北方政權想要征服江南，通常有兩個先決條件。
一、奪取淮南；二、奪取巴蜀。
如果這兩個條件滿足其一，北方政權才能談論統一天下的事；如果兩個條件都滿足了，江南通常是無力招架的，比如晉伐東吳、隋伐南陳。
反過來說，如果北方政權不能滿足這兩個條件，那麼征服江南就會變得格外困難。
在前幾次南侵過程中，金軍沒有徵服淮南，所以就算他們渡過了長江，也無法有效控制江淮一線，至少江淮的宋軍、義軍和流寇，都會依賴水軍的優勢與金軍反覆拉鋸。
在這種背景下，金軍雖然在江南取得了空前的軍事勝利（把大宋皇帝趙構追得滿世界亂跑），卻依然無法在江南開啟局面，更主要的是，金軍在北返時，先受阻於黃天蕩，後受阻於承州、楚州，最後又被張榮的水軍打得大敗。
同時，金軍既無法征服淮南，卻也無法征服巴蜀，因為當時的金軍已經達到了擴張的極限。
後世讀者能透過史料分析出這些因素，當時的金國統治者肯定也非常清楚，所以在三次南侵無果後，金軍就轉變了戰略，開始著手鞏固北方佔領區。
說到“守江必守淮”時，我們通常總是認為，南方政權必須得在淮河一線與北方政權死磕。實際上，這種看法是隻知其一不知其二。
南方政權想守住淮南，通常有兩種方法。
一種方法就是大家所認為的，在淮河一線與北方政權死磕，但這顯然缺乏可操作性，以至於我們很少見過一個南方政權，能用這種方法與統一的北方政權爭奪淮南。
所以，北方政權統一北方後，只要大舉南征，通常都會很快殺到長江一線。
另一種方法其實還是空間換時間、敵進我退。
北方軍隊想越過淮河，逼近長江一線，就讓他們放馬過來，南方軍隊控制住淮南的主要據點，敵軍就是逼近到長江，也沒有什麼用啊。
因為，敵軍不能佔據淮南，借他們幾個膽子，他們也不敢隨便越過長江啊。
建炎四年，金軍只是憑藉前期的勝利氣勢，又抓住了南宋中央軍、地方軍、軍閥、義軍和流寇勾心鬥角，都玩空間換時間、敵進我退，所以在沒有控制淮南的背景下，就大舉越過了長江，並且取得了重大的勝利。
但是，因為金軍沒有控制淮南，所以後遺症很快就顯現出來。
殺到長江邊、甚至越過長江，與佔據淮南是兩回事。因為，淮南是一個廣闊的面，北方軍隊大舉殺到長江邊，通常也只是打通一條線罷了，而且未必是多重要的一條線。
比如，金軍南下長江了，但是他顯然連運河一線都沒有真正控制住。
正是因為這種原因，金軍雖然在江南一直打勝仗，最終卻只能選擇北返，而且在北返過程中，還會一步一個坎。
金軍受阻於黃天蕩，主要是因為他們沒有取得運河的控制權。所以，金軍攜帶大量的戰利品北返時，才會被韓世忠堵在長江水道上，進退不得。
完顏宗弼於四月廿五擊敗韓世忠後，只是打通了從運河進入長江的通道，再向北呢？還是無計可施，只能暫時進入長江南岸的建康。
五月十一，完顏宗弼從建康北渡，也只能駐軍長江北岸的六合，卻依然無法北返，因為控制北面運河的承州、楚州還控制在宋軍手裡。
宗弼既屯六合縣，欲自運河引舟北歸，而趙立在楚，薛慶在承，扼其衝，不得進，宗弼患之。左監軍昌自孫村來，見宗弼計事，欲會兵攻楚州。
八月初，完顏宗弼與撻懶聯手，攻陷承州。
兀朮乃分三太子兵欲攻高郵，時郭仲威為真州鎮撫使，移文報高郵薛慶，慶知金人慾攻己，於是率兵來揚州會戰。庚午，慶至揚州與金人遇，遂進戰不勝，慶引還金人追至東門外，慶墮馬被殺。
也有一說，是薛慶落馬被俘，金軍攻破承州（高郵）後，就把薛慶殺了。
慶倉皇墜馬，為追騎所擒，承州破，金懼慶復歸，遂殺之。
