新中國成立後，毛主席收到了許多老朋友，以及親戚的來信，有的人在信中表示對新中國成立的祝賀，有的人則是希望毛主席能夠給他們安排一個適當的工作。
在這些人中，楊開智的身份尤為特殊，他是楊開慧的哥哥，毛岸英的舅舅。
1915年，毛主席在湖南第一師範學習時，結識了自己一生的好老師楊昌濟，楊開智是楊昌濟的兒子，楊開慧是女兒，當時毛主席在學校發起了一場驅逐校長張乾的運動，校長張幹惱羞成怒，要開除毛主席的學籍，是楊昌濟和徐特立等人出面，幫助毛主席說情，這才保住了毛主席的學籍。
由此，楊昌濟與毛主席結識了，年輕的毛主席經常到楊昌濟的家裡求學，也是在楊家，毛主席結識了比自己小五歲的楊開智，比自己小八歲的楊開慧。
在湖南一師時，毛主席是學生運動中的風雲人物，楊開智非常佩服自己這位“毛大哥”，後來，楊昌濟到北京大學當老師，楊家前往北京，毛主席來到北京後，也是在楊昌濟的介紹下，在圖書館任職。
楊昌濟對毛主席十分看重，認為他是一個有著遠大前程的人，因而也願意在任何時候都幫助毛主席，希望他將來能夠拯救國家，毛主席初次來北京時，由於沒地方住，就住在了楊家，在這樣的情況下，毛主席與楊開智，楊開慧兄妹更加的熟識。
1920年，楊昌濟因病去世，毛主席幫助楊開智，楊開慧兄妹料理了他的後事，這個時候，兄妹倆十分感激毛主席，也就是這年冬天，毛主席與楊開慧正式的結為了夫妻。
後來，楊開智一直在北京學習，居住，他曾考入中國農業大學，在校期間，他積極參加學生運動。
毛主席與楊開慧結婚後不久，就回到了湖南，此後，毛主席一直在湖南進行革命運動，第一次國共合作期間，毛主席又前往廣州等地，楊開慧見他的機會都很少，而楊開智，則是直到1927年時，才回到了湖南常德，一家人有了團聚的機會。
秋收起義後，毛主席與楊開慧分別，楊開慧在當地進行地下鬥爭，她沒辦法撫養孩子，就將孩子送回了孃家，要母親和哥哥楊開智幫忙撫養，作為孩子的舅舅，楊開智極盡自己能力，撫養外甥。
1930年，國民黨湖南軍閥何健，抓住了楊開慧和毛岸英等人，在獄中，楊開慧無論遭受到如何的酷刑，都不願宣告和毛主席脫離夫妻關係。
何健惱羞成怒，將楊開慧秘密殺害。
楊開慧犧牲後，楊開智萬分悲痛，此時，毛岸英等人還在獄中，為了解救自己的外甥，楊開智和妻子李崇英冒著殺頭的危險，從監獄裡將毛岸英，毛岸青等人給接回家裡。
那個時候，由於白色恐怖太過於嚴重，楊開智帶著幾個外甥從來都沒有睡過一個好覺，1931年，經過兩年的提心吊膽，楊開智同毛主席的弟弟毛澤民聯絡上，毛澤民當時在上海，他要楊開智將孩子送到上海去。
從湖南到上海，這一路上有數不清的特務，楊開智和母親為了掩護孩子，打著去武漢探親的名頭先到武漢，然後從武漢坐船到了上海，這一路歷經波折，終於將三個外甥送到了毛澤民的手中。
之後，楊開智回到湖南，贍養母親。
楊開智有個女兒叫楊展，她於1920年出生，長大後，在父親和姑姑楊開慧的影響下，她十分嚮往革命，直到她17歲時，她才如願的加入了中國共產黨組織。
1938年，楊展來到延安，被安排到陝北公學學習，畢業後，她來到了晉察冀抗日根據地，主要做組織和教育工作，1941年，日偽軍進行圍剿時，楊展在掩護部隊撤離時不幸跌入懸崖犧牲，年僅21歲。
楊開智一直不知道此事，直到1949年，他給毛主席寫信時，才瞭解到自己的女兒於8年前，已經犧牲。
當時，楊開智給毛主席寫的信，除了詢問自己女兒下落外，還詢問了毛岸英，毛岸青的生活狀況，以及告訴毛主席，楊開慧的母親，楊老太太依然健在，老人家很想他。
毛主席接到楊開智的來信，回覆道：老夫人健在，甚慰，敬致祝賀，岸英岸青均在北平.......展兒於八年前在華北抗日戰爭中光榮地為國犧牲，她是數百萬犧牲者之一......
此時的楊開智已經51歲了，自己的女兒8年前就犧牲了，白髮人送黑髮人，他內心十分悲痛。
建國後，楊開智認為自己一家為革命付出太多，卻沒有受到當地政府照顧，就給毛主席寫信，希望他能給自己安排一個工作。
毛主席後來回信拒絕了，他說：希望你在湘聽候中共湖南省委分配合乎你能力的工作，不要有任何奢望，不要來京。湖南省委派你什麼工作就做什麼工作......
當時湖南省副主席王首道，也收到了毛主席的信，毛主席給王首道寫信：楊開智等不要來京，在湘按其能力分配適當工作，任何無理要求不應允許。其老母如有困難，可給若干幫助....
後來，王首道根據楊開智曾在北京農業大學學習的經歷，就安排他做了農業有關的工作，楊開智之後歷任省茶葉公司副經理，省茶葉經營管理處副處長等職。
晚年時，楊開智被選為湖南省政協副主席，1982年，他因病去世。
