來源：學術頭條
當前，嚴峻的全球生態環境問題已經成為國際性議題，無論是溫室氣體排放、汙染治理、還是生物多樣性問題，都是與公眾息息相關的話題。
尤其是關於“第六次生物大滅絕即將到來”的訊息，不免令人擔憂。
那麼，這究竟是真是假，有無科學依據呢？
近日，一支來自夏威夷大學馬諾阿分校（University of Hawai'i at Mānoa）和法國巴黎國家自然歷史博物館（Muséum National d'Histoire Naturelle）的生物學家團隊就針對“第六次生物大滅絕”展開研究，結果發現：自 1500 年以來，地球上 200 萬已知物種中，可能已經滅絕了 7.5%-13%；其中，島嶼物種所受到的影響比大陸物種大得多。
因此，專家們認為，第六次生物大滅絕已經開始發生，而且不同於前五次由極端自然現象引起，這次的大規模物種滅絕是人類活動造成的。
相關研究論文以“The Sixth Mass Extinction: fact, fiction or speculation?”為題，發表在科學期刊《生物學評論》（Biological Reviews）上。
“第六次生物大滅絕”正在進行中
生物大滅絕（mass extinction）是指短時間內的大規模物種滅絕，一旦發生，往往是很多不同的生物類群一起滅絕。大規模的叢集滅絕有一定的週期性，大約 6200 萬年就會發生一次，目前業內公認地球上已經發生過五次生物大滅絕，那時人類還沒有出現。
而現在，許多生物學家表示，人類很可能會遭遇這種“滅頂之災”。
為了研究“第六次生物大滅絕”是否正在發生，此次的科研團隊集中調查了無脊椎動物的物種滅絕情況，無脊椎動物佔已知動物物種的 95-97%。此外，他們認為，地球上的許多物種可能在還未被人類發現時就已經滅絕，而無脊椎動物即使死亡後也會留下自己的殼，因此針對它們的調查更能得到更有說服力的證據和統計結果。
圖 | Rurutu（法屬波利尼西亞南國群島）最近滅絕的陸地蝸牛留下的殼。（來源：該論文）
於是，透過對陸地蝸牛和蛞蝓的物種數量的推斷，研究人員發現，自 1500 年以來，在地球上已知的 200 萬物種中，約有 150000 至 260000 物種已然滅絕，佔物種總量的 7.5%-13%！這一數字比國際自然保護聯盟（IUCN）所公佈的的 882 個（0.04%）大得多。
由此可見，地球上的物種滅絕情況可能遠比人們想象得嚴重。“此次研究發現了無脊椎動物的大量滅絕，這正是我們確認地球歷史上第六次大規模生物滅絕開始的關鍵所在。” 論文第一作者、海洋與地球科學技術學院（SOEST）、太平洋生物科學研究中心的研究教授 Robert H. Cowie 說道。
不過，不同地域的情況也並不相同。例如研究人員發現，儘管目前海洋物種面臨重大威脅，但沒有證據表明此次危機對海洋的影響程度與陸地相同。
此外，島嶼物種（如夏威夷群島）比大陸物種受到的影響要大得多，植物的滅絕速度也似乎低於陸生動物。
是危言聳聽？還是有據可循？
然而，目前人們對“第六次生物大滅絕”是否開始也存在爭議。
有人認為，當前所宣稱的滅絕率並沒有明顯大於自然滅絕率（即物種自然消亡），因此談不上大規模物種滅絕。不過，研究人員已在論文中證明，按照本次統計，目前的物種滅絕率已達 150-260 E/MSY（也就是說，每年每百萬個物種中有 150-260 個會滅絕），遠遠大於以往科學家測得的 2 E/MSY 自然滅絕率！
國際自然保護聯盟（IUCN）在 2020 年列出的紅色名錄（red list），被廣泛認為是全球動植物保護狀況的最全面彙編，許多科學家就以該名錄資料為依託，認為“第六次生物大滅絕”遠未到來。