奪取承州，意味著金軍對運河的控制權增強了，但楚州還控制在宋軍手裡，所以金軍依然無法順著運河，把大量的戰利品運回北方。
而在此之前，金軍就開始大舉進攻楚州了。此時的趙立，已率軍防守楚州一個多月了。
面對楚州的何去何從，對南宋中央政府來說，是一個巨大的考驗。
當時的南宋中央政府的上中下三策，大約是這樣的。
上策就是集中兵力救援楚州，但是這種選擇是非常危險的，因為集中兵力於一個地方與金軍開戰，就意味著宋金決戰提前開始了，而宋軍顯然沒有做好這種準備。
當時的南宋，還是中央軍、地方軍、藩鎮、義軍、流寇林立，在這種背景下，如果與金軍主力展開決戰，那不過是趕鴨子上架罷了。
就中央軍而言，且不說張俊、劉光世、韓世忠都不敢到楚州，就算他們敢到楚州，趙構也不敢讓他們過去。
因為，如果這樣打開了，這些中央軍很可能受到重創。到那個時候，面對遍佈江淮的雜牌軍、軍閥、義軍、流寇，趙構還拿什麼控制江南呢？
中央軍不敢過去，指望雜牌軍過去，估計也不現實；雜牌軍不敢過去，指望藩鎮、義軍、流寇過去，似乎更不現實。
雖然說，在水網縱橫的淮東地區與金軍開戰，宋軍佔據一定的優勢，但是這種優勢有多大，顯然沒有人敢高估。
於是，張俊代表大多數人出面講話：楚州是無解的，中央軍根本不應該過去。
時揚、承二鎮已破，楚勢亦危，趙立遣人告急，籤書樞密院事趙鼎欲遣神武右軍都統制張俊往救之，俊曰：“敵方濟師，達賚善兵，其鋒不可當。立孤壘，危在旦夕，若以兵委之，璧徒手搏虎，並亡無益”鼎曰：“楚當敵衝，所以蔽兩淮，委而不救，則失諸鎮之心。”俊曰：“救之誠是。但南渡以來，根本未固，而宿衛寡弱，人心易搖，此行失利，何以善後？”
有一種說法是：當各位軍方大佬膽怯的時候，勇敢的岳飛挺身而出，他率軍救援楚州，打出了三場大勝仗。
這的確是客觀事實，但受制於客觀條件，岳飛的救援其實也頂不了什麼用。
八月十九，趙構命岳飛率軍增援楚州；九月初四，岳飛率軍進入泰州；九月廿九，楚州陷落，此時的岳飛依然沒有趕到楚州。
在客觀條件不具備的前提下，不要盲目誇大個人作用。當時的岳飛手下最多五千兵馬，指望他救援楚州根本不現實。
關於這一點，趙構心裡肯定清楚，所以他命岳飛增援楚州，恐怕也只是做個樣子。岳飛明白領導的用意，於是在外圍打了幾個勝仗之後撤軍。
在保衛楚州這件事上，除了他們的領袖趙立之外，其他人都沒必要大書特書。
當時的楚州，總兵力不足一萬人，而且這些軍隊之間還有矛盾。
初，趙立之入城也，有徐州軍民老弱僅數千，而勝兵居半，又有楚州將兵二千，四縣民兵約五千，共不滿萬人。徐州將士殘暴，席勢凌楚軍，二州眾不相能。立善彈壓，使各效其所長，無敢校私隙。
在這種背景下，面對金軍主力的進攻，只要沒有強大的外援，楚州城淪陷只是時間問題。
在此過程中，金軍派趙立的老朋友去勸降，趙立二話不說，直接就把老朋友殺了。
金軍又派趙立的老朋友去遊說，趙立還是二話不說，就要殺掉他。這個人高呼道，我們是老朋友啊。趙立說，我們是老朋友，可你現在賣國求榮啊，於是把他弄到街上，用火活活燒死。
在趙立受到各位老朋友輪番勸說的時候，中央軍、地方軍、軍閥、義軍、流寇都在遠處觀望著，但是趙立依然頑強地駐守楚州，楚州城破後，激烈的巷戰依然存在。
要我說，在楚州保衛戰中的趙立，就是當時最耀眼的巨星。因為，這得什麼樣的勇氣信念戰鬥力，才能支撐他這樣堅持下去啊。
更主要的是，如果沒有趙立堅守楚州，為大宋贏得一段時間，江南的局勢肯定會更危險。所以，人們在說起到趙立防守楚州的功績時，常常拿他與安史之亂時的張巡相比。
