去過俄羅斯的朋友應該都知道，從中國前往俄羅斯不僅可以乘坐飛機，還可以乘坐火車，而每次跨過兩國邊界線之前，火車都會停在車站幾個小時，將車輪全部換一遍。因為中國鐵路和俄羅斯鐵路的軌道間距是不一樣的，如果不換車輪會有很大的翻車風險。那麼兩國在軌道間距方面為何會存在差異呢？世界標準軌道間距又是怎麼確立的？
世界上目前有30多種不同的軌道間距，而它們大致可以分為三種：窄軌、標準軌以及寬軌。
三種軌道間距的區分以1435毫米為分界線，小於1435毫米的為窄軌，主要尺寸包括1067毫米、1000毫米以及762毫米等等，使用窄軌的主要代表是日本、越南、剛果以及尚比亞等國家。軌道間距恰好等於1435毫米的為標準軌，使用這種軌距的國家最多，將近佔到了全世界國家的60~70%，像中國、英國、美國等國家都是如此。而軌道間距在1435毫米以上的則稱之為寬軌，主要代表國家是俄羅斯、阿根廷以及智利等。
無論是使用寬軌的俄羅斯還是使用窄軌的越南，其目的都基本一致，那就是讓那些從國外來的火車，難以直接在其國內的軌道上執行，必須要花費幾個小時的時間來更換車輪才可以，這樣一來能極大程度上增加國家安全性。畢竟倘若真的爆發了戰爭，幾個小時的時間，足以讓俄羅斯這類國家做出充分的應對。
那麼為什麼會將1435毫米作為寬軌和窄軌的分界線呢？為何1435毫米的軌距會被列為“標準軌距”呢？
其實早在2000多年前，兩匹馬屁股的寬度就定下了這個問題的答案。
2000多年前，由兩匹馬所拉動的羅馬戰車在羅馬非常盛行，而兩輪戰車兩個輪子的間距，恰好就是兩匹馬的屁股寬度，“4英尺8英寸半”換算過來就是1435毫米。
古羅馬雙輪戰車在道路上留下了大量的車轍，這直接就導致後來英國也將馬車的雙輪間距定為了1435毫米，因為只有採取這種間距的輪子才能在英國老路上行駛，其他輪子的使用壽命普遍都不長。
後來，有一個專職造馬車的人研究出來了電車，出於職業習慣，他在電車軌道間距這方面，直接沿用了馬車軌道間距，後來造電車的人設計出了英國的鐵路，於是英國鐵路的間距最先被確定。英國後來又幫助美國建設了鐵路，在軌道間距這方面也是沿用了國內的標準，長此以往，人們也就將1435毫米定為了標準軌距。
由兩匹馬屁股的寬度，確定了世界上當時最先進的運輸系統的設計，這聽起來可能很荒誕，可實際上卻是不爭的事實，而沿用經濟學理論來看，這就是典型的“路徑依賴”。
這個概念和物理學中的慣性有很大的相似之處，指的是當人們進入某個領域後，一旦確立了某一路徑，無論誰是好是壞，接下來都有很大可能會對這一路徑形成依賴心理，鐵路間距的制定便是如此。
即使是同一軌距，上面行駛的火車也有可能會有很大的不同，比如說我國現在採取的是標準軌距，但是我國列車普遍要比傳統列車更高、更寬、更舒服一些，俄羅斯方面也是如此。早期使用的都是寬體列車，一排有6個座位，至於後來的雨燕號，雖然行駛在相同軌距的鐵道上，但是列車寬度變小了，一排僅有4個座位。
列車的寬窄都會對舒適性造成巨大影響，那麼列車軌道間距的不同，是否也意味著不同的優點呢？
很多人都認為寬軌具備著載重優勢，窄軌的建造成本更低，而標準軌則是在載重和建造成本方面達到了一個平衡，可實際上這種想法是錯誤的，從現在角度來看，寬軌或窄軌並沒有明顯的優劣之分。
先來看載重量，像南非和澳大利亞昆士蘭等地，軌道間距僅有1067毫米，屬於典型的窄軌，但是每次執行火車所拉載的貨物依舊非常之多，並不比俄羅斯的寬軌承載能力要弱，至於窄軌和標準軌的負載量，更是基本上沒有差異。
然後我們再來看看建造成本，窄軌雖然軌道間距較小，但是該鋪設的路段還是少不了，因此整體來說，窄軌鐵路的建造成本與標準軌的輕便鐵路基本上沒什麼差別。只有軌道間距小於3尺的窄軌，才能顯著降低建造成本，但是這類軌距的鐵路運載能力相當有限，更多的是鋪設在運載量有限的登山鐵路地段，正常路段是很少使用的。
隨著時代的發展，各國也開始逐漸尋求擴充、統合鐵路網路，預計未來各國軌距可能會進一步向標準軌距靠攏，只不過要想在短時間內實現全球通軌，可能會比較困難，在全球鐵路一體化這條道路上，我們還有很遠的路要走。
