在《西遊記》中，如來佛第一次見到孫悟空時，自我介紹道：“我是西方極樂世界釋迦牟尼尊者，南無阿彌陀佛。”
孫悟空心高氣傲、不可一世，卻翻不出如來佛的手掌心，最終被壓在五行山下。
受《西遊記》影響，很多人以為如來佛是西方極樂世界的教主，是神通最大的佛。
其實，“如來佛”屬於文學虛構，在佛教中並不存在。“如來”是佛的十大別名之一，不單指某一尊佛，而是指一切佛。比如，可以說釋迦牟尼如來、燃燈如來、藥師如來等。
此外，佛教中所說的西方極樂世界，教主不是釋迦牟尼佛，而是阿彌陀佛。
大乘佛教信仰“橫三世佛”，它是以空間定位來劃分的。
東方琉璃世界，萬物清淨如琉璃。藥師佛作為教主，能拔眾生苦，醫眾生病，為眾生求得現世安樂。藥師佛與其兩大協侍日光菩薩、月光菩薩並稱為“東方三聖”。日光菩薩代表智慧，能使眾生醒覺。月光菩薩可除眾生苦厄，使其免受貪、瞋、痴三毒煩惱。
西方極樂世界，是一片富麗堂皇，沒有痛苦和危難，只有快樂的淨土。阿彌陀佛作為教主，在這裡說法，並能接引唸佛人前往這片淨土。阿彌陀佛與其兩大協侍觀世音菩薩、大勢至菩薩並稱為“西方三聖”。觀世音菩薩大慈大悲，可解眾生之苦。大勢至菩薩代表的是喜舍、智慧。
娑婆世界是世人所在的大千世界，這裡的眾生罪業深重，需要忍受諸多煩惱，被稱為“五濁世間”。釋迦牟尼佛是教主，在此現身說法、教化眾生，使其往生西方極樂世界。釋迦牟尼佛與其兩大協侍“大智”文殊菩薩，“大行”普賢菩薩，並稱為“華嚴三聖”。
既然《西遊記》中，如來佛自稱“釋迦牟尼尊者”，那是釋尊無疑。“南無阿彌陀佛”中的“南無”是皈依、發願的意思，意指釋尊一心向佛。釋迦牟尼佛以凡人之身，創立佛教，信奉極樂世界的教主阿彌陀佛自是理所當然。
