話說傅宗龍在京師的監獄中呆了兩年，頭髮鬍子都已經白了。在兵部尚書陳新甲的大力保舉之下，崇禎決定重新啟用他剿賊，以分擔丁啟睿的壓力。
陳新甲到獄中轉告皇帝意圖，傅宗龍老淚縱橫，仰天長嘆，道：“老夫入獄不過兩年，賊勢猖獗一至於此!即使是孫賢復生，也不能挽回頹敗之勢，雖然這樣，宗龍一腔忠貞，寧肯喋血沙場，也不願再面對獄卒的嘴臉!”
崇禎平臺召見，自以為給了傅宗龍多大的恩德，勉勵傅宗龍盡死力報效朝廷。傅宗龍於是走馬上任三邊總督，守衛關中。
丁啟睿知情後，立刻上疏，請皇上命傅宗龍出潼關去剿李自成，自己去剿張獻忠，好推掉大半責任。
崇禎准奏，傅宗龍剛到陝西便收到改命的聖旨，便蒐羅了所有能戰之兵，所有能收的銀餉，倉促起行。
陝西荒旱了十幾年，為交層層捐稅早已刮地三尺；陝西兵年年派出征剿，大都如肉包子打狗，有去無回。到了這時，哪還有可徵之餉，可調之兵呢?
傅宗龍見狀，心情愈發沉重，只好移諮丁啟睿，請求由其他省調兵，供己趨使。
陝西巡撫汪喬年平素景仰傅宗龍，宗龍出師，喬年送行。二人心皆慘沮，相顧無言。汪喬年半晌才說了一句：“傅公河南破賊，齊年率秦中所部以為後拒……”便哽住再也說不下去了。二人相抱大哭，揮淚而別。
傅宗龍出關，只有6000人跟隨，出關後才雜七雜八湊足兩萬之眾，陳師新蔡，與楊文嶽商議進軍破賊之事。
楊文嶽年齡與傅宗龍相若，又同為萬曆進士，當以劫難時節，兩個人更是惺惺相惜，互為倚仗。然而賀人龍、李國奇、虎大威諸將，驕橫難用，不尊號令，兩個老總督雖有滿腹報效皇上的熱忱，也是沒有辦法。
傅、楊合兵之後，命賀人龍、李國奇、虎大威合兵趨項城，造成圍攻李自成、羅汝才的形勢。三將領命，渡汝水向北，至龍口。
李自成的偵探早就將官軍動向察看清楚，決定將計就計，吸引官軍來攻。
於是李自成遣劉宗敏統李過、吳汝義、谷可成、黨守素諸將與曹操合兵，埋伏於汝水沿岸孟家莊附近松林之內。李自成親率劉體純、任繼榮，大張旗鼓，佯裝渡河，單等官軍來追，一舉將其殲滅。
傅、楊二督驅兵前進，行至中道，一騎飛馳來報，道流賊正渡汝水，要過河前往汝寧。傅宗龍急忙傳命追擊，兩位總督的人馬疾馳了30裡，直至孟家莊。
賀人龍等懶得再追，便請求傅宗龍道：“人困馬乏，即使追擊，也無力再戰，不如休息半日，明早再與流賊決戰。”
打了招呼之後，便與虎大威停止進兵，安營休息。傅宗龍、楊文嶽心裡著急，卻也無可奈何，只得傳令全軍在孟家莊紮營，明日渡河，與流軍決戰。
官軍將士見流軍盡已渡河，便放心地解甲卸鞍，任由戰馬去找青草吃，他們自己有的到蔭涼處休息，有的到百姓家中搜羅搶奪點食物。
忽然號炮聲響，孟家莊左近松樹林中塵頭大起，義軍精騎鋪天蓋地席捲而來。
官軍登時傻了眼，根本沒有還手的機會，便被擊潰。賀人龍見勢不妙，率領千餘人馬落荒而逃；李國奇倉促迎戰，一戰即潰，也順著賀人龍的路子竄了開去；虎大威見陝西總兵都跑了，也不甘心就死，繼之逃之夭夭。
傅宗龍、楊文嶽擋不住潰敗的態勢，只得慌忙收集殘卒，退兵至火燒店，方才扎住陣腳。李自成又渡汝水而東，與羅汝才、劉宗敏合兵，將兩位總督的親軍團團圍困在火燒店。
傅宗龍與楊文嶽分兵駐守，傅守西北、楊守東南。官軍挖掘壕溝，築工事以御義軍為主。李自成於當天夜晚發動攻勢，傅宗龍以老邁之身，拼命抵擋，一心盼著援兵早點到來。
虎大威逃走之後，文嶽以副將張德昌統領中營標兵。
