中國有傳統觀念：“死者為大，入土為安”等想法。新中國成立以來，毛主席便致力於，摒棄人們的封建迷信思想。他對待生死的態度向來十分豁達，早在少年時期就以詩明志：“埋骨何須桑梓地，人生無處不青山”，後來毛主席領導了37年的革命，半輩子，都從槍林彈雨中闖過來，早已看淡了生死，是個純粹的馬克思主義者。20世紀60年代，毛主席帶領中央的領導和幹部們，簽署了火化協議書，也曾多次向自己的護士和衛士表示，自己死後主張火化，將其葬在韶山落葉歸根，或者把骨灰撒到江裡給魚兒吃，因為他生前吃魚比較多，這樣也算遵守物質不滅定律。然而真的到了毛主席逝世的那一天，如何處理他的遺體，卻成為了政治局十分為難的一件事。
偉人與世長辭
1978年9月9日，毛主席與世長辭，結束了他為中國奉獻的一生。新中國第一代偉大領袖的逝世，在全國人民心中的重要地位，不言而喻，所有的中華兒女，都陷入了悲痛之中，聯合國和53個國家，都降半旗表示哀悼。如何處理毛主席的遺體，成了亟待解決的首要問題。全國人民向中央請願，希望將毛主席的遺體永久儲存，於是，中央再三斟酌下，決定完成所有中華兒女的請求，在天安門廣場修建毛主席紀念堂，將毛主席的遺體安置在此處，以供全國人民瞻仰。但問題也隨之而來，農曆八月的天氣，尚未散去暑熱，任何人逝世，肉體都抵不過時間的消磨，毛主席的遺體儲存問題十分重要。那麼，如何保證毛主席的遺體，在不腐爛的前提下還能供人民瞻仰呢？
毛主席遺體
按照毛主席生前的意願是火化，然而，前來弔唁的幹部和社會各界人士都不同意，華國鋒和葉劍英等人也擔心，中國的億萬人民接受不了這個結果，緊急商議毛主席的遺體處理事宜。最終華國鋒還是堅持拍板決定：世代儲存毛主席遺體，以供後人瞻仰。這15個字一錘定音，將重點全部轉移到，毛主席遺體的防腐工作和完整儲存上面。
毛主席轉入人民大會堂接受弔唁之前，召集了一批專家，在中南海不眠不休地對毛主席的遺體，進行了初期的防腐工作，考慮到瞻仰的人群，每一個都是發熱體，加上樂隊樂器發出的熱氣，和大廳裡的光熱，專家提前決定撤離樂隊，改為播放哀樂錄音，除了頂上的大燈，其他的燈儘量少開。除此之外，專家啟動了大廳內所有的風冷裝置，將室溫降低到了15度以下，目的是完整地儲存毛主席的遺體。
毛主席紀念堂
由於，政治局商議的弔唁時間為七天，可修建毛主席紀念堂，至少需要一年時間，因此，中央決定，將毛主席的遺體轉移到，代號為“769”的地方，那裡處在地下，有利於低溫環境下的遺體儲存。毛主席的身體得到了妥善安置，接下來就是組織力量，研製出供人民群眾瞻仰，且防止遺體腐爛的葬具了。
中央為了解決這一難題，查閱大量歷史資料，發現很多未腐古屍，所使用的葬具，都是楠木材料，並且曾提到：在南方原地打成的楠木棺材內，放入一碗煮熟的紅燒肉，運到北方後，路程耗時個把月，肉不僅未腐壞，而且還未冷掉。倘若將楠木做成器具，並不能讓人們對領導人遺體的直觀瞻仰。於是，中央經過多方考量後，瞭解到水晶棺性涼，有防腐功能，有利於延長遺體儲存時間，特別是透明特性，便於人民群眾直觀地瞻仰毛主席的英姿，決定製作一口上佳的水晶棺。與楠木相比，水晶棺的製作成本高、防腐效能遜色一點，但我國人才眾多，相信這一難題會迎刃而解。那麼這一艱鉅又光榮的任務交給了誰呢？放置毛主席遺體的水晶棺究竟有多厲害呢？
水晶棺
1979年9月11日凌晨，北京玻璃總廠接到了這一任務。這個任務十分緊急，要求必須在次年9月9日，毛主席紀念堂落成之前完工。眾人決定化悲痛為力量，將自己對毛主席的情感融入到水晶棺中，永伴偉人左右。為了順利完成工作，成立了特別工作小組，專門攻克這一難題。但問題在於，此前玻璃總廠從未有製作水晶棺的先例，該方面的技術儲備幾乎是0，設計人員苦思冥想也沒有辦法。此時突然有人提及，孫中山先生1925年逝世後，蘇聯政府不是曾贈送過一個水晶棺嗎？設計人員馬上跑到了香山公園多方打聽，終於在一個很隱蔽的角落找到了一個水晶棺。
怎麼造一個水晶棺出來的？變成一個難題
