在我們民間流傳著一個關於宋仁宗認母的故事，那就是“狸貓換太子”。說的是仁宗之母李妃被劉妃設計陷害，以剝皮的狸貓換走李妃產下的仁宗，迫使李妃隱姓埋名逃亡於民間。而劉妃後來則霸佔了仁宗以為己子，在真宗死後繼承了皇位。只是在包拯的幫助下，李妃才得以返回京城與仁宗母子相認，而劉妃則自盡而死。
這個故事出自於古典名著《三俠五義》，雖然流傳甚廣但實實在在是個故事而已。宋仁宗確有母子相認一事，劉妃也有冒充一事，但絕非小說演繹的那樣血腥無情。
歷史上，仁宗的生母為李氏，本是劉妃的侍女，因宋真宗的召幸懷孕生下了仁宗。劉妃不能生育，便強行將仁宗認作自己的兒子。後來真宗去世，仁宗繼位，劉妃進位太后，臨朝執政十一年。李氏及知情者畏懼劉太后的權勢，一直不敢向仁宗言明此事。後來當李氏生病去世時，劉太后卻以皇后的禮儀辦了她的後事。不但如此，劉太后還命人將水銀注入李氏的棺內，用來保護好她的儀容，並將棺木寄放在奉先寺。
待劉太后去世後，仁宗的叔父燕王才將實情告知了他，並說李氏可能是被毒死的。仁宗聞言悲痛不已，遂追封生母李氏為皇太后，並趕到奉先寺開館視屍。同時，他還派兵包圍了劉太后一門的府第。
當開啟棺木後發現李氏的面目如生，顯然不是被毒死的，於是仁宗下令撤回包圍劉府計程車兵，劉氏一門得以保全。仁宗感念劉太后的養育之恩，仍以太后之禮下葬了她。可以說，劉太后在這件事情上非常有預見性，處理得非常得當，保全了李氏的遺體，也保全了自己和自己的家族。
民間鑑於李氏一生的悲劇，而生出各種憐憫，於是就編造出各種演繹，狸貓換太子的故事就誕生了。基於人情，劉太后是失去了人望的。但在過去的宗法禮教上，劉太后並無過錯。李氏為她的侍女，她自身又不能生育，以其子為己子，無可厚非。大家看過紅樓夢，應該對這一現象有所瞭解，在過去的宗法社會中再正常不過了。
劉太后除了盡心撫育仁宗外，對李氏及其一族，也沒有過於打壓，還是在合理的範圍內給予了優待。特別是在李氏死後的事情上，她處理的是相當的成熟老練：一是以皇后之禮厚葬；二是盡力保證李氏的遺體完好。她心裡明白，雖然她在位，那些知情者不敢洩露秘密，但她死後絕對會面臨一個清算的問題。她一方面給予李氏足夠的身份，不給天下人留下非議的口實。另一方面，她知道李氏的死必定會引起各種猜測，在她死後一定會被重新提及，為身後計保全劉氏一族，她有遠見的保護了李氏的遺體，以備將來仁宗皇帝的查驗。事實證明，劉太后的做法是有效的，保全了自身的名節，保全了劉氏一族。
劉娥
這個有著非同尋常智慧的劉氏、劉妃、劉太后，就是北宋著名的女政治家劉娥。是宋朝第一個臨朝稱制的女主，在歷史上常與漢代的呂后、唐代的武后並稱，後世稱其為“有呂武之才，無呂武之惡”，評價是相當高的。但她終究是抵不過民間樸素的親情，被演繹出的“狸貓換太子”的故事活生生的刻畫成了一個醜類，實在是令人嘆惜。