張德昌與部下商議道：“咱們打不過劉軍，這是明擺著的事實。咱們楊總督一念愚忠，要和李自成拼命，咱們何苦要和他一塊被拖累至死。倒不如趁流賊立足未穩，包圍不堅固，衝出重圍，揀一條性命。”
眾將皆以為只得如此，才能保命。於是張德昌率領眾人一擁而上，將楊文嶽挾持上馬，乘夜突圍，逃到項城，在項城立足未穩，又逃到陳州。
傅宗龍聞訊，又分了自己的部分親軍，駐守東南面。
李自成率軍連攻數日，官軍拼死堅守，攻之不下。於是繞傅宗龍軍營地挖掘兩道壕溝，防止官軍逃逸，自己與曹操分守四面，要將傅宗龍困死在裡面。
傅宗龍的中營親軍見賀人龍、楊文嶽等部先後逃出，料定諸鎮總兵知道訊息後必來援救，於是死守營寨，靜候援兵。
誰料過了十來天，不光其他總兵不來援救，即使是賀人龍、李國奇、虎大威亦不見蹤影，包括固守在內的官軍這才發起毛來。經過十天的往返衝殺，傅宗龍軍中的鉛彈、弓矢、火藥都光了。糧草早已用盡，士兵只得宰殺戰馬充飢。
不幾天，戰馬吃光，官軍便將殺死的義軍士卒的屍體分開割著吃了。有不少人生病死去，受傷者只能眼見傷口潰爛化膿，卻一籌莫展。
第十一日，傅宗龍決定不再坐以待斃，要拼死殺出重圍。將士們也早絕了等待援軍的念頭，以為與其在這裡慢慢乾渴飢餓而死，倒不如捨命衝出，或者還有生還的希望。
傅宗龍清點士卒，總共只有6000人了。六月十八日深夜，這6000士卒一聲吶喊，衝過兩道壕溝，直突義軍大營，做魚死網破的掙扎。
自義軍壕塹挖成，官軍連死屍都吃不到了，已經餓了兩三天，哪裡還有力氣衝殺?經過浴血苦戰，傅宗龍只帶不足300殘卒徒步潰圍而出，餘眾都陷在義軍包圍之中。
傅宗龍花甲已過，即使是行伍多年，精神健旺，也經不住這樣的苦鬥。他率部眾且戰且走，其狀悽慘之至極。在離項城8裡遠的地方，他終於支援不住，被黨守素生擒活捉。
李自成素聞傅宗龍的人品性格，對這位老總督也有幾分敬意。
他親自給傅宗龍解了綁繩，向宗龍說道：“如今朝廷上下，全都是貪官汙吏，傅公雖然熱血為國，又怎麼能支撐得住頹敗的勢頭?本王念你是個忠臣，不忍心加害於你，傅公莫如帶了本王人馬，賺開項城。本王保證秋毫無犯，比你的官軍要仁義百倍!”
傅宗龍靜坐無言。李自成於是挾持了傅宗龍，到項城下，招呼道：“我們是傅總督的親兵，隨總督兵敗來此，快開城門迎接總督大人!”
這時，一直閉口不語的傅宗龍突然高聲喊道：“城上聽著，我是傅宗龍，不幸落入賊手，我的左右都是賊寇，趕快發炮開弓，不可猶豫。”
李自成一聽，急忙挾持傅宗龍飛馳而去，等城上準備開炮時，義軍已退出2公里之外。李自成大怒，一口痰吐到傅宗龍臉上，道：“老匹夫，李自成敬你是忠臣，不殺你，你卻在陣前出賣我!”
傅宗龍凜然說道：“朝堂昏暗，自有聖主予以廓清，犯不著你這奸賊大盜逆天作亂。宗龍身為朝廷大臣，你要殺便殺，傅宗龍不為賺城以圖苟生!”
李自成道：“既然你死意已決，本王就成全你為國為朝廷的心願!”
說罷，他抽出腰中長劍，一劍刺中傅宗龍雙眉中間，傅宗龍哼也沒哼，死屍直挺挺地倒在地上。他這一生，為大明朝立下不少戰功，崇禎回報他的，只是兩年的鐵窗生涯。傅宗龍就這樣死了，他不知道自己的死只在年輕的皇帝眼裡值這樣的一句評價——“像這樣死，才稱得上朴忠!”
楊文嶽在陳州聞知宗龍慘死的情形，痛哭流涕，對眾將說道：“是楊文嶽害傅公至此!”
將傅宗龍死訊奏知朝廷，自請處分，並劾奏賀人龍、李國奇、虎大威搶先潰逃之罪。崇禎遂將楊文嶽免官，楊文嶽等降旨切責，仍令戴罪自贖。一面命陝西巡撫汪喬年繼任三邊總督，督師進剿李自成。
