“大寒小寒，凍成冰團”，小寒到大寒這段時間，是一年中最寒冷的日子，也是寒邪最盛的一段時期。中醫認為，寒為冬季的主氣，寒為陰邪，易傷人體陽氣，主收引凝滯，因此這段時間需注意“防寒助陽”。
中醫經典《傷寒論》中就曾提到“寒為陰邪，易傷陽氣 ”。陽氣又叫“生氣”，主要生理功能有溫養身體、生化精微、溫養神明、柔和筋骨、護衛表裡、抗禦外邪等。陰寒偏盛，陽氣受損，則失其正常的衛外防禦、溫煦氣化作用，可致寒遏衛陽的實寒證，或陽氣衰退的虛寒症。
十病九寒，百病寒為先
古語說得好“十病九寒”“百病寒為先”，大多數疾病都是由於寒邪引起的。基於現代人的飲食習慣，更是人人體內都存有日積月累淤積下來的寒氣，寒邪會導致人體血液迴圈不暢通，例如人體手腳冰涼、容易腹瀉、宮寒、痛經等。
寒邪以寒冷、凝滯、收引為基本特徵。寒傷陽氣，故寒邪致病，全身或區域性均有明顯的寒象；寒勝則痛，寒與痛常被聯絡在一起，表現在骨關節痛、腹痛、頭痛等；寒凝則氣收，表現為無汗、拘急作痛或屈伸不利等。
寒為陰邪，其性屬陰。陽氣本可以制陰，但陰寒偏盛，陰陽失衡，則陽氣不僅不足以驅除寒邪，反為陰寒所傷，從而導致陽氣受損，失於溫煦，故身體可出現一派寒象。
如寒邪束表，衛陽鬱遏，則現惡寒發熱、無汗出、頭昏沉等，稱為傷寒。若寒邪直中於裡，損傷臟腑陽氣者，謂之中寒。
若寒邪傷及脾胃，則納運升降失常，出現吐瀉清稀、脘腹冷痛；肺脾受寒，則宣肅運化失職，表現為咳嗽喘促、痰液清稀或水腫；寒傷脾腎，則溫運氣化失職，表現為畏寒肢冷、腰脊冷痛、尿清便溏、水腫腹水等。
若心腎陽虛，寒邪直中少陰，則可見惡寒蜷臥、手足厥冷、下利清谷、精神萎靡、脈微細等。
想要遠離寒邪就要著眼於“藏”。中醫認為，冬日萬物斂藏，養生就該順應自然界收藏之勢，收藏陰精，使精氣內聚，以潤五臟。簡單來說，就是要懂得透過飲食和生活起居來養陽。
理進補，養陰扶陽
由於冬養“藏”，此時是進補的最好時機。要順應自然界陰陽變化規律，養陰扶陽。常見的養陰食物有：百合、麥冬、銀耳、枸杞、牛奶、山藥等，補陽的食物有：牛肉、羊肉、雞肉、核桃、桂圓、韭菜等。
大寒小寒時節也是進補羊肉的好時節，不僅可以增加熱量，還可以抵禦寒冷。如果經常怕冷、四肢不溫、虛寒腹痛，不妨選用當歸生薑羊肉湯，溫中補虛，散寒止痛。需要注意的是，雖此時雖宜進補，但一定要合理有度，有的放矢，切忌食用大量滋補品。
省鹹增苦，以養心氣
《素問·藏氣法時論》言：“腎主冬……腎欲堅，急食苦以堅之，用苦補之，鹹瀉之。” 孫思邈謂“冬七十二日，宜省鹹增苦，以養心氣”，由於冬季在五臟中與腎相關，過食鹹味食物，易致腎氣偏亢，耗損心氣。另外，冬季陽氣衰微，人體腠理閉塞，出汗少，也應減少鹽的攝入。而適當增加苦味食物，可以助心陽，養心氣。
適當運動，養精蓄銳
防寒保暖的同時，要加強鍛鍊，如散步、慢跑、跳繩、球類活動等，以增強機體禦寒及抵禦外邪的能力。運動時間儘量安排在上午九十點鐘以後至下午4點左右，運動時微微汗出即可，不可大汗淋漓，以免汗出過多擾動陽氣。
夏病冬治，膏方調理
現代人受生活習慣影響，其身體“陽常有餘，陰常不足”。對於一些罹患慢性疾病人群，如慢性咳嗽、過敏性鼻炎、支氣管哮喘、慢性扁桃體炎、汗證、遺尿等，此時藉助自然界“天人合一”的整體觀及四時陰陽規律以平衡機體，利用冬季封藏的節氣特點進行調理，補陽滋陰以調和陰陽。常用方法有湯劑內服、穴位敷貼、膏方等，其中則以膏方最宜。
膏方不僅能滋補，也可調補。其注重治病和防病相結合，能對整體調達血氣，平衡陰陽，攻補兼施，祛病延年。相對於普通的中藥湯劑，膏方的每日食用劑量較小，更適用於部分因病致虛，因虛致病，慢性、消耗性、老年性疾患或相對穩定的虛損性疾病。患者透過一個階段的膏方調養，可以有效促進機體的自我康復能力。
