜行徑，土耳其當時正在觀望，根本沒有加入德奧一方，英國這麼做是完全沒有理由的。其實從戰略角度看，以英國之富，就是白送土耳其一艘戰艦又怎樣，如果這樣做了，土耳其還不感激涕零？可是在傲慢的丘吉爾看來，欺負土耳其這樣的破落戶根本不需要理由，如果一定要說理由，那麼看著它破衣爛衫的樣子不順眼，想踹一腳就是理由，這完全不是戰略家所為，而是不知人間疾苦的富家公子的任性。
可是丘吉爾的任性給英國帶來了災難。被欺負得急了眼的土耳其除了拿頭撞牆，自然也奈何不了英國，但是德國人來了，大方地送了土耳其兩艘戰艦，土耳其當即投入了德國的懷抱，封鎖了海峽，掐斷了英法對工業相對落後的俄國輸血通道，結果東線戰局惡化，為了打通達達尼爾海峽，英法集中了50萬軍隊，發動加里波利戰役，卻遭到土耳其軍隊頑強抵抗，鏖戰了幾個月，傷亡20多萬人，鎩羽而歸，丘吉爾黯然下臺。
俄國因戰場困境而導致經濟崩潰，引爆了國內革命，新生的紅色政權拒絕承認俄國欠下的英國債務，英國對俄國的鉅額投入付之東流，不僅經濟損失慘重，還失去了一個重要盟友，地緣形勢也嚴重惡化。不甘心的丘吉爾在重新上臺擔任陸軍大臣後，又糾集協約國武裝干涉蘇聯，結果不僅遭到慘敗，還勞師糜餉，進一步擴大了損失。戰後的英國雖然勉強保住了日不落帝國的榮耀，實則已經因嚴重失血而虛弱不堪，這為以後的大崩潰埋下了禍根。
一戰後，英國繼續玩離岸平衡，但這時英國的玩家遠不如他們的前輩，為了不讓法國在歐陸一家獨大，英國轉而扶持德國，結果希特勒趁機崛起。元首一上來就咄咄逼人，以窮兇極惡的姿態擴張，要奪回德國在一戰中損失的一切，這下英國慌了神，實力大不如從前的英國試圖拾起前輩的謀略，以狐狸的狡猾來化解危機，但首相張伯倫卻缺乏先輩那種對狐狸智慧的理解，他拒絕了斯大林聯合對抗德國的建議，採取對德國綏靖，竭力將禍水東引，想讓德國和蘇聯去火拼。本來，如果英法蘇三強聯手鉗制，德國是不敢輕舉妄動的，可是張伯倫一心只想坑人，採取了錯誤的戰略。但是如此拙劣的手法怎能瞞得過希特勒和斯大林這種鐵血梟雄，結果反而促成了德國和蘇聯的暫時聯合，張伯倫的戰略損人又不利己，元首因此得以點燃了第二次世界大戰的戰火。
開戰後，德國連戰連捷，三拳兩腳就滅亡波蘭、打敗法國、控制了北歐，英國則在法國戰役中遭受重創，狼狽逃回島上。取得了夢幻戰果的元首此時頭腦是清醒的，他知道，與英國這樣一個控制了海洋又擁有巨大殖民地老牌帝國硬抗，並無取勝把握，所以他主動遞上橄欖枝，希望與英國和解，只要英國承認德國的地位，同意讓渡一些在歐洲的利益即可。對英國來說，在當時的形勢下與德國和解是符合英國利益的，這樣至少可以獲得喘息之機，重整旗鼓。而騰出手來的德國必然會進攻蘇聯，英國可以從容地坐在島上觀虎鬥，然後聯合德蘇爭鬥中落入下風的一方，再拉著美國去遏制佔據上風的一方，同時還有餘力去打壓遠東蠢蠢欲動的日本。當時英國王室也有意與德國和解，可是當時已經擔任首相的丘吉爾卻斷然拒絕了德國人的和解建議。丘吉爾這麼做，其實沒有多少戰略考量，他只是倔強地認定，堂堂大英帝國絕不能向任何人妥協，因為這有損於英國的榮譽，而對丘吉爾這樣的英國貴族來說，自幼受的教育就是責任和榮譽重於生命，所以哪怕身死國滅，也要不惜一切代價維護榮譽。
為了與德國死磕到底，丘吉爾真的是豁出去了，他主動派空軍轟炸德國，雖然海峽阻擋了德國坦克，卻擋不住德國飛機的轟炸，英國本土的城市和工廠被炸得稀爛。為了獲得戰爭資源，他對殖民地竭澤而漁，拼命搜刮，可是在德國潛艇的絞殺下，這些從殖民地人民身上榨取的脂膏大多沉入海底，英國人連吃飯都成了問題，殖民地人民更因此痛恨英國，為獨立運動埋下了火種。急紅了眼的丘吉爾為了增強反潛力量，保護大西洋運輸航線，決定變賣家當，把加勒比海上的八個軍事基地轉讓給美國，卻僅僅換來五十艘一戰時建造的老舊驅逐艦，英國先輩征戰百年，殺人放火，幹盡缺德事才搶來的利益就被他這麼便宜地賤賣了。竭盡全力與德國玩命的英國，也已經根本無暇東顧，結果被它豢養多年的惡犬日本狠狠地咬了一口，遠東殖民地被搶了個精光。這時的丘吉爾已經成了一個失去理智的賭徒，那裡還有戰略可言，只要能讓他把戰爭進行下去，他什麼都可以賣。他對印度、加拿大、澳大利亞等殖民地和自治領許諾，只要出人出錢幫他打贏戰爭，就在戰後允許他們獨立。
戰後，元首雖然被群毆致死，可是大英帝國任督二脈齊斷，債臺高築，英鎊失去世界貨幣地位，殖民地紛紛獨立，世界霸主地位被美國取代，英國兩百多年的全球經略成果幾乎歸零。
從1937年到1945年，英國連續兩位掌舵者失去了前輩的戰略高度和操盤技巧，張伯倫想做狐狸，卻是一隻虛弱而愚蠢的狐狸，丘吉爾想做獅子，卻是一頭傲慢而愚蠢的獅子，大英帝國在他們掌控下，進退失據，滿盤皆輸。然而二戰結束後，張伯倫因為他軟弱愚蠢的綏靖政策被罵了幾十年，丘吉爾卻成了帶領英國人打敗納粹的英雄，絲毫沒有為他的敗家行徑付出代價，原因在於他會講故事，他是《人物》雜誌評選出的近百年來世界上最有說服力的大演說家之一，更以360萬字雄文的《第二次世界大戰回憶錄》摘得諾貝爾文學獎。
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