三清觀是茅山五觀之一。古代香客從浙江、上海、蘇州等地前來朝聖，都要由此經過，並在此燒第一柱香。三清觀由上中下三部分組成，建築雄偉，雕龍畫鳳，古樸典雅，氣勢磅礴。特別是十六幢高大的青石鏤空雕龍柱，使整個觀宇顯得十分氣派與神秘。
“三清觀”之三清，即道教體系中地位最高的三位尊神：玉清——元始天尊。上清——靈寶天尊。太清——道德天尊。其中，元始天尊在“三清”中地位為最尊。道德天尊在三清中雖位居第三，地位不及元始天尊和靈寶天尊，卻是最早作為道教始祖而被人們廣泛熟悉者。
他不是以神的身份出現的，而是人，他就是中國歷史上著名的哲學家——老子，他著有五千言《道德經》，後來就衍化成了道教的太上老君。
三清觀，是茅山”三宮、五觀、七十二茅庵“中最有名氣的一個道觀。座落於金壇市西部茅山半山腰，在主峰大毛峰的東側一個名曰洪山門的地方。
三清觀分地上、地下兩部分。地上依山而建，逐步升高、分三進：
第一進為靈宮殿，供奉王靈及四方生靈。道教的護法鎮山神將，和佛教的韋馱相似，有的書說他是武當山中五百靈官的統帥，叫華光元帥，又叫五顯靈官。到了宋代，又出現了一位“火車王靈官”，鎮守道觀山門的靈官一般就指這位王靈官。
第二進為太元寶殿，供奉三茅：茅盈，尊稱大茅君；二弟茅固，稱中茅君；三弟茅衷，稱小茅君。司命司祿：三茅真君以司命、保命、定祿為名，亦以司命、定祿為職。
據《太元真人東嶽上卿司命真君傳》稱，大茅君茅盈治宮在赤城玉洞之府，有玉童玉女各四十人，出入太微，受事太極，總括東嶽，司命司祿。中茅君和三茅君僅為地仙。中茅君治茅山，兼統地真。三茅君治良常之山，總括岱宗，領生記生，位為地仙九宮之英，勸教童蒙，教訓女官，授諸妙靈，蒞治百鬼，鎮陰宮之門。
第三進為三清殿，供奉著道教最高三清尊神：玉清元始天尊、上清靈寶天尊和太清道德天尊。其中元始天尊，又名“玉清元始天尊”，在“三清”之中位為最尊，也是道教神仙中的第一位尊神，是道教開天闢地之神，也稱原始天王。
元始天尊生於混沌之前，太無之先，元氣之始，故名“元始”。 位於三清之中靈寶天尊是道教最高神靈“三清”尊神之一，原稱上清高聖太上玉晨元皇大道君。
齊梁高道陶弘景編定的《真靈位業圖》列其在第二神階之中位，僅次於第一神階中位之元始天尊。唐代時曾稱為太上大道君，宋代起才稱為靈寶天尊或靈寶君。三清之第三位，又稱“道德天尊”“混元老君”“降生天尊”“太清大帝”等。在道教宮觀“三清殿”，其塑像居右位，手執扇子。 相傳其原型為老子。