說到這裡，肯定有許多人會提出一個問題。那就是趙立為什麼要這樣做呢？就我理解，大約是因為三個原因。
第一、是趙立有著過人的勇氣、信念和冒險精神，不管怎麼說，這種事也不是尋常人所能幹出來的。
第二、是因為趙立相信，只要自己堅持下去，就有獲勝的可能性。
雖然讓許多人看起來，這種希望是不存在的，但對於趙立那種極具挑戰精神的人而言，卻顯然願意為此付出努力。眾多能成就巨大功業的人，都是在大眾的懷疑、甚至嘲笑中，始終百折不撓地堅持著、努力著。
第三、是因為趙立相信，就算失敗了。也可以獲得無上的榮光。
我們不妨反過來看一下這三個原因。
如果趙立認為，防守楚州必敗無疑，他會這樣做嗎？就算趙立依然願意這樣幹，楚州人願意陪他這樣幹嗎？
要知道，在一支軍隊中，並不是只有領袖長腦子，他的副手和屬下們，也都是一等一的人精。如果大家都認為，保衛楚州毫無意義，就趙立一個人上躥下跳地堅持，那麼底下的小弟們一合計，聯手把趙立砍翻，大家就一起投降金國了。
如果趙立認為，自己防守失敗，會受到人們的嘲笑，趙立還會這樣做嗎？
想當年，有一個大哥不願意及時投降，於是混得非常不如意，某位戰勝國大佬就嘲笑他說，你如果識實務（早點投降），怎麼會混成這副德性呢？
聽到這話，這個大哥就反過來嘲笑那個戰勝國大佬，我以前就聽說你的大名，我一直以為，你是一個值得人尊敬的人。可是聽到你剛才這番話，實在是讓我大跌眼鏡啊，怎麼當叛徒還當出優越感來了？
那個戰勝國大佬一聽這話，當時羞得差點鑽到地縫裡去。
因為理是這個理，但是你說這種話，豈不是證明，你認為敵強我弱，投降是一件很正確的事，投降能獲得利益，是一件很榮耀的事。
現實社會就是這樣現實。一個人堅持忠君愛國、國家民族之類的東西，難免會受到某些人的嘲笑。
但是總的來說，忠君愛國、國家民族之類的東西，就是標準的主旋律，一個人願意堅持這些，尤其是做出成績時，總是會被時代稱頌的。
從這層意義上，趙立相信，自己就算失敗了，也會因此取得世人羨慕的榮譽。如果趙立認為，自己失敗後，就是會被人嘲笑，他還會這樣幹嗎？
當然了，如果趙立認為，自己防守失敗後，就會受到世人的唾棄，他還會這樣幹嗎？
想當年，有一個大哥為了堅守一座城池，糧食吃盡後，開始抓老鼠、麻雀吃，後來就殺人吃肉。最後，有人就非議這位大哥。為了守城就殺人吃肉，這是人乾的事嗎？
想當年，有一個大哥無視敵軍的威脅，於是拼死守城，最後城破了，敵軍就去屠城。這位大哥聽到這個訊息時，雖然早已逃離這座城池，卻依然痛苦地說，都是因為我殺傷敵人太多，才會讓全城人遭受這種災難。關鍵是，我當時發誓與城共存亡，現在大家都死了，就我逃走了，這叫什麼事呢？於是他自殺了。
每當看到這種歷史的時候，我總有一種欲說還休的感覺。
遠離現實利益的時候，看到率眾投降的人，我們總是有一種說不出的輕視，比如劉表之子劉琦，以及四川之主劉璋。而看到率眾堅持抵抗的人，我們總是有一種說不出的尊敬。
問題是，如果作為當事人，我們一定會這樣想嗎？如果因為英雄的存在，大家需要承受巨大犧牲時，又會怎麼評價這些英雄呢？
我在用利益解釋歷史人物的動機時，許多人常常把利益的範疇無限縮小。換而言之，利益在他們眼中，除了吃穿二字，金錢、美女、權力，就沒有其它東西了。所以，他們一聽我說利益，馬上就表現出極度的不屑，因為世上還有更高的追求。
人是社會生物，人有抽象思維，所以人有一種永恆的利益追求，那就是存在感。