可惜，眼前的一幕讓眾人大失所望，這個水晶棺長度不夠，大小看上去還比較狹小，顯然不能滿足身材高大的毛主席，並且發現，其密封性和隔熱性都難以保證，不能算上一個合格的水晶棺，因此，不能作為設計人員製造水晶棺的依據。而當時國際上能參考的先例也不多，只有蘇聯的列寧、斯大林和越南的胡志明的遺體，曾經使用過水晶棺，可惜，都沒有公開的技術資料可以參考，就連一張照片也沒有。眾人開始犯了難，對研製水晶棺一事不知從何下手，可還沒有嘗試就打退堂鼓，不是中國人的風格，更何況，毛主席不就是帶領所有中華兒女，衝破重重困難，建立起的新中國嗎？
眾人決定自食其力，先解決水晶棺的原材料問題，以“水晶之鄉”之稱的蘇州東海水晶為原材料，又將任務進行了進一步的分解，由北京608廠、605廠和603廠共同參與。也許很多人覺得這項工作看起來並無什麼難度，但實際執行起來非常的複雜，可謂是“外無經驗可循，內無過去可依”，同時還必須考慮，獨具中華民族特色的元素，不能不考慮，人為因素和自然不可抗力的破壞。這項工作的艱難程度，堪比製造原子彈呀！可主席的遺體，不能沒有器皿存放，也不能長期儲存在“769”基地中，所有人只能摸著石頭過河，抓緊時間工作，一刻也不敢停歇。黨中央對水晶棺的尺寸有著嚴格的要求，具體為長2.4米，寬1米，厚度為30毫米，這樣大面積的水晶板，對於北京玻璃廠來說，無疑是一大考驗。
有志者事竟成，一切問題難不倒我們
功夫不負有心人，透過技術人員的反覆實驗，終於一種嶄新的玻璃加工工藝被創造出來，最終制造出了一塊長寬都符合規格的水晶板，但厚度僅僅只有十毫米，完全不達標。而且在這個過程中，幾乎耗盡了庫存質量最好的水晶原材料，更讓人失望的是，肉眼可以看到數量眾多的氣泡和一些瑕疵，於是眾人又開始擔心起來，能否在任務期限內完成。就在關鍵時刻，一位經驗豐富的老技工站了出來，終於用“打砣、模壓、拼接”這些新工藝解決了這一難題。由於水晶的熔點很高，需要超過2000攝氏度，且必須在融化的一瞬間完成焊縫操作。然而在1977年時，我們不具備這樣的技術，工人們上半身穿著厚厚的防護服正在烘烤，雙腳沉浸在水中，眼睛盯著焊縫，身邊有專人往其身上潑灑冷水，否則人隨時都有融化的危險。而潑水也要講究技巧，如果水濺到正在煅燒的水晶板上，則會出現裂紋和氣泡，基本就等於浪費了水晶板，可想而知，鍛造現場有多艱難，但在場的工人沒有一人退縮，最終在所有工人們的共同努力之下，水晶板完成了，其石英純度竟然達到了驚人的99.9999%，可以稱之為世界之最。時至今日，也沒有哪個國家或者工廠，能夠再次完成這項工藝。第一塊水晶板的成功鍛造，其餘五塊水晶板也有了經驗，最終真正的水晶棺問世了。
解決水晶棺面臨的問題
不過，新的問題再次出現了。則是水晶棺內的照明工作。於是，中央緊急召集了各地的醫學、物理、攝影和照明燈等，各個方面的專家，共同探討問題，其中四個方案得到了大家的認可：
第一，為了保持遺體的重要性和持續性，不能塗抹任何化學材料；
第二，除了水晶棺底部板塊，其餘五塊內側需要真空鍍膜，減少反射；
第三，利用冷卻系統和自動化散熱系統，確保身體各個部位能保持同等溫度；
第四，透過光的角度對遺體的面容進行調整，一定要讓毛主席面容飽滿紅潤，栩栩如生。
至此，一切技術難題都被攻克。即毛主席逝世一週年之前，一個莊嚴肅穆、晶瑩剔透、無任何瑕疵的水晶棺問世了，它可抵擋八級地震，且水晶純度高達99.9999%。從毛主席逝世，到水晶棺製成，共耗時整整一年，凝聚了多少人的心血，正是憑藉著對毛主席的崇拜，和不辜負主席的信念，才完成了這項幾乎不可能完成的工作。
如今，毛主席依然安詳地躺在水晶棺內，給人一幅宛如熟睡的樣子，受到海內外崇拜者的尊敬。雖然永久儲存遺體，違背了毛主席的意願，但符合廣大人民群眾的心願，而我們有幸能親眼見證開闢新中國的偉人，這不失為以一代人的幸運，我們將永遠懷念毛主席，讓毛主席的精神永遠激勵我們前進。最後，由衷地感謝那些研製水晶棺的所有工人，他們用自己的實際行動，再次創造了中國人的傳奇。
