1939年冬天的一個晚上，毛澤東的警衛班戰士郭永祥在楊家嶺毛澤東住所門前執勤站崗。毛澤東在窯洞裡思考問題，不停地來回踱步。那時，延安所有生活物資奇缺，黨的領袖毛澤東也不例外，用的是一盞普通的煤油燈。毛澤東將油燈燃著的燈芯壓得很小，一閃一閃地發出一點微小的光亮。由於燈光太暗，視線不好，毛澤東思考問題過於專注，有時會碰到椅子或者其他器物。郭永祥在門外看到了，就悄悄走進屋內，把燈芯挑長，頓時油燈火苗躥了上來，屋內亮堂堂的。郭永祥轉身要走，被毛澤東叫住了。
毛澤東和藹地問：“多大了？”
郭永祥趕快回答：“20歲了。”
毛澤東問：“識字不？”
郭永祥答：“識的不多，在隊伍裡學的，200多。”
毛澤東說：“年齡還小啊，要加緊學習，將來國家建設需要你們的才智。”
毛澤東說著，順手拿起一支毛筆，在紙上寫下“節約”二字。用手指著“節約”二字問郭永祥：“認識這兩個字嗎？”
郭永祥趕快回答：“認識，節約。”
毛澤東說：“給我說一下這兩個字的意思？”
郭永祥得意地說：“節約就是能節省就節省，不浪費。”
毛澤東對郭永祥點點頭道：“你學習得不錯，對字面意思能理解。”
郭永祥聽到毛澤東表揚自己了，趕忙說：“我學得不夠好，還要學認更多的字。”
毛澤東眉頭皺了一下：“我們學習要同實際結合起來，同工作結合起來，同黨的事業結合起來，推動各項事業的發展。你能結合咱們的現狀，談談對節約一詞的認識嗎？”
郭永祥愣住了，不知所措地看著毛澤東。
毛澤東看著郭永祥：“比如節約一詞，我們黨一再號召要艱苦奮鬥厲行節約，可有些同志就是理解不了，還存在浪費現象，這個問題值得深思啊。就拿這煤油燈來說吧，特別需要節約。”
郭永祥迷惑地看著毛澤東。
毛澤東嚴肅認真地說：“目前咱們陝甘寧邊區很困難，沒有工業，所有工業品要到國統區去購買，加上國民黨頑固派對咱陝甘寧邊區的嚴密封鎖，更是難上加難。就拿這煤油燈裡點的煤油來說，要到國統區出高價購買，透過人工穿過封鎖線運到延安來，這要付出多少資金、人力呀。這還是順利的情況下，不順利的話，還會有人犧牲，我們黨付出的就更多了。少用一點燈油，就是節省人力物力資金。我們要最大限度地節約，避免浪費，把有限的資源集聚起來，用在抗日事業上，抗日事業就有了雄厚的人力物力資金基礎，我們中華民族的抗日事業就會早日完成。”
郭永祥一聽，不由自主地吐了一下舌頭，不好意思地低下頭。
毛澤東和藹地說：“再說這煤油燈。讀書寫字的時候撥亮一點，思考問題的時候撥暗一點，就是依據實際工作需要節約的一種方式。”
郭永祥趕快給毛澤東敬了一個軍禮：“毛主席，您用這盞油燈撥亮了我的心燈。”
毛澤東看著郭永祥滿意地點點頭，郭永祥趕忙過去把煤油燈再次撥暗，悄悄走出窯洞，站在了自己的哨位上。
