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牢頭，牢頭，十人見了九人愁。
監牢裡看管犯人的叫牢頭，又叫禁子。俗話說：靠山吃山，靠水吃水。牢頭嘛，就得在犯人頭上撈錢。哪怕是親姨娘、二大舅，誰進來坐牢，也要撈他一把。
話說有這麼個牢頭，早上一睜開眼睛就想錢。噯，有個新來的犯人叫孫繼高，還沒敲出他一個錢來。這孫繼高是個窮秀才，吃了冤枉官司坐的牢，身上蝨子倒不少，錢呢，一個也沒有。牢頭把他叫了出來，拳打腳踢，狠狠地揍了他一頓，還是敲不出一個錢來，就罰他桂花樹跟前站著——就是叫他蹲在尿桶邊上。
牢頭打人打得累了，往板凳上一躺，迷迷糊糊睡著了。忽然牢門外面一聲大叫，那聲音又尖又響，象打了個炸雷。
“開門！我是送飯的。”
犯人坐牢，飯得由家裡送，這是古時候的規矩。
“送蛋的——送到孵房去孵小鴨子。”“送飯的。”
“哦，是送炭的，送到炭行去。”
“哦，你聽錯了，我是給我二叔孫繼高送牢飯的。”哈，來得正好！在孫繼高身上沒撈到錢，我就在你送飯的身上撈。牢頭一骨碌爬起來，問道：“送飯的，你可有錢?你可有禮?”
送飯的說：“我無錢無禮。”
牢頭一聽火了，脫下一隻鞋子，在地上打得噼啪噼啪響，一邊打一邊吼：“好，無錢無禮。孫繼高，看我今天不打死你……”
送飯的一聽急了，帶哭聲嚷嚷道：“別打我二叔，我有錢有禮。”
可不，一嚇唬就把錢給嚇唬出來了，牢頭心中暗暗得意：“瞧你這個送飯的，早說有錢有禮，也省得我打爛了一隻鞋底。”他從門洞裡伸出一隻手來說道：“要我開門，有錢拿錢來，有禮送禮來！”
送飯的身上只有一個小銅錢，只好掏出來，放在牢頭的手心裡，叫一聲：“大爺，你替我收著。”
果然錢到門開，牢頭一看，咦，送飯的是個小姑娘。“嘿，你人不大，喉嚨倒不小。今年多大了？”“十歲。”
“叫什麼名字？”“端午戴。”
端午戴，哪有叫這樣的名字的?牢頭一琢磨，嘿，這丫頭叫我猜謎呢，好玩，好玩。他就猜起小姑娘在端午節戴的花兒來。梔子花?不對。南瓜花，不對。大椒花?也不對。
送飯的小姑娘說：“我媽說：清明不戴柳，變成老黃狗；端午不戴艾，變成老鱉蓋。我在端午生，名字叫小艾。”
“哦，你叫小艾。你送飯，是轉牢送，還是提牢送?轉牢送嘛，你這碗飯讓犯人一個個傳過去，他們一個吃一口，傳到你二叔手裡，飯吶，就沒有了。提牢送嘛，你把飯擱在這裡，先到桂花樹跟前找著你二叔，回來再把飯給他送去。”
“那我提牢送。”小艾剛放下飯籃，又提了起來，“不行，莫讓狗把我的飯吃了。”
“胡說！監牢裡哪來的狗呀?”
小艾放下飯籃，說了聲：“請大爺看著。”她走進黑洞洞的牢房，在尿桶旁邊找著她二叔。兩個人一見面，忍不住一齊放聲大哭。
叔侄倆哭得傷心，那牢頭卻笑得開心。他想：好咧！我把這飯吃掉，中午就不用燒鍋了，又省了兩個錢。他從飯籃裡拿出飯碗，剛剛扒了兩口，一聽不好，裡邊哭聲停了，小艾就要回來取飯了，他急忙把飯碗放進飯籃裡。真是小艾迴來了，她一看飯少了，就蹲在地上哭起來。
“你吃了我的飯，你吃了我的飯……”牢頭強嘴說：“我可沒吃，是狗吃的。”“你說的，監牢裡哪來的狗呀?是你吃的。”“我吃的?嘿，你搜好了。”
這還用搜，牢頭的鬍子上還粘著飯粒兒呢。
牢頭死不認帳，轉眼一想，哄她說：“你從家裡來的時候，飯是熱的，路上風一吹，飯就冷了，就收縮起菜。他一邊說、一邊拿筷子把飯拌得鬆鬆的，“你看，飯不是跟以前一樣多瞻，快給你二叔送去吧。他幾頓沒吃，腸子都餓細了。”
小艾沒法，只好捧著飯碗，給她二叔送去了。
牢頭心裡想，才吃了幾口飯，還推說狗吃的，太不合算了。他摸著下巴，眼珠子骨碌碌一轉，看小艾的那隻飯籃例還值幾個錢，就把它藏在牆角里，抓了一把稻草蓋住了。
小艾侍候她二叔吃完飯，拿著碗筷出來，時候不早，該回家了。咦，飯籃呢？
牢頭說：“啊，你帶了籃子來的?大爺怎麼沒看見！”“我就放在這裡的，除了大爺你，又沒人來過。”“胡說！我大爺能拿你的籃子嗎?”
“就是你拿的，就是你拿的！”小艾一邊哭，一邊叫。
牢頭一想：不好，這丫頭嗓門大，一哭一鬧，叫人家聽見了，多不好意思。要是讓獄官四老爺聽見了，更不得了，說不定這差使當不成，還得挨一頓打，還給她算了。他這麼想著，就走到牆角邊，用腳一踢，小艾的飯籃就從稻草下面滾了出來。
“小艾呀，小艾，你自己把籃子放在牆角里，還賴我大爺拿你的。讓四爺聽見了，我大爺不就倒黴了嗎?”牢頭說漏了嘴了。
小艾抹了眼淚，笑了，她想起那個小錢來，把碗筷放進飯籃，轉身對牢頭說：“大爺，我還有個錢呢?”
牢頭沒想到小艾會來這麼一招，搔著頭皮說：“那個小錢，不是給我大爺作開門禮的嗎?”
“我說請你替我收著，可沒說給你。”
小艾當時真是這樣說的！牢頭招架不住了，就說：“那個錢嘛，大爺買了黃煙啦，黃煙嘛，大爺吸完啦。走吧，走吧！”
小艾就是不走，他牢頭幹嘛白要人家的錢呢?一想，他才說過，讓四老爺聽見了，他得倒黴。這四老爺是誰呢?管他呢，反正牢頭就害怕四老爺。想到這裡，小艾大聲嚷嚷起來：“四老爺，禁子大爺把我的錢拿走了，禁子大爺把我的錢拿走了。”
她這麼一叫,牢頭真個嚇慌了。
“別叫，別叫！大爺是逗你玩的呀！”牢頭掏呀，掏呀，掏了好半天，才把那個小錢掏了出來，“喂，喂！我大爺能要你的錢嗎？給你，給你，去，去，去！”
小艾拿了錢，提著飯籃，走出牢門回家去了。
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