英雄人物有這種追求，大奸大惡之人也有這種追求，大人物有這種追求，小人物也有這種追求，一個人如果沒有了這種追求，那肯定不是正常人。
只是，為了這種追求，人們願意承受的犧牲、痛苦、風險是不同的。普通人雖然希望得到這一切，但是讓他們去為此去冒險、付出、承受巨大的痛苦、犧牲時，都會退避三舍。而許多大人物，顯然不是這樣的。
我這樣說，無意否定英雄人物的功績。
不論因為什麼原因，哪怕是最低階的慾望（為了升官發財），一個願意為大家（國家民族）犧牲自己的利益、甚至生命，也是值得我們尊敬的。更何況，許多英雄人物的動機，並不是源自於最低階的慾望。
金軍侵略的勁頭越來越足，就是因為面對宋軍那種烏合之眾，常常透過虛弱聲勢、簡單的攻擊，就可以取得勝利。
宋軍面對金軍的進攻，常常是簡單接觸就潰敗，甚至是不戰自潰；就算沒有潰敗，也是習慣性地空間換時間、敵進我退。
在這種背景下，金軍只要承受非常小的風險、犧牲，就可以獲得巨大的利益，在這種背景下，金軍自然是越打越來勁。
而楚州保衛戰之類的戰役，顯然讓金軍發現，你依然可以繼續取得勝利，但是這些勝利，都是需要承受巨大風險與犧牲。在這種背景下，金軍侵略的勁頭，自然越來越弱了。
自金人南侵，所過名城大都，多以虛聲脅降，如探囊取之，惟翼州堅守逾二年，濮州城破巷戰，殺傷略相當，皆為金所憚。而立威名戰功，鹹出其上。
許多時候，你讓敵人退縮，並不需要你能打敗對方。你只需要讓敵人知道，你可以打敗我，但卻需要承受巨大的風險與代價。
只要能做到這一點，就有可能阻止對方的進攻。
南宋中央政府的下策，就是繼續玩空間換時間，不以一城一地得失為重點，只要儲存有生力量，敵進我退、敵退我進的和金軍繼續打持久戰。
但是這種玩法顯然有一種危機，金軍此時的戰略目標是打通運河一線，只要金軍控制了運河，再給南宋來一次南侵，南宋的統治恐怕就有崩盤的危險。
現在，整個江淮地區已是遍佈金軍、軍閥、義軍、流寇，一副即將失控的樣子。金軍如果再來一次南侵，南宋真能承受嗎？
在這種背景下，南宋自然想進行一些反攻。問題是，當時的趙構太過保守，根本捨不得拿出有限的中央軍投入這種冒險的戰略決戰，至於地方雜牌軍、藩鎮、義軍、流寇，更不會拿自己的人馬去幹這種事了。
在這種背景下，趙構自然只能選擇中策，這是一種圍魏救趙、甚至是丟車保帥的戰略，趙構讓張浚在西北進行一次大規模的戰略反攻。
這就好像下棋的時候，對方車馬炮都擺在中宮附近，隨時會將你的軍，而且隨時可能將死你。在這種背景下，你左突右擋，卻無濟於事，於是，你只能抓住機會，趁勢反攻對手一招，逼著對方回救，然後逐步解除這種危局。
南宋當時可以撐過這個坎。大約是因為三個原因。
第一、韓世忠阻擊黃天蕩，趙立死守楚州，打破了金軍的時間表。
第二、張浚發動了富平之戰。
因為西部宋軍竟然集結了二十萬大軍（號稱四十萬），而且一副要蕩平西北金軍的架式，在這種背景下，金軍主力也必須得向西部大規模轉移。
金軍雖然在西北重創了宋軍主力，並且奪取了整個西北地區。但是他的主力也被牽制在了西部地區。金軍在東部，因為主力西進，也無法進行大規模的戰役了。
第三、金軍的東線統帥撻懶，試圖控制淮南，卻被張榮以水軍之利打得大敗。於是金軍主力開始全面撤離淮南。
從此以後，宋金進入了戰略相持階段。而隨著大宋中央軍的改編完成，金軍再也無力吊打宋軍了。因為主力對主力，在一個不利的戰場上，金軍不要說吊打宋軍了，被宋軍重創也是很有可能的。
