同樣都是開飛機，為何各國軍隊都分出了陸軍航空兵、海軍航空兵和空軍，他們三者之間有什麼區別嗎？這其實跟陸海空三軍的戰略任務有關，我們來細細分析。
空軍是海陸空三軍中最後一個出現的軍種，在飛機出現之前，海軍和陸軍就已經成為了獨立軍種，一直到一戰時期，飛機才開始在戰爭中發揮作用。一戰前期的飛機主要用於偵察地形和轟炸敵方的軍事目標，一戰後期戰鬥機開始在戰場上出現，不過一戰時期的空戰都是小規模空戰，還無法同二戰時期的戰略空軍相提並論。現代空軍可以說是從附屬海軍和陸軍的航空兵發展而來的，空軍成為獨立軍種，是二戰後的大勢所趨。
現代戰爭中空軍的作用最重要，沒有制空權就沒有勝利的把握。從歷史上看，自一戰飛機實現實戰化後，空軍的作用和地位逐步上升。現在都是各國國防軍最重要的軍種，這才形成了目前各軍種都離不開航空兵的存在感。而陸軍或海軍的航空兵的作用與空軍不同，屬於自力更生，雖說都是空中力量，但是畢竟都有自身定位上的侷限性，與正經的空軍有一部分功能重疊而已。
陸軍設立航空兵是戰術需求，目的是獲取一線的制空權。這方面，美軍就是最典型例子，步兵都到了沒有空中支援就不會打仗的地步了。而二戰時期德國赫赫有名的“閃電戰”就是以奪取戰場制空權為前提。因此，陸航不追求航程遠近，但求反應速度和火力精準。陸軍的飛行部隊主要是直升飛機，用於協同陸軍地面作戰，如打坦克、打擊敵方地面陣地、偵察等等任務。
再看海軍航空兵，那區別更大。因為戰場環境的不同，海軍航空兵從戰術戰略都與空軍不同。它的戰場是海上空域，和空軍所熟悉的地面空域完全不同。海上飛行是一個技術科目，和陸上空域完全不一樣，大海上海天一色沒有參照物，高度沒有在陸地上好判斷，尤其在高速飛行上下翻飛時，沒有專門嚴格的訓練很容易發生事故，因此海軍和空軍的飛行特點技術掌握都不一樣，況且海軍的飛行部隊是配合水面艦艇作戰的，加上現在的航母，其飛行部隊是和海軍分不開的，也就是說，海軍的飛行部隊是海軍的一部分。
而空軍更重要的是戰略性作用，所謂全空域全方位全時段的作戰需求。現代戰爭早已沒有什麼前線後方，這其中就是因為空軍的影響。空軍主要負責國土防衛，其對國土以上的空域非常熟悉，包括地形的掌握，機場的分佈，其主要作戰任務是保衛領空，針對的是敵方的飛行器，以及可對地面的攻擊，包括強擊機、轟炸機以及運輸機，還有空降任務等等，空軍是飛行部隊裝備最齊全的部隊，也是一個國家最主要的空中作戰部隊。
現在我國正在構建戰略空軍，還沒有聽說過哪個國家會構建戰略海航和戰略陸航。從戰略兩字也可以看出空軍的地位要高於空軍和陸軍航空兵，故此，陸海空三軍的飛行部隊各有各的作戰任務，不是一回事，也是缺一不可的。
