每到夏季，經秦皇島到瀋陽，必在寧遠古城(也叫興城古城)停上半天，看寧遠古城成了必打卡行程。
寧遠古城與西安古城，荊州古城（今江陵縣城）和山西平遙古城同被列為我國迄今保留完整的四座古代城池。
古城一角
寧遠古城也是唯一一座方形衛城，城牆高8.8米，周長3200米，城牆設有東南西北四個城門，城內正中有一座鐘鼓樓。城門外有半圓形甕城，城牆四角仍築有炮臺，用來架設紅夷大炮，城內有明代祖氏石坊和文廟等古蹟。
寧遠古城歷來是兵家必爭之地，1626年和1627年，明朝守將袁崇煥在寧遠古城，先後擊敗努爾哈赤和皇太極的兩次進攻，取得了“寧遠大捷"。此時，寧遠古城是明朝最後的輝煌，也是清朝雪恥的起點。1630年，崇禎皇帝錯殺愛國名將袁崇煥，標誌著大明王朝即將滅亡。
袁崇煥
祖大壽做為袁崇煥的部將，也曾為大明朝立下汗馬功勞。在他與皇太極最後一場戰役中，祖大壽被困，糧草中斷，戰馬吃光，因為城中既有軍隊也有百姓，所以很快糧草中斷，祖大壽堅持不下去，投降了皇太極。
祖大壽
祖大壽加入到清軍之後，活了14年，沒有替滿清打過一場戰役，也許他是真的不想投降，可是袁崇煥之死、崇禎之昏庸，投降是他最無奈的選擇。祖大壽死於北京，期間沒有回過行程老家。
祖大壽是吳三桂的舅舅和姑夫。吳三桂的繼母是祖大壽的妹妹，祖大壽的夫人是吳三桂的親姑姑。吳三桂及其父親均是袁崇煥的得力部下。1644年，吳三桂引清軍入關，大明王朝隨即滅亡。
每次到古城，不禁回憶這段歷史，看到祖大壽家的兩個石坊，不由的感嘆那個時代，如果當初，袁崇煥守住了寧遠，崇禎皇帝給與優厚獎勵，對其信任有加，怎會有其部下祖大壽、吳三桂、耿精忠、尚可喜投降之事，也許大明王朝也不會輕易滅亡。
石坊
基於袁崇煥之死，以及祖大壽並未幫助滿清和大明正面交鋒，我對祖大壽也就沒有更深的仇視，每次路過寧遠古城，都會看看古城現狀，繞城牆走一走，看看鐘樓和石坊。
在古城，通常從東門或南門進出，我習慣的遊覽順序為：從南門(延輝門)進入——周家住宅——從南門登城牆——沿城牆向東走——魁星樓——從東門(春和門)下城牆——走東街(春和街)——鐘鼓樓——明代一條街——祖氏石坊——逛文廟)——返回明代一條街——回到南門
周家住宅建於民國年間，原主人叫周永吉，是古城內富庶大戶。周家住宅的建築結構為出梁抱柱，清磚所砌，是現今儲存完好的具有遼西傳統特色的囤頂民宅四合院。
周家住宅
魁星樓位於興城古城東南角臺處。現今這座“魁星樓”是文物部門徵集原實物照片重新修建的。原“魁星樓”始建於明代，道光十三年毀於一場大火，道光二十七年重修，民國十三年再修，1948年毀於戰火。
興城鐘鼓樓最早建明景泰五年，崇禎十五年拆除。清乾隆四十二年在原址重新修建，現鼓樓有興城出土的“紅山文化”時期以及春秋時期的珍貴文物。站在鐘鼓樓上，整個古城盡收眼底。古城的魅力不在城內商業化的店鋪，也不在熙熙攘攘的人群，古城的兩座石坊在我心裡就是古城的靈魂，讓我們一次又一次前行。
祖氏石坊共有兩座，分別市祖大壽和其堂弟祖大樂的。祖大壽是崇禎在殺了袁崇煥之後，為了安撫祖大壽，默許祖大壽自立的旌功坊。1969年石坊因有倒塌危驗拆除，後又修復重建。兩座石坊刻字全部為陽文。無論從書法角度還是從考古角度都具有較高的歷史價值。每到正月十五夜晚，當地人會在石獅子旁，以求摸到獅子的哪一部位，自己身體中的那部位的疾病就會痊癒。我每次去了也會摸一摸石獅子。
石坊下的石獅子
文廟建於明宣德五年，目前是東北三省最古老的、遼寧省境內最大的一座文廟。現在是全國重點文物保護單位。
文廟一角
去古城的交通很方便，坐火車到行程火車站，換乘1路、2路、3路、12路公交車，坐3站，古城南關站下車，步行400米，即到古城景區。自駕車，直接導航古城南門或東門即可。
古城免門票，自由出入，只有登城牆、逛文廟等單獨收費，根據個人時間選擇通票或個別景點門票。
古城大街
古城內吃住也都很方便，古城近海，海鮮比較多，海鮮燒烤比較多，價格相對便宜。