然而，此次研究團隊發現，該名錄主要涉及兩棲動物、鳥類、哺乳動物的物種情況，與其他歷史研究的物種分類相比可能有失偏頗。
圖 | 紅色名錄中的物種類別存在偏倚。（左）來自 2019 年和 2021 年的兩篇科研論文中，選定的主要脊椎動物和無脊椎動物群中的物種總數，與（右）紅色名錄中評估的這些物種的比例明顯不同。（來源：該論文）
正如 Cowie 教授所說：“物種滅絕率急劇上升以及許多動植物種群丰度下降是有據可查的，但有些人不相信這些現象與大規模滅絕之間的聯絡，這種否認實際上是基於對危機的偏見，只集中在哺乳動物和鳥類上，忽視了無脊椎動物。”
此外，也有人認為物種減少是一種新的自然進化軌跡，因為人類也是物種之一，也在地球歷史中發揮自然作用。不過 Cowie 強調說：“人類是唯一能夠大規模操縱生物圈的物種，我們不僅僅是一個在外部影響下進化的物種。相比之下，我們是唯一一個有意識地選擇我們的未來和地球生物多樣性的物種。”
地球上已發生的五次大滅絕
歷史上，地球發生過多次生物大滅絕事件，對生物多樣性造成了巨大影響，其中最著名的有五次：
第一次為奧陶紀-志留紀大滅絕，發生在 4.4 億年前的奧陶紀末期，大約 85% 的物種滅絕。地球附近的超新星爆發產生伽馬射線暴擊中地球，摧毀地球臭氧層，導致海洋浮游生物大量死亡，食物鏈基礎遭到摧毀，發生大饑荒。原始魚類存活下來並漸漸取代無脊椎動物主導海洋。
第二次為泥盆紀晚期大滅絕，發生在 3.7 億年前，約 75% 的海洋生物滅絕。導致這次大規模性滅絕的兇手來自地球內部——超級地幔柱噴發。3000 億立方米的岩漿從地下噴湧而出，海水遭到嚴重汙染。
圖 | 泥盆紀晚期的霸主——鄧氏魚，身長11米，體重超過4噸，咬合力有 5 噸（來源：bing.com）
第三次為二疊紀-三疊紀大滅絕，發生在二疊紀末期，古生代和中生代的交界，距今 2.58 至 2.52 億年前，超級火山爆發造成 90-96% 的物種滅絕，其中海洋動物滅絕了 96%，陸地動物滅絕了 70%，是有史以來已知規模最大的一次滅絕。
第四次為三疊紀-侏羅紀大滅絕，發生在中生代三疊紀末期，距今 2.01 億年前，造成 70-75% 的物種滅絕。這次事件是恐龍時代的黎明，早期的主龍類、多數合弓動物和大型兩棲動物紛紛滅絕，使恐龍在幾乎沒有陸地競爭的情況下接管了陸地世界。鱷魚接替植龍成為淡水生態系統霸主。
圖 | 三疊紀末滅絕的植龍類——鑿齒鱷（來源：bing.com）
第五次則為白堊紀-古近紀大滅絕，發生在中生代白堊紀末期，距今 6600 萬年前，造成 75% 的物種滅絕。一顆直徑幾十公里的小行星或彗星撞擊地球，撞擊坑半徑長達 150 公里，產生的塵埃遮天蔽日，地球連續幾年甚至十幾年都見不到陽光。這次大滅絕導致恐龍滅絕和哺乳動物崛起，實際上是五次大滅絕中程度最輕的一次。
此前，網上有人曾發表評論，認為生物多樣性就應該以人類的利益為導向而被操縱，但看了這麼多比整個人類歷史還古老的滅絕事件，所謂的“利益”究竟誰能定義呢？
因此，也許我們的應對舉措無法起到立竿見影的效果，也無法扭轉物種滅絕的總體趨勢，但必須堅持這種努力，繼續為自然創造奇蹟。
否則，第六次大規模物種滅絕的到來，只會越來越快。
參考資料：
https://phys.org/news/2022-01-strong-evidence-sixth-mass-extinction.html
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/brv.12816
